許林自認為自己為官以來，一直比較順遂就是因為有個明事理的夫人。

　　他和夫人育有兩女一兒，先均成家立業，都生活得不錯。

　　除了小女兒嫁在昌縣，長子在外省做官，官階比老子還高半級。

　　長女隨經商的丈夫遷居南京，也是養尊處優的貴婦人。

　　妻子小鷗比許林小四歲，夫妻倆琴瑟相和，每每公案上遇到難處，他可以不與師爺商議，卻必須與小鷗商議。

　　九年來，昌縣百姓安居樂業，極少發生惡性案件，吵架拌嘴、小偷小摸倒是常有，所以許林和治下的百姓，都認為昌縣治安很好。

　　這幾天卻怪了，昌縣接二連三來了幾個裴縣人，都是告裴州駐軍裡的都監武仁視人命如草芥，害死六條性命的狀紙。

　　許林問:“為什麽不在你們裴州遞狀紙，來我這裡遞了我又能奈何?”

　　告狀的人說:“聽聞巡按大人自尉州而來，很可能路過昌縣，我們怕他不去裴州，故而來此求告，萬一巡按大人來，還請大人代為轉遞。”

　　告狀的是六家人，所告得也都是同一件事情，每一張狀紙都沾血淚、字字悲聲，看得許林數次拍案而起。

　　事情發生在兩年前的上元節，同住在天盛院的九個十四五歲的男女同去看燈。

　　天盛院的前主人是一位前朝高官的私宅，結果傳到這一代家道中落，便將院子裡的房舍除自己住的都賣掉了，買得起天盛院裡的房子的，都是有點家資的商賈或地方小官員，因此天盛院便成了裴州的富人院，頗有些名頭。

　　後來房主也病死，他的房子便由遠親賣掉，此後住在天盛院裡的都是鄰居，再無房主。

　　看燈的三女六男裡，有個叫炵女的，人長得很漂亮，院子裡情竇初開的少年們都對她很愛重。

　　偏偏那晚，武仁也來看燈了。

　　他一眼就從人流裡見了奪目的炵女，就讓收下去把炵女叫過來。

　　炵女自然不肯前去，武仁的手下仗著官長撐腰，就對炵女拉拉扯扯，六位少年護著炵女，與身著常服的士兵對峙。

　　武仁火了:“這六個年輕人擾亂燈會，萬一出現踩踏豈不是出了血案了，把他們六個都給我帶走！”

　　於是，如狼似虎的兵士就把六個少年帶進了都監府，為了羞辱他們，把他們關進馬棚，還捆縛住手腳。

　　炵女等三少女趕忙跑回天盛院，但是她們沒經過這種場面，連帶走六少年的是誰都不知道。

　　院子裡的父親們立刻四處奔走、打聽，等他們終於打聽出是駐軍的都監抓走了人時，已經是後半夜了。

　　武仁做夢也想不到，悲劇即將發生。

　　不知誰的天燈落進了馬棚，馬棚瞬間爆燃，馬兒本就怕火，於是哀鳴著相互擁擠著要衝出馬棚。

　　可憐那六位少年被捆縛手腳並排拴在牆角，等士兵們發現並撲滅了火時，少年早被軍馬踩踏得面目全非，無一人生還。

　　事情發展到這一步，武仁也嚇傻了，直嚇得根根頭髮豎起。

　　武仁手下一個平時充當軍師絕色的幕僚說:“大人別愣神了，趕緊讓人把他們扔到到山澗裡，就說他們尋釁滋事被抓的路上跑了，結果慌不擇路掉入山澗摔死了！”

　　這主意絕好啊，於是，他立刻命手下將屍體運出了都監府。

　　黎明時分，孩子們的父母終於見到了武仁，他故意裝出被從夢中驚醒的模樣:“那幾個少年實在太頑劣，

可見你們平日裡太過縱容，他們半途偷跑了，你們回去見到之後好好教訓一番，公然在燈會上調戲良家女子，真真是膽大妄為！”　　看著鬢角的頭髮和胡須都被寒霜染白的幾位瑟瑟發抖，絕望欲歸的父親們，一個小兵偷偷說了句:“快去東山山澗找吧！”說完，人就不見了。

　　六位父親繞到山澗時，已經是中午了，他們終於看見了已經被凍得硬邦邦，分不清誰家孩子的六具血淋淋的屍體。

　　其中兩位父親凍餓了一宿半日，看見這慘狀立時昏死過去。

　　傍晚，孩子們終於回到了天盛院。

　　往日歡聲笑語的天盛院，現在哭聲一片，所有人都被這人間慘劇震驚了、傷透了。

　　仵作驗屍後說，少年並非跌入山澗摔死的，而是被中午砸死或牛馬踩死的，而且，少年的手腳都有深深的勒痕，顯然曾經被捆綁過。

　　於是，立刻有人傳來消息，都監府的馬棚昨夜失火了。

　　天盛院一共住了十一戶，十一戶的父親一起到州衙告狀，知州丁倉接狀後既憤怒，又覺得不可思議。

　　立即去找團練使周興，因為地方官員，無權處理軍隊的案子。

　　周興剛聽說此事也很重視，立刻著人把武仁叫來。

　　一直以來，武仁留給他的印象還是很克己的，他不相信武仁敢做出這等無法無天的事情來。

　　武仁自然一臉悲憤地將當晚六少年如何調戲婦女，又如何意圖騷亂火上澆油地編派了一番，然後說那幾個少年太過頑劣，本想把他們帶到軍營裡教訓一番再交由各自父母領回去多家管束，不想少年中途跑脫了，他以為他們必定回轉家中，誰料他們又去東山玩，結果山頂路滑，六人跌落山澗摔死。

　　周興雖為少年們的慘死慨歎不已，但因為對武仁的信任，他便真的認為此事與武仁無乾，那晚州府雖未要求駐軍幫忙到燈會上維持治安，但是武仁主動向周興請示過:今年燈會看來異常熱鬧，只怕出現事故，我還是帶人常服維護一下秩序吧。

　　而且，他也知道天盛院裡住著的都是商賈人家，兒女們自然驕縱些，但是出現這等悲劇，委實是所有人都不願意看見的。

　　於是，他對丁倉說:“此事，由我們來處置吧，你放心，我定不會偏袒的。”

　　結果，他讓武仁想法子擠出軍費來賠償那六戶人家。

　　莫說六個中年喪子得家庭天塌地陷一般，院中的另外五戶鄰居均不接受賠償， 必須讓肇事者得到法辦。

　　因為駐軍與州府關系一直相處得很好，軍中子弟也來自於普通百姓人家，所以雖不能說多年來軍士們對百姓秋毫無犯，但確實對百姓很愛護。

　　丁倉開始，也認為是商人子弟過於驕縱導致的悲劇。

　　但是，在天盛院十一戶人家的堅持下，丁倉漸漸也察覺出此案有異，他多次找周興探討案情，周興也派出了自己的親信去都監府查訪，卻沒有新發現。

　　他們詢問當晚馬棚失火一事，的確是飄來的天燈所致，次日新的馬棚便蓋了起來，沒有一名軍士表示見過六少年進過都監府。

　　他們也查找過那個讓他們去“快去東山山澗找”的小兵，沒有找到。

　　於是，這事便被擱置下來。

　　事情就怕擱置，一旦擱置，再想啟動，難度就大了。

　　但是，紙終究包不住火。

　　幾個親手捆縛過少年的兵士常在街頭看見少年的爹娘，他們的生意基本停止，全部精力都用來求告，眼看著意氣風發的中年人不到兩年的時間須發皆白，瘦弱貧病，他們的良心很受譴責。

　　不知誰，偷偷將事情的始末寫成信，扔在求告人的腳下。

　　有了那封信，少年的父母再度燃起一絲希望。

　　他們中有親戚朋友在京城的，來信告訴他們皇上派往此處的巡按名叫呼延略，雖年輕，卻屢破奇案，此人不畏強權、不徇私情，若告到他處，孩子們的冤屈必能昭雪！

　　於是，他們一起來到昌縣，抱著最後一絲希望，向呼延巡按求告。