天運子撣了撣素袍沾染的塵灰，舉步往官道旁邊的茶棚行去。

　自從聖人登基坐殿，鼎立皇朝後，除了頒布大誥，設立九邊，更是下令讓工部尚書每年耗費兩成賦稅，修築四十八府的官道與驛站。

　使其四通八達，政令迅速，也能保證軍需貢品的傳送遞運。

　故而，天下間的驛站多如牛毛，約莫有過萬之數。通往各府各州的官道，也成了升鬥小民的生計所在。

　常有驛站的親屬，亦或者傷殘的老卒，簡單搭個棚子，賣些解渴的茶水。

　「老丈，給貧道來一碗熱茶。」

　不知為何從關外，來到關內的天運子嗓音溫和，摸出兩枚大錢。

　像他這樣扎眼的人物，無論走到哪裡都會引來矚目。

　沒辦法，誰叫這位滅聖盟余孽的皮囊賣相、氣度風姿，皆是上等貨色。

　若非氣血稀薄，不顯於外，沒什麽熬煉筋骨的高手樣子。

　即便自稱真武山、老君教的門人弟子，相信也能騙到不少行走江湖的三教九流。

　「好嘞，道長稍等。」

　茶棚老板是個跛足的老者，滄桑風霜的老臉上，布滿幾道傷痕。

　多半是邊關退下來的老卒，得到驛站照顧，準許做些營生養活自個兒。

　「老丈這茶不錯，滾燙下肚，手腳也暖和了。」天運子這人好像不知何為生分，開口就能攀談起來。

　「小道長再來一碗，如何?」跛足老卒笑呵呵道。

　「這煮茶的水，都是小老兒從浮雲山那裡挑來。」天運子摸了摸錢袋子，訕訕道:

　「一碗就夠了。」

　方外之人，豈會帶有黃白之物。

　他雙手捧著粗瓷碗，好似取暖，呵出一口白氣。初春雖至，寒意仍舊未散。

　官道上除卻剛才過去的鏢局車隊，以及零星幾匹快馬，平常難得見到人影。

　再者，前頭就是浮雲山的擒虎關，就算要歇息落腳，也該去那裡。

　所以這座茶棚的生意，算不得很好。

　孤零零的老卒，守著燒水的銅爐子，從白天坐到晚上，也未必能賺百個大錢。

　「來一壺熱茶，再弄幾碟茴香豆。」

　又有幾個跑單幫的江湖人挎刀踏進茶棚，瞅了天運子幾眼，發現修為尋常，也就沒有注意。

　他們重重將刀放在木桌上，說話嗓音粗聲粗氣，好像若不這樣，就彰顯不出自己的豪爽！

　「周大哥，聽說欽天監已經放榜了，天京城人手一份，你剛從大名府過來，有沒有更多可靠的消息?」

　一個顴骨突出的精瘦男子眼神熱切，江湖人畢生所求，無非名與利。

　尤其是朝廷威壓天下的情勢下，沒路子踏進公門，亦或者不願意受拘束的武夫。

　再想如以前那樣追名逐利，簡直是難如登天。景朝馬踏江湖，定下諸多規矩，其中之一，就是不得以武犯禁。

　之後，再有仇家貿然登門挑戰，對方不願應下，直接報官將其抓走。

　這樣的荒唐事，可謂屢見不鮮。

　還有年紀輕輕剛出江湖，想要快意縱馬，結果衝撞驛道，當眾被格殺，懸首於城牆！

　可以說，景朝用極為血腥的強硬手段，教會現在的江湖人，什麽叫做敬畏王法。

　如今想要真正的揚名一地，驚動府州，成為武林新貴。

　只有一條路子，那就是打講武堂的四海九州擂。

　選擇合適的日子，下好戰書，交與同輩，於朝廷見證下切磋較量。

　只要表現夠好，就會被收錄於欽天監的金榜之內。許多武勳貴胄，

　名門望族，都喜歡從那上面擇選俊傑英才，或是拉攏、或是培養、或是招贅，諸如此類。

　跟文風盛行的大嵩朝時期，所謂的榜下捉婿，有異曲同工之妙。

　太陽穴微微鼓起，眼中精芒閃爍的周姓男子，顯然是帶頭大哥般的存在。

　他抿了一口熱茶，丟幾粒茴香豆進嘴裡咀嚼，慢悠悠道:

　「自然是有，我從北鎮撫司一個小旗手中，拿到欽天監的金榜名冊。」

　此話一出，其他人皆是送上奉承，誇讚周姓男子本事大，就連北鎮撫司都有關系人脈。

　「諸位兄弟莫要急，這金榜有正、副之分，正榜是山河、潛龍、幼鳳三張。

　副榜則是京華、府州、真統。

　其下的神兵、紅顏，這些博噱頭的雜榜。」周姓男子仔細分說道。

　「收錄大宗師的山河榜，咱們巴望不上，看了也是白看。

　盡是氣海真罡，只差半步突破五境的潛龍榜，也沒必要在意。

　瞧一瞧這年輕高手嶄露頭角的幼鳳榜，便差不多了。」

　天運子喝著漸漸變涼的熱茶，忽地笑了一聲，將囊中羞澀說得這麽清新脫俗，也是少見。

　「小道士你笑什麽?」

　那幾個跑單幫的江湖人看到周大哥的面露不悅，連忙扭頭橫了一眼，做出凶神惡煞的模樣。

　「貧道只是想起好笑的事情，別無他意，幾位大俠切勿見怪。」

　天運子笑眯眯的，好似人畜無害。「哼！」

　聽到那聲「大俠」，那幾個江湖人材沒有追究。

　這可不是以往匹夫一怒，血濺五步，一言不合，拔刀砍人的好時候了。

　現在光天化日妄動刀兵，是要捉到衙門挨板子的。「大哥，別跟小道士一般見識，咱們繼續說。」周姓男子嚼著茴香豆，斜睨了一眼天運子，似是不屑。

　隨後，慢條斯理道:

　「今年的幼鳳榜，變化很大。

　少了一個真武山的徐懷英，他本來是第十九名，如今被勾銷名字。

　據說跟涼國公府的三小姐私會，不幸招惹邪祟。另外韓國公府的虞二郎，往前進了八名，排到第十。

　欽天監的評語是，五虎七熊，小君侯名副其實！

　前三甲，儒門上陰、稷下兩位學子，左橫舟與胥無恙，前後破開四重天，移到潛龍榜。

　位列第三的聶人英，成了魁首。

　他是白山刀王莊聶吞吾的二兒子，曾經以北傲八絕逆伐四重天，將獨霸堡的杜通斬落馬下。」

　那幾個沒甚名氣的江湖人，聽到這一個個了不得的名字，無不心潮澎湃。

　「聶人英位列幼鳳第一，那第二、第三是誰?」有人問道。

　「第二是涼國公的一個義子，十三太保的＇神拳龐鈞！至於第三，你們可能不信，是個還未及冠的少年。這人去歲還籍籍無名，連京華榜都未上。

　然後短短半年間，獨佔大名府鼇頭，風頭無誰可比！

　如今更是一步登天，竟然從副冊跳到正冊，一舉成為排名第三的天驕種！」

　周姓男子語氣複雜，似有豔羨與敬畏，緩緩道:「而最不可思議的地方，在於.....這人出身微末，乃一遼東軍戶也！」

　那幾個江湖人紛紛倒吸一口冷氣，端起的茶碗半天沒有放下去。

　「大哥你講得那人，可是北鎮撫司的紀太歲?把一座國公府鬥得灰頭土臉的紀九郎！」顴骨突出的精瘦男子似是想起，驚聲問道。

　「沒錯，欽天監點評這位紀千戶，稱他氣數濃烈，勢不可擋，直有鷹巡府州，狼顧遼東之雄姿！

　更兼修兩門神功，自立武道根基，不出一年，就能化為潛龍，躋身前十之列！」

　周姓男子抓了一把茴香豆，歎息道:

　「未曾及冠的換血三重天啊，你們想想，等他突破四重天，開辟氣海，凝練真罡，可能也就二十歲出頭。

　說不定，日後便是....一尊最年輕的宗師。

　前程遠大到沒邊了！」

　這一番話，引得其他人心緒莫名，誰不想闖出一片天，博得大好富貴。

　聊完那張幼鳳榜，茶棚頓時冷清下來。

　「最年輕的宗師?這是不把貧道和納蘭桀、江神宵放在眼裡啊！

　但滅聖盟的余孽，確實也上不了欽天監的金榜，更別說題名了。」

　天運子嘴角勾起一抹弧度，借著銅爐烘烤雙手。那個跛足老卒也是心善，主動倒一碗熱茶，遞了過去。

　「算是小老兒，請道長喝的。」

　天運子眸光閃爍，也沒拒絕，打了個稽首道:「多謝。」

　陰雲遮蔽，天色愈發暗了。

　此時茶棚走進一位頭戴帷帽的曼妙女子。蓮步輕移之間，帶起陣陣幽香。

　茶棚當中，那幾個圍坐一桌的江湖人，皆是面露癡色，像是被迷得意亂。

　還未等他們回過神來，那帷帽女子就坐到天運子的對面。

　「見過道長。」

　那帷帽女子櫻唇輕啟，聲音悅耳，令人如聽仙樂。周姓男子兩眼發直，有些情不自禁，喉嚨滾動，瘋狂吞咽口水。

　若非保留一線清明，甚至可能做些失態的行為。「嘖嘖，變化之大，真叫人感慨造化玄奇。」

　天運子瞥了一眼，笑意古怪，好像認出來人。「正好，幫忙再付一碗茶錢，這裡不是好說話的地方。」

　那帷帽女子言聽計從，顯得頗為乖巧，因為沒有銅板，取出兩錠銀子，雙手奉上。

　天運子笑了一笑，坦然接過，將其丟進粗瓷茶碗，開玩笑道:

　「老丈，道祖憐你一片善心，特地賜你一個小聚寶盆，讓你不用再操持營生，安享晚年。」

　什麽聚寶盆?

　跛足老卒不明所以，隻當這個俊美道士滿口胡話，沒有放在心上。

　他端起茶碗，喜笑顏開的收起兩錠銀子，就算買上好幾年、幾千碗的茶水，也不一定能夠賺到這麽多。

　趕忙彎下腰，滿臉感激道:

　「謝謝道長，謝謝道長」

　天運子擺了擺手，帶著帷帽女子走出茶棚，漸漸消失於官道。

　「誒」

　買茶水的跛足老卒瞪大雙眼，低頭望向手上的粗瓷茶碗，好像不敢置信。

　他明明已經把兩錠銀子收起來了，怎麽....

　只見明晃晃的兩隻銀錠安靜躺在碗底，散發燦燦光芒。

　跛足老卒如同置身夢境，用一隻手按向胸口。收在衣服裡面的兩錠銀子硬邦邦，膈應著皮肉，並未隨之消失。

　他再抓住碗裡的銀錠，用牙齒咬了兩下。也是真的！

　「聚寶盆！傳說中的聚寶盆！」

　跛足老卒欣喜若狂，小心翼翼地把那隻一文錢都不值的粗瓷茶碗藏到懷裡。

　卻不知這一幕，全部落到周姓男子的眼中，他眯起眼睛，面上掠過貪婪之色，默默抄起桌上的長刀。--

　「道長，你如果要代替道祖獎賞那個跛足老頭，就不應該當眾把聚寶盆＇給他。」

　帷帽女子亦步亦趨，恭敬跟在天運子的身後。「為何?」

　俊美道士像是做了一件極為滿意的好事，唇角含著明快笑意。

　「那茶棚

　裡面還有幾個江湖人，並非善類。

　兩錠銀子，尚且不足以讓他們冒著背上人命官司的風險，下殺手。

　可一個源源不斷提供銀子的聚寶盆，任誰也要動貪念。」

　帷帽女子眉頭輕蹙，好像不太理解。

　她都能輕易看出來的利害，滅聖盟公認最有敏才，深得盟主信重的天運子，怎麽可能會疏忽?

　「你知道貧道在長生府的時候，最喜歡玩一個什麽遊戲嗎?」

　天運子笑眯眯的，俊美面皮溫和文雅，氣質極為出彩。

　「屬下不知。」

　帷帽女子莫名心頭一寒，好似被一頭莽荒凶獸盯上，生出極大地驚懼之意！

　「貧道最喜歡假扮出手闊綽的富家公子，穿一身名貴衣服，去那些熱鬧的市集。

　找個破落的茶肆，算命的攤子，賞給他們十年八載都賺不到的銀子，看他們開心無比的樣子。

　然後再眼睜睜，等著那些潑皮惡霸，一把將這些銀子搶走。

　這種大喜到大悲的感覺，令貧道覺得通體舒泰，極為美妙。」

　天運子輕聲細語，描述著那種常人難以體會的快然情緒。

　帷帽女子那張精致面容登時僵硬，望向那襲素袍的俊美道士，如同見到蛇蠍一樣。

　「貧道還會帶著一幫惡奴，故意讓市井之中的貧苦人家，弄髒名貴的綢緞華服，看他們嚇得魂不附體，跪地求饒的淒慘樣子。

　然後扶他們起來，表示不用賠錢，當好一個發善心的公子。

　這時候，要麽給一筆銀子，讓這些經不起風浪摧殘的窮人做份營生。

　等到生活蒸蒸日上的時候，讓憨厚人好賭，重信者背義，掛念家人者賣兒賣女.....

　你知道麽，人心之惡念，是極為奇妙的東西。

　它能夠把大善人，變成大妖魔，明主化為暴君，使英雄沉淪糞坑，變作蛆蟲。

　而想要做成這樣一件事，其實也很簡單，可能只需糟糕透頂的一日光景。

　讓他們體會遺憾、無能為力，最後痛恨世間每一個人，包括自己。

　等到那個時候，再多麽無恥、多麽卑劣的手段，他們都能用出。」

　天運子雲淡風輕，平靜地說道:

　「不瞞你說，貧道這一雙眼，從小就看得到世間繁雜因果之線。

　那跛足老卒，支起茶棚，賣著茶水，一輩子都很潦倒。

　所以貧道給他聚寶盆，讓他富足。

　那幾個江湖人，做夢都想揚名立萬，卻又膽小怕事，整天把兄弟情義掛嘴邊上。

　所以貧道讓他們殺人，犯官司。

　最後因為聚寶盆彼此內訌，自相殘殺。

　當然，那個姓周的，能夠活下來，他會靠著銀子發跡，流落山寨落草為寇。

　五年後被官兵剿滅，再被綁到菜市口問斬。世間眾生，有情皆孽！

　貧道這些所作所為，於你看來也許是如妖似魔。實則不然。

　此為度人也。」

　他那雙重瞳幽暗如淵，回頭望向帷帽女子，幾乎駭得對方手腳冰涼。

　「你的因果，很快也要到了，徐侍郎。

　不對，現在該叫你徐瓊姑娘。

　怒尊造化，你應當已經領教到了。

　感覺可好?」

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