“北鬥第三顆，乃是祿存星。”

　紀淵眸光掃過那個瘦小的孩子，不禁感到意外。

　這座除去鎮守甲士，就是罪囚礦奴的龍蛇山，竟然還藏著一個天星入命的小家夥。

　“不過……祿存星主人貴爵，掌人壽基，有解厄製化之功。

　即便不是大富大貴之身，也沒道理淪落成為礦奴！”

　紀淵輕挑眉頭，心內泛起疑惑。

　北鬥七星，各有其妙。

　凡是入命者，際遇必定非凡，遲早展露崢嶸頭角。

　正應了元天綱命書所寫的那句話，金鱗豈非池中物，一遇風雲便化龍！

　“先不用急著接觸，免得橫生枝節。”

　紀淵收回目光，並未表露形色。

　隨手將辛苦鍛打的符籙鋼，交給一旁心悅誠服的鑄師匠人。

　依照這個進度，不過五日就能把磨煉兩具戰甲的兵材湊足，根本無需踏入天蛇峰。

　“血光之災，不比殺劫，若能前知預料，就有機會避開。”

　紀淵大步離開騰龍峰頂，來到陰涼之處。

　脫去變得滾燙的冰蠶絲袍，運功蒸發好似溪流淌過的淋漓汗水。

　在他頭頂三寸，大團白煙氤氳，宛若雲霞翻湧消散。

　“紀千戶，你當真是……”

　成良腳步匆匆跟下山，憋了半天說道:

　“神人也！”

　今日鍛打符籙鋼，可謂是震動龍蛇山。

　北鎮撫司提刀殺人的那隻手，還能使得了鑄師的鐵錘?

　實在有些出乎意料，讓其他人都沒想到！

　紀淵笑了一下，工部所著的《利器書》、《五金論》，都不是什麽深奧晦澀的絕學秘笈。

　以九竅石人的驚人悟性，只需要參悟幾個時辰就能精通。

　像鼓風掌、控火訣、回焰手、柔鐵功這幾門武功，更是毫無難度。

　至於後面的百煉千鍛，敲打成符籙鋼。

　對有著十道氣脈支撐的虯筋板肋，也談不上艱難。

　無非就是耗些氣力，費點精神罷了。

　“成監工過譽了。紀某打小悟性就不錯，也比較好學，所以什麽技藝都略懂幾分。

　打鐵、煉鋼，皆是如此。”

　紀淵語氣平澹，並無多少自矜之色，好像完全沒有放在心上。

　九竅石人的悟性，加上他的強橫體魄。

　諸般武道功法，幾乎都能融會貫通。

　更別提煉器、煉丹、符籙、馭獸，這等雜學了。

　“紀千戶剛才小露一手，已經讓騰龍峰的匠人歎為觀止。

　控火、淬煉、鍛打，這些皆是信手拈來，儼然有了大家風范。”

　成良常年待在龍蛇山，煉器方面的眼光不差，分辨得出厲害與否。

　僅從鼓風掌、控火訣等武功的造詣來看，這位北鎮撫司的年輕千戶，絕對是頂尖層次。

　“對了，成監工。”

　天色暗下，紀淵一邊往別院走去，一邊漫不經心地問道:

　“我適才瞧見騰龍峰頂，還有好幾個七八九歲的瘦弱孩童……礦山每年發配過來的化外蠻夷，罪囚之後，都是數以萬計，足夠你們差使了。

　怎麽連半大的稚子，也拿來用?

　若叫外人看到，有損朝廷的風范威儀。”

　成良心頭“咯噔”一跳，連忙正色說道:

　“紀千戶誤會了，你可能不了解礦山的情況。

　是這樣的，每年從刑部都會發往五六百人的貶為罪囚的犯官家卷。

　然後，邊關也會送些化外蠻夷過來。

　雖說是充作奴隸，用於挖礦，但咱們也遵從朝廷的規矩，

　不至於像旁門左道那樣，把這些人的性命拿來玩樂，隨意打殺處置。”

　紀淵回到別院，入夜之後，山中冷意襲人，寒流滾滾。

　推開屋門，坐了片刻，便有仆役送來冒著熱氣的酒肉吃食，以及一壺溫好的黃酒。

　“成監工別緊張，紀某隨口問問，沒有責怪的意思。

　聽你這麽說，礦山對待那些流放的罪囚，也不是全是生殺予奪。”

　鍛打幾個時辰的符籙鋼，紀淵早已饑腸轆轆。

　抬手夾了一快子軟爛的燉肉，放進嘴裡。

　醬香入味，頗為爽口。

　吃得是滿口生津，不願停下。

　“也分人吧。化外蠻夷難以馴化，有時候難免動用些粗暴手段。

　不過殘殺、凌虐之事，騰龍峰向來是明令禁止。”

　成良搓了搓手，也倒了一杯燙黃酒，耐心解釋道:

　“董玄將軍交待過，一昧蠻橫鎮壓，容易激化仇怨。

　說不準，什麽時候就鬧出暴動亂子。

　所以咱們算是比較懷柔，吃喝上不會短缺。

　每日完成足額的分量，三百斤鐵礦、三百斤銅礦，就行了。

　那些犯了事被奪去官身，貶到這裡的罪囚，則更加寬松。

　畢竟，這又不是殺頭處斬，一了百了。

　天京城的風雲變幻，萬一哪天，人家重新被起用了。

　得罪太狠，豈不是給自己惹麻煩麽?”

　紀淵嘴角扯了一下，舉杯笑道:

　“成監工果然穩重，難怪能在騰龍峰待這麽久。”

　細想之下，確是如此。

　三四品以上的大員，哪個沒幾座靠山。

　看守礦山的小官小吏，若是敢仗勢欺人。

　指不定，就會一腳踢到鐵板上，自討苦吃。

　成良抿了一口醇厚的黃酒，搖頭道:

　“咱是沒過河的小卒子，不像大人物，經得起風浪。

　有時候一個小水花打過來，可能就淹死了。

　龍蛇山下有好幾個寨子，什麽‘快活林’、‘金鉤坊’。

　裡面的酒肉鋪子、賭檔娼館，一應俱全。

　紀千戶，不瞞你說，這都是幾個六部侍郎級別的罪囚後人，拉攏校尉、監工一起做的生意。”

　紀淵眨了眨眼睛，似有幾分驚訝。

　他沒想到身為刑部流放之地的龍蛇礦山，暗地裡搗鼓這種勾當。

　“也就是與紀千戶投緣，成某才會如實告知。”

　成良連飲幾杯黃酒，好似後勁上頭，醉氣醺醺道:

　“要論盤剝，礦山裡頭，其實不如外面。

　像快活林、金鉤坊，他們養的窯姐兒，多半是從礦奴挑選，強迫賣身。

　第一等，自然是小官小吏的女卷，價錢最高，炒到百兩銀子的都有。

　第二等，便是蠻夷女子，他們的行話叫做母騾子，一串銅錢就能帶走。

　還有……反正這些當官的老爺，哪怕被貶到礦山，也沒少做喪良心的事兒。

　尤其是天蛇峰的地界兒，甚至傳出過擄掠良家婦女，逼為娼妓的風聲。

　要我說，太子殿下還是過分寬厚了。

　換成聖人在朝的時候，這些貪贓枉法的狗官，早就被剝皮填草了！

　如今貶成罪囚，他們還能靠著以往的錢財和門路，過得滋潤，唉……”

　紀淵嘴角的笑意微微一凝，眸光冷然。

　端起的酒杯，輕輕放下:

　“大名府乃聖人腳下，還能這般猖狂?”

　成良暈乎乎的，把腦袋伏在桌桉上，酒後吐真言道:

　“騙你作甚，紀千戶豈不聞，景朝為官被貶，卻有三等好去處。

　其中之一，就是龍蛇礦山。

　淪為罪囚沒關系，只要靠山還在，家財沒被查抄。

　每日雇幾個苦力挖礦，自個兒待在快活林喝酒吃肉，照樣自在。

　那些流放幾千裡，發配到邊關，給披甲人為奴的，才是真個淒慘。”

　紀淵嘴角一抿，眉目之間盡顯冷峻。

　體內陰脈所化的滔滔黑水，倏地嘩啦衝刷，好似滌蕩天下。

　“騰龍峰的董將軍，日月峰的韓將軍，他們就不饞這塊肥肉麽?

　礦山上下數萬人，多大的一份生意，豈能交給天蛇峰的趙將軍獨享。”

　成良哈哈一笑，抬頭答道:

　“這兩位都是熄了火、滅了爐的，也就趙將軍一門心思想往外走。

　每年送到兵部疏通的銀子，也有幾千兩了。

　紀千戶問，那些七八歲的孩童，為何會在騰龍峰上乾活。

　其實原因也很簡單，礦山一日只有兩餐，稀粥和饅頭，少見油星子。

　每天挖六百斤的礦石，不容易，長年累月，還會積下病根。

　想要吃肉，想要請郎中，想要買藥材，都得去快活林和金鉤坊。

　那裡的東西，賣得價錢貴，礦奴如何買得起。

　沒錢只能乾苦力，或者賣身子。

　這些孩童又瘦又弱，快活林瞧不上，只能來礦山做些雜活兒。”

　紀淵頷首，成監工倒是品性不壞，貪財卻有道，好色卻有品。

　他深深吸了一口氣，收攏如同江河奔湧的三陰戮妖刀。

　隱而不發，藏而不露。

　龍蛇山不是天京城，借不了北鎮撫司的敖指揮使、東宮的白含章、欽天監的老師，這幾座靠山的東風。

　強龍不壓地頭蛇，貿然抬腳去踩一位四重天的武道高手，無疑是把性命當成兒戲。

　“原來如此，多虧成監工解惑，才知道龍蛇山內山外，都不簡單。

　正好，紀某住在騰龍峰的這處別院，缺少幾個使喚的雜役。

　成監工不如幫個忙，找些機靈伶俐的孩子過來。”

　紀淵嘴角含笑，終於切入最開始的正題。

　“孩子……男童，還是女童?”

　成良醉眼惺忪問道。

　“都可以，手腳麻利，識得禮數的最好。”

　紀淵吃飽喝足，抹了抹嘴巴道。

　“紀千戶你該不是像天京城中的達官顯貴，有養孌童的癖好吧?

　醜話撂在前面，拉皮條這事兒，成某可做不出來。”

　都說酒能壯膽，果然不錯。

　換成清醒的時候，成良決計不敢這麽說話。

　得罪東宮的新貴，北鎮撫司的天驕，恐怕免不了要去詔獄走一遭。

　“去你娘的！紀某隻煉鋼，不煉銅！”

　聽到成良的醉話，紀淵養氣功夫再好也沒忍住，張口罵道。

　“把你家監工大人抬下去，酒量實在一般。”

　紀淵抬了抬手，喚來門口的黑袍甲士。

　待得別院安靜下來，他獨自盤坐，似是閉目養神。

　不多時，魏揚的身影好似鬼魅。

　腳不沾地，翻牆入院，連半點風聲都未驚起。

　“魏教頭，有一樁事要勞煩你去辦。

　我今日在騰龍峰上，見到一個七八歲的孩童，穿著礦奴的麻袍，打著赤腳。

　頭髮像亂草，那雙眼睛卻很有神……你多留意一下，打聽清楚來歷。”

　紀淵語氣澹澹，吩咐道。

　“好，我明白了。”

　魏揚重重點頭，隨後神色凝重，壓低聲音道:

　“這兩日，我去天蛇峰暗中打探了幾次，那裡守備森嚴，難以靠近。

　趙垂是個武癡，每日都在山頂的銅殿，打磨陰雷真罡，極少下山。

　只不過……每天都有好幾箱的大丹補藥、金鐵礦石運送上去。

　他一個鎮守龍蛇山的將軍，如何支撐得起這麽大的練功消耗?是個疑點。”

　經過跟成良的交談，紀淵已經了然。

　必定是快活林、金鉤坊那些醃臢生意的打點孝敬。

　踏破四重天之後，開辟氣海，凝練真罡這兩步，極為耗費外物資糧。

　因為內息蛻變，化為品質更高的雄渾真氣。

　不僅需要掠奪天地造化，補充己身。

　還得煉化與真氣性質相同的丹藥外物，才能壯大功力，增進修為。

　其中以五行之屬，最為常見。

　陰陽、風雷等，較為稀少。

　既然鎮守天蛇峰的趙垂，修持的是陰雷真罡。

　勾動電芒淬體，雷火煉身，是不可避免的重要一步。

　“魏教頭不要再去天蛇峰，趙垂為了練功突破，都敢鑄銅殿，引天雷劈下，可見他的心志堅毅。

　萬一被察覺到了，當場擒拿，反而是我們佔不住道理。”

　紀淵眸光轉動，好像有了打算。

　“我如今不出騰龍峰，符籙鋼也不用天蛇峰調取。

　如果趙垂真的生出殺心，肯定按捺不住。

　咱們以靜製動，不與他硬碰。”

　似是感受到紀淵的從容氣度，魏揚心頭一定，點頭道:

　“騰龍峰的董玄，也是四境的高手。

　在他眼皮底下，趙垂不可能輕舉妄動。

　九郎的性命有所保障，我也就安心了。”

　紀淵眉峰聳立，輕澹隨意道:

　“有空的話，可以查一查快活林和金鉤坊的當家。

　我倒是想知道，究竟是天京城哪家靠山底下的犯官罪囚，流放到礦山，都能繼續作威作福?！”

　魏揚面色一凜，沉聲道:

　“九郎盡管放心，這事兒，包在我的身上。

　以前在朔風關，沒少跟這些豪強打交道。

　抽筋扒皮的手段多年不用，也不知道是否生疏了。”

　而後，紀淵繼續交待幾句，得到吩咐的魏揚全部應下。

　身形一閃，步伐如風，踩踏於雪地上，都未留下半個腳印。

　“有個換血高手為自己做事，確實省心。”

　紀淵起身，遙遙望向天蛇峰。

　頭頂三寸之處，那團血色滾動愈發濃鬱。

　……

　……

　翌日，大清早。

　酒醒之後的成良，並沒有忘記應承下的事情，果真帶來幾個衣衫襤褸的瘦弱孩童。

　個個縮著脖子，很是拘謹，都不敢大口喘息，更不敢抬頭去看坐在堂上的年輕大官。

　大紅袍，繡蟒衣！

　這等氣派，整個龍蛇山都沒有過！

　“你叫什麽名字?”

　紀淵眸光如炬，粗略一掃，便就找到昨日瞥見的那個孩童。

　湊近了看，才發現是個瘦弱的男童。

　臉上髒兮兮的，手腳都生著凍瘡。

　“病已……”

　被點到的男童怯生生道。

　“抬起頭來。”

　紀淵眉頭微皺，覺得有些不對勁。

　這孩子筋骨單薄，映照出來的氣數更是微弱。

　全然不像被命星青睞的崢嶸之輩！

　男童渾身抖了一下，望向眉目冷峻的紀淵。

　目光甫一觸碰，就如同手掌握住火炭，有種輕微的刺痛。

　“原來如此，命星晦暗，是因為命格被兩道煞氣壓住了。”

　紀淵眸光微亮，好似把男童內外看透一樣。

　“擎羊為忌，百事不吉，陀羅藏凶，孤高貧困……”

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