洪氏請呼延略、梁商在正廳那張八仙桌的左右落座，請歐陽雄、李校尉在左側落座，自己則垂目坐在右側。

　　茶水端上後，她才起身再次施禮:“大人們有事請吩咐。”

　　梁商和呼延略都沒有端茶碗，呼延略不端是因為他不喝茶，梁商不端是不喝外面的茶。

　　但是，梁商還是把茶碗往自己這邊挪了一下，說:“上次來，你們家裡正在辦喪事，有些事情不便展開，今日與巡按大人一起來，是依例有些話想問問你們的家仆，包括管家。”

　　洪氏這才抬眼再次看了看呼延略，目光中閃過一絲慌亂:“小婦人深居簡出、孤陋寡聞，恐處事不周誤了大人們的公事，這些事情，就交給龔管家來辦吧。”

　　龔管家忙向前一步，躬身道:“家主的書房現空著，大人們莫若移步書房，院子裡的人現都在，想找誰談話，我隨時就去叫。”

　　“那就，先問你吧?”梁商說完起身:“龔管家帶路，我們去書房。”

　　馬員外的書房裡沒有幾本書，牆上卻掛著幾幅畫，畫作也非名家作品，看著頗為香豔俗氣。

　　管家差人又搬來兩把椅子，四人坐下後，他垂手站在門邊。

　　“龔管家，再搬來一把椅子吧。”梁商總覺得他的恭敬有點消極對抗的味道，語氣不是很好地說。

　　呼延略用腳輕輕碰了一下他的腳。

　　管家聞言默默轉身，自去搬來一張條凳放在門口，端端正正地坐下。

　　經呼延略提醒，梁商的語氣緩和了些，但是依然單刀直入:“你就從自己進入馬府開始說吧。”

　　龔管家看著自己的腳尖，思考了片刻。

　　龔管家名叫龔宣，是個孤兒，被尉州商人龔繼先收養，十年前養父介紹他進入馬員外家裡做事，因其聰明能乾深得馬員外信任，便做了管家。

　　馬員外年愈五十未曾娶妻，也是龔繼先做媒，將其夫人的遠親洪氏許給他為妻，洪氏嫁入馬府後第二年育有一女，名馬薇，今年六歲。

　　紅玉是三年前來到馬府做婢女的，不到一年便被馬員外納為妾，未曾生育。

　　馬員外生性多疑、寡言，很多事情連管家和夫人也不商量，總是獨來獨往。

　　事發那晚，他獨自外出，深夜不歸，龔管家帶著一個家奴周邊尋找不見，因為馬員外也常有夙夜不歸的時候，他們以為他又去哪裡眠花宿柳了，也就不再尋找。

　　直至次晨屍體被發現。

　　洪氏與紅玉不睦，但是也不是仇人，兩人平日相安無事，紅玉突然突然吞金自盡令院子裡人人自危，所以才請人來做法事。

　　龔管家說完後，屋裡的人都沒說話。

　　歐陽雄將管家所言做了記錄，讓龔管家看看，無異議則按手印。

　　龔管家顯然不但識字，且寫得一筆好字，他簽名後在名字上按手印。

　　這個小細節，令呼延略和歐陽雄迅速交換了下眼神。

　　接下來，又分別對洪氏的貼身丫鬟，馬薇的乳母，紅玉的貼身丫鬟進行問詢。

　　所言基本與龔管家一致，紅玉的丫鬟說了一件事情，馬員外有一次突然對洪氏說:“你姓洪，她叫紅玉，你們莫不是姊妹?”

　　紅玉不敢言語，洪氏笑道:“進了您的宅院，這不就成了姊妹了嗎?”

　　不覺午飯時間到，龔管家差人將四份飯菜送進書房。

　　四人也就不再客氣，簡單吃了午飯後繼續問詢。

　　直到時近傍晚，

老花匠的話才算有些收獲。　　老花匠是第一個走進馬府的人，那時他還覺得奇怪，什麽人無父無母，有無兄弟姐妹呢?

　　隨著老花匠的到來，馬員外才陸續請了廚娘等人入府。

　　不過，除了老花匠在馬府一乾就是二十年，府裡的下人們都換過兩三茬了。

　　呼延略問:“為什麽如此頻繁的換下人?家裡的仆人一般不都是喜歡用舊人嗎?新人還得教導，很麻煩。”

　　老花匠歎氣:“他們啊，都是因為嘴太碎，閑的沒事兒就喜歡議論，說員外郎不是皇親國戚就是豪門富戶，這馬員外看著都不像之類的話，一旦這些話傳進員外的耳朵裡，他決不留人”

　　“你倒是既有城府又有謀略，那麽你覺得呢?他是什麽人?”梁商居然也會給人戴高帽。

　　老花匠顯然因為被知縣大人如此誇獎有點沾沾自喜了，他看看眾人，見四人的目光都集中在自己臉上，不覺挺了挺腰:“我覺得，他不是飛賊就是盜匪。”

　　大概自己也被這話嚇一跳，他忙以手掩口，似乎擔心隔牆有耳。

　　四人都在打量花匠，四十剛出頭的年紀，人稱其“老花匠”應是指他在馬府的時間長。他個子不高，粗布衣衫洗得失去原色，卻還算整潔。直覺他是認得字的，在一個眾人口裡鬼鬼祟祟，多疑詭詐的主人手下一乾就是二十年，難道僅僅只有雇傭關系，沒有一絲的情義在嗎?

　　“我看你不該是做一輩子花匠的人啊?為什麽屈居於此?”呼延略問。

　　花匠看看呼延略，苦澀地一笑，眼睛便微微泛紅了。

　　花匠名叫李童，言州人，本是書生，家中貧寒，一心想通過寒窗苦讀考取功名讓爹娘跟著享福。

　　他有個青梅竹馬的戀人叫秀兒，被當地富戶看中要強納做妾，他抵死不從，爹娘怕他乾出傻事，就讓他帶著秀兒逃離了家鄉。

　　後來家中捎信來讓他千萬不要回去，富戶不善罷甘休，揚言一旦找到他們就把他們以“私奔”罪名沉塘。

　　他之所以選擇在馬府乾下去，是因為他發覺馬員外也有不敢示人的秘密，兩個有秘密的人相處起來都覺得舒適。

　　“我和秀兒把掙得的銀子都托人帶回家去，秀兒的爹娘前幾年都下世了，我的爹娘已經風燭殘年，只怕也是來日無多......”李童難過得說不下去。

　　“你也是太懦弱，就為了地頭蛇一句要把你們沉塘的誑語二十年不回家！難道就沒有王法嗎！”梁商勃然大怒道。

　　李童苦笑:“大人，您出自豪門，不知道百姓的苦啊！我要是說那個富戶已經以不貞之名將他的兩個妾室沉塘，您敢信嗎?我們活著，爹娘還能苟活，我們若被沉塘，兩家的爹娘不但被人恥笑，只怕早就不在人世了！”

　　李童說到此處，激動得站起身，渾身都在發抖。

　　“你，不，師爺，立刻派人將李童父母接至尉州，就說本縣問案，多帶幾個人，讓他們做好在我尉州頤養天年的準備！若有人阻攔，格殺勿論！”畢竟是世家子弟，總以為皇權治下的百姓都如自己以為的那樣安居樂業，所以，梁商怒了。

　　師爺看看呼延略，有些猶豫。

　　呼延略衝李校尉使了個眼色;“拿著我的禦賜的腰牌隨師爺同去，我看尉州縣令和巡按的命令哪個敢違抗！”

　　李童做夢一般，愣在原地，良久才跪在地上，淚如雨下，卻一個字也說不出來。

　　“帶著小端！”呼延略囑咐道。

　　師爺和李校尉說走就走，當夜就出發直奔言州。

　　這一波操作把歐陽弄得瞠目結舌，好容易才說;“呃，李童，你爹娘的事情大人們替你做主，你可還有話要告訴我們?你懷疑馬員外非奸即盜，可有證據?”