夏末的傍晚，雍丘北郊樹林裡步履維艱地走著母女兩個，透過婆娑的枝丫，已經看得見北城門了。

　　“娘，那就是雍丘城門！到了！咱終於到了！”小蓮眼中汪了淚水。

　　邵氏輕拍一下女兒攙扶著自己的手，無力地說:“咱們少歇一會兒，略整理得齊整些，莫讓你舅舅的鄰舍取笑他家裡來了兩個討飯的親戚。”

　　娘倆就在身後的一株大樹下解下包袱，拿出木梳相互梳理了頭髮，又拿出乾淨衣裳換上。

　　邵氏把自己和女兒換下來的滿是塵土的衣裳抖了抖，疊放進包袱，抬眼看看女兒，見她臉上因為出的汗混了灰塵，連烏黑的眉毛都變成了塵土色，就笑著用袖子幫她擦，卻擦不掉，於是邊彎腰取出包袱裡的麻帕子和裝水的竹筒，邊叮囑女兒:“你且坐著莫動，我去找水洗洗臉，再給你擰了帕子擦臉。”

　　小蓮乖乖地坐在樹下，看著娘瘦小的背影，想著這一路的艱辛和舅舅家未知的境況，眼淚不由再次滑落。

　　母女二人是十日前自寧陵家中逃出來的。

　　小蓮的父親邵橫近幾年染上了賭博的惡習，正當壯年的他每日裡不思勞作養家，只是沒日沒夜混在賭場裡，贏了錢喜笑顏開，輸了錢回到便摔盆打碗。

　　邵橫的爹死得早，寡母只有他這一子，含辛茹苦拉扯他娶妻生女，家裡日子雖不富裕，卻也過得。

　　自兒子開始賭博後，便是家無寧日，開始她數落教育邵橫還聽，後來他嫌煩，索性一連數日呆在賭場裡不歸家。

　　去年，老母親氣病而亡。

　　沒了婆婆的庇護，邵橫便如同瘋魔了一般，家裡能當的東西悉數當盡，邵氏和女兒不僅得不到溫飽，還常常成為邵橫泄憤的對象，拳打腳踢已是家常便飯。

　　十日前，邵橫回到家，邵氏戰兢兢端上菜窩窩和水煮青菜湯，他見了黑著一張烏青臉罵道:“都是你們這兩個喪門星害得我日日輸錢，你們等著，我已經和花子說好了，多早晚就賣掉你們！”

　　類似的話，娘兒倆聽到過不止一次了，說不清為什麽，這次她們覺得邵橫是會說到做到的。

　　邵橫不在家時邵氏也和女兒商量過回娘家去，但是唯一的弟弟外出不在家，擔心邵橫去娘家鬧事，父母都是快六十歲的人，哪裡經得起他的辱罵?

　　邵氏的弟弟叫李琅，是她一手帶大的，姐弟感情極好。小蓮七八歲前他常來看她，每次來都給她買新衣裳和油炸果子吃，這些年他去雍丘了，隻過年時帶著妻子和一雙兒女回來住一兩天看看老子娘，姐弟倆難得見面，邵氏也是報喜不報憂，看得出姐姐日子艱難，李琅總會偷偷塞給邵氏一些銀兩，回家的路上便被邵橫奪了去。

　　算算，李琅已經離家七八年了。

　　半夜，邵橫如雷的鼾聲憾得邵氏心驚肉跳，她伏在女兒耳邊道:“我越想越怕，這個賭鬼已經沒了人性，萬一他把你賣掉，可怎麽好，不如我們連夜逃去雍丘找你舅舅，你舅媽若容咱們便罷，若不容咱們，就央求你舅舅給咱娘倆找個落腳處，我給人縫補漿洗也能養活咱們。”

　　與未知的雍丘相比，父親實在是更可怕。

　　小蓮點頭應允，邵氏便從放在炕頭的箱子底兒摸出自己攢的十幾文銅錢，收拾了娘倆所有衣裳，也隻裝了一個小包袱。

　　“你把那幾個菜窩窩裝上，再把竹筒灌滿水。”囑咐完女兒，邵氏坐在床沿，茫然地掃視著徒有四壁的家，聽著土牆那邊如雷的鼾聲，

她用力抹去了眼淚。　　因為李琅說他們一家四口早上從雍丘出發，天擦黑就能回到寧陵，所以邵氏認為自己和女兒最多兩天便能到雍丘。

　　小蓮雖已十六歲，但平日裡連集市都很少去，邵氏走過最遠的路也只是婆家到娘家之間那十裡的路程。

　　可憐邵氏連身上那十幾枚銅板何時被偷去的都不知道，娘倆身無分文又不分東西南北，又走錯過兩次路，最後靠吃野菜、野果和乞討，用了十天時間，而今總算是看見了雍丘的城門。

　　邵氏這一去，快兩個時辰了還不回來，此時的天已經黑透了。

　　小蓮無數次看向娘去的方向，隨著時間的流逝，恐懼和擔心終於令她背起包袱邊向北走邊低低呼喊著娘， 她的喊聲也從呼喚變成了哭喊。

　　“你是誰家的閨女?怎麽在這哭呢?”一個蒼老的聲音傳來。

　　小蓮瑟縮地蹲在地上，無助地看著一個略微佝僂的人影慢慢向自己移動。

　　李老漢靠倒夜香為生的，也就是收糞水的糞夫。

　　他每天披星戴月地把自己負責的兩道街上各戶家的糞水拉到距離城門三裡外的此處，自有農人來此拉走用以肥田，這些臭烘烘的糞水能讓他與農人換些菜和米面，有時能得塊銅板，人們嫌棄他髒臭，所以他一輩子未曾娶妻。

　　李老漢今晚用一車糞水換了一個菜瓜和一小袋玉米，他心滿意足地拖著空車準備回家煮玉米調菜瓜吃，耳畔隱約聽見荒野裡似乎有女人在哭。

　　換做別人可能會以為是鬼狐之類的不敢近前。

　　已經快六十的李老漢一輩子沒做過虧心事，也沒遇見過妖魔鬼怪，加上他一個掏糞的，就算是鬼也怕醃臢，不會近身的。

　　“閨女，你這是迷路了?”借著月光，他看出蹲在草地上發抖的是個人。

　　見老漢慈祥，小蓮便哭著把自己的遭遇告訴了他。

　　李老漢聽了說:“這裡如此安靜，你的喊聲能傳出去一裡地去，你娘不會在這附近了，她莫不是迷路自己進了城?”

　　小蓮哭著搖頭:“不會，她不會扔下我不管的！”

　　老漢便雙手在嘴邊攏成喇叭狀，四下走著喊著:“邵氏可在！小蓮在喚你！”

　　小蓮也跟在老漢身後喊:“娘！娘！”