“氣力如虎，是為上等骨相！”

　　魏教頭倒抽了一口涼氣。

　　他同樣被紀淵倒拔千斤銅柱的駭人場面給震驚到了。

　　這少年不僅力大，而且氣長。

　　一身筋骨之強壯，猶如鋼鐵打鑄。

　　絕對是塊練武的好材料！

　　“外煉大圓滿，筋骨皮膜渾然一體，極為少見的橫練體魄！”

　　魏教頭立刻起了愛才之意。

　　這樣上好的苗子，放進九邊軍鎮磨煉幾年，定然能嶄露頭角。

　　可他轉念一想，這紀九郎沒個好的出身家世，怎麽爭得過講武堂裡的將種勳貴?

　　“如此年輕，大有可為！只是入了講武堂，恐怕遭人嫉恨，壞了前程！”

　　魏教頭眸光閃爍，心緒複雜。

　　他是行伍出身，幾年前退下沙場，被兵部上官安置到講武堂做個教習。

　　待得久了，也知道天京內外兩座城的一些醃臢之事。

　　那位東南柱石，獨自撐起一片天的宗大將軍。

　　十九年前的武舉大比，靠著一雙拳腳硬生生踩下幾位國公、武侯做靠山的將種勳貴。

　　登頂奪魁，名動天京。

　　外人隻道風光無限，哪裡清楚其間的凶險。

　　“可惜了。”

　　魏教頭惋惜道。

　　呼哧！呼哧！

　　粗重的吐息，宛若熱風席卷，吹拂而過。

　　紀淵扛著那根千斤銅柱，緩慢地繞著空地走了一圈。

　　每一步落下，便踩下坑洞似的深重腳印。

　　全身氣血如同江河奔流，使勁衝刷四肢百骸。

　　這種各處筋肉擰成一團，恍如大蟒絞纏的美妙感受。

　　比起之前拋石鎖，滾石球，推石碾子簡直要爽快太多。

　　退到外圈的一眾人等，注視著那襲烈烈震蕩的雲鷹袍，無不震駭異常。

　　“這小子從哪裡跑出來的?”

　　“紀九郎，我從未聽過這號人物！”

　　“他娘的，不是說外城的講武堂功名很好拿麽?”

　　“氣力如虎，鋼筋鐵骨，對上內城那幾個妖孽也不差了！”

　　“……”

　　場間議論紛紛，考生神色各異。

　　“北鎮撫司，紀九郎，這就有意思了。”

　　那個頭戴銀絲抹額的俊俏少年嘖嘖稱奇，輕聲道:

　　“涼國公家的楊休此前放出狂言，要從外城一路殺到內城，奪下武狀元的功名……哼，如今看來，能不能在太安坊出頭都難說。”

　　咚！

　　一聲震響！

　　那根千斤銅柱砸穿青磚，被穩穩當當放回原地。

　　紀淵呼出一口濁氣，周身毛孔張開泄出汗水。

　　一瞬間，就把雲鷹袍給浸透了。

　　深深呼吸幾口氣，平複體內沸騰的血液。

　　紀淵看向面露讚許的魏教頭，等待回復。

　　後者微微頷首，正聲道

　　“你待會兒領了考生牌子，以後有空便可來此練功。”

　　紀淵嘴角勾起一抹弧度，這就算是過關了。

　　有了講武堂這層身份，那姓林的一時半會奈何不了自己。

　　目前而言，最大的威脅暫時解除了。

　　“謝過教頭。”

　　紀淵拱手道謝。

　　只要林碌無法用官位拿捏他，那麽一切都好辦。

　　壓在心頭的大石落下，整個人都輕松了幾分。

　　“趙通，鄭玉羅，陳旺，紀淵……”

　　魏教頭陸續點了五個名字，用朱筆在木牌上勾動，

交還給這些人，叮囑道:　　“希望你們能安心備考，太安坊已有十三年沒有出過武舉人了，別看外城不如內城富貴逼人，滿地公卿，每年總能蹦出一兩個服氣內煉，一鳴驚人的小家夥。”

　　紀淵點頭稱是，接過木牌揣進胸口。

　　他要求不高，成功拿下武舉人的功名，再踩死暗中算計自個兒的林百戶。

　　之後，順著北鎮撫司這個台階。

　　往上爬到個千戶、指揮使，有資格安身立命就滿足了。

　　這個世道，無權無勢只會受人欺凌。

　　要麽握權，要麽握拳，兩個總得佔一樣。

　　否則，就要委屈自個兒忍氣吞聲。

　　……

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　　北鎮撫司衙門，林碌扭了扭臃腫的身子，斜睨著下面躺在擔架上的許獻，張口罵道:

　　“我說你們七八個人，一起上都拿不住十五歲的小娃兒?

　　怎麽，就他吃飯長力氣?真是廢物！”

　　這話說得既難聽又刻薄，如同狠狠在臉上抽了一記耳光，有種火辣辣的疼。

　　“還請百戶大人見諒，紀九郎此人心思深沉，極為擅長藏拙。

　　平日裡表現出來的武功不過外煉筋骨，實則他早已達到大圓滿，還偷學了一門招式凶狠的擒拿之術，尋常七八條大漢，根本近不了身。”

　　許獻掙扎著坐起身，他右腿已經廢了，就算痊愈，也會落下跛足。

　　那紀九郎當真是心狠手辣，半點活路也不給自己！

　　“我看你這次怎麽死！”

　　念及於此，許獻心中大恨。

　　說起來也奇怪，歸根究底害他落到這步田地的明明是林碌，可這位總旗卻偏要怨怪被迫反擊的紀淵。

　　“以下犯上，姓紀的小子好大膽子！

　　他武功再高又怎麽樣?難道敢跟朝廷對著乾?”

　　蘿卜粗細的手指敲打桌面，林碌那張肥臉上忽地露出一絲陰險之色，拍掌笑道:

　　“謀害上官，足以下詔獄了！老許你這條腿斷得好啊，正好借題發揮！來人，他娘的，人都死哪去了?”

　　林碌拍著桌子吵嚷，當即就要發簽調派人手，拿下犯事兒的紀淵。

　　快刀斬亂麻，才能省得夜長夢多！

　　“他二叔紀成宗只是南鎮撫司的一個總旗，有甚了不起，罪證確鑿的情況下，怎麽去三法司狀告我?紀九郎啊，終究是年少氣盛，自個兒將把柄送到我手裡來了。”

　　林碌霍然起身，臃腫滾圓的軀體倒也靈活，狠聲道:

　　“衙門裡的人呢?趕緊點齊，抄了紀淵的家，免得他外逃！”

　　旁邊的小吏低聲提醒:

　　“幾位總旗帶著緹騎出去巡查內外兩城了，衙門裡只剩下一兩個小旗，等著聽吩咐。”

　　林碌大手一擺，自信道:

　　“無妨，有本大人在，一個外煉大圓滿的小子翻不起風浪！”

　　好不容易抓住這個機會，他怎麽可能放過。

　　紀淵父親留下的百戶空缺， 自己一定要拿下。

　　那位萬年縣余家莊的藍大管事，絕非好糊弄的簡單人物。

　　委托辦事的五千兩銀子，已經有一半進了口袋，怎麽可能再往外掏出去。

　　“百戶大人，那我……”

　　看到林碌氣勢洶洶就要捉拿紀九郎，許獻心中升起大仇得報的無邊快意。

　　區區一個緹騎，怎麽跟百戶鬥?

　　不識好歹的遼東泥腿子！

　　“老許你的話?”

　　那身被撐得寬大的赤色飛魚袍，衣角翻飛，林碌停在擔架面前，俯視著笑容討好的許獻。

　　“既然斷了腿，今年外放名單自然不會再有你的名字。不過……把總旗官服脫了，領五兩銀子湯藥費，安心回家養傷。”

　　林碌從指縫間漏下幾枚碎銀，好似打賞乞丐的殘羹冷炙。

　　而後看也不看，大步離去。

　　這空出來的總旗，又能做筆好買賣了！

　　“大人……小的……”

　　許獻如同五雷轟頂，兩眼呆滯。

　　似是想不通，為何會落得這個結果?

　　他為北鎮撫司流過血，也為百戶斷過腿啊！

　　衙門裡的眾多緹騎糾結成隊，烏泱泱湧向太安坊。

　　只剩下坐在擔架上的許獻，根本無人理睬。

　　這時候，他腦海裡忽地浮現出一幕場景。

　　那紀九郎頭顱低垂，聲音輕淡——

　　“許總旗就從未想過，換個活法?”

　　一股濃重的悔意與淒涼，霎時填滿許獻的心頭。

　　他這些年，到底活了個什麽出來?