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　　倭船上，面對沒有絲毫悔意的胡奎，黑衣女子似失去了興趣。她轉頭望向跪在甲板上失魂落魄的盧綸，歎息道:“盧綸想當初你父親意外亡故，為了家中身患重疾的母親和尚且年幼的胞妹，你毅然放棄功名擔起了怡寶齋的家業。”

　　“正是念在你的這份孝心，當年我才會出手助你。”沈夫人越說越是惋惜道:“可自從你妹妹出嫁，盧老夫人仙逝。你就像變了個人一樣，整日沉溺於賭場酒肆，以至於將祖傳的家業都近乎敗光！”

　　聽到這盧綸握緊了雙拳，澀聲道:“若不是我時運不濟商船被劫，怡寶齋也不至難以周轉，退一萬步講那時夫人妳只需稍稍…”

　　“我不會出手幫一個賭徒，這是我沈凝霜做事的原則！”黑衣女子冷冷道，語氣間失望之意更重。“何況那條商道是你父親在世時便已開辟，十多年來一直相安無事。你盧綸就沒有奇怪過，為什麽偏偏在你怡寶齋遭難之際，碰巧又遭遇了劫匪！”

　　“難道！”沈夫人一語點醒了盧綸，他雙目瞪圓望向身旁的胡奎，果不其然見其眼神閃躲。

　　“狗賊！”盧綸面目猙獰作勢欲撲，若非看押的黑衣人及時將其製住，此刻他雙手定然已經死死掐住胡奎的脖頸。

　　當初正是胡老爺“仗義出手”化解了怡寶齋的危機，盧綸才將其視作貴人，進而在其蠱惑下背叛了秘閣。如今看來這不過是胡奎布下的一場局，為的正是拉攏盧綸，使其成為一顆鳴鳳閣內棋子。

　　最後沈凝霜看向了吳媽媽，那老鴇兒見閣主終於想到了自己，嘴唇微動正欲辯解。卻聽沈夫人歎息道:“花娘…妳身世可憐，尚未及笄便被嗜毒如命的父親賣入勾欄，此後更是受盡男人的欺辱。以至於過早破身修練不得門中高深的武功，我因此沒有將妳引入秘閣，隻將鳴鳳閣中外事交托於你。”

　　“閣主我…”

　　“我本以為妳經受過這番苦難，該會更加同情那些與妳有相同經歷的姐妹，將她們收容到閣中好生相待！卻不想妳竟將當初那些男人們待妳的手段，全用在了她們身上，甚至於勾結胡奎殘害閣中姐妹。”黑衣女子越說越是痛惜，吳媽媽見狀哭訴道:“閣主求求您再給我一次機會！”

　　然而沈凝霜搖搖頭道:“若妳只是得罪我沈凝霜也就罷了，本著這些年來的情分或許我還會饒你性命。可妳千不該萬不該和青兒那孩子結成死仇，她要取你性命，你我也是沒辦法…”

　　“不…閣主…求你，求你再給我一次機會，花娘願意給您當牛做馬！”吳媽媽一聽心知再無活命的機會，竟哇哇大哭了起來。

　　沈夫人卻不再理會，最後望向胡奎開口道:“胡老爺可還有什麽要說?”

　　胡奎此刻倒是不失梟雄本色，只聽他冷笑一聲道:“我隻後悔當初沒有狠下心斷尾求生，早在年前松浦家主來信相邀時，就該離開大明。事到如今要殺要剮悉聽尊便，只是妳們殺我一個簡單，將來面對劉公公他們的怒火時怕是不會好過！”

　　沈凝霜淡然道:“這就不勞您費心，我只怕咱們那位劉督主，此刻正絞盡腦汁想著如何與你撇清關系。”

　　胡奎聞言臉色發青，心底最後一絲期望終於破滅。

　　“且據我所知，你胡奎也不是個吊死在一顆樹上的人。”沈夫人突然話鋒一轉道:“兩年多前，你曾想過要巴結鎮遠侯顧仕隆，甚至在他府上當過一段時日幕僚是不是?”

　　“這事妳們也知道！”胡奎訝然道。

　　“哼！不僅我知道，你們那位劉公公心裡面怕也門清得很。”沈凝霜冷冷道:“胡大老爺您這般首鼠兩端，當真是有取死之道！”

　　胡奎聞言頹然坐地，他已經沒有心思再分辨沈凝霜話中真假，隻道今日定是要喪生於這茫茫大海之上。

　　卻聽沈夫人接著道:“不過我要問的正是你在顧府幕僚期間發生之事，兩年前可有一封從京城寄來的“將軍帖”到顧仕隆府上?”

　　“將軍帖?”胡奎心下奇道，本以為沈凝霜要問的是和劉瑾有關東廠之事，不知怎麽又扯出個與顧仕隆相關的什麽“將軍帖”。

　　這老狐狸眼咕嚕一轉又生出一絲念想，他故作知情道:“不錯，兩年前我在鎮遠侯府，確實見過顧侯爺拿出過一份京城寄來的拜帖。”

　　“什麽！顧仕隆拿到了“將軍帖”，還和你一同觀摩了帖上內容?”黑衣女子首次露出驚訝的神色道。

　　“不錯！”

　　“上面寫了什麽?”

　　“嘿嘿！”胡奎突然挺直了腰杆道:“我若現在相告，那還能有命嗎?沈夫人若能答應放我…”

　　“看來你也沒見過將軍帖。”胡奎正打算以所謂的拜帖相挾，卻聽沈夫人歎息道。

　　“什麽…我…”胡奎不知哪裡出了破綻，他漲紅著臉還待狡辯。

　　只聽沈凝霜嘲弄道:“你要真見過“將軍帖”上的文字，就該知道我絕不可能讓知道帖中內容之人活在世上，哪會有膽子主動承認！”

　　胡奎聞之又羞又怒，他自以為抓住一線生機妄圖誆騙眼前的黑衣女子，卻不想一開口就被對方戳破！反而讓其先前那副不懼生死的做派，看起來像個笑話。

　　沈凝霜看了眼甲板上跪著的三人，忽覺有些意興闌珊，於是招呼來身後的黑衣下屬道:“梅影，送他們幾個上路吧，對了別忘了上面那位。”

　　她說著指了指頭頂桅杆上掛著的赤裸男子，吳媽媽一聽“上路”二字哪還不知閣主話中之意，當即嚎哭起來口中不斷求饒！相比之下胡奎、盧綸二人則安靜許多，想來是已經認命。

　　不過還有一人發出的響動卻比吳媽媽還大，正是桅杆頂上掛著的那位松浦少主。只見梅影厭惡的看了眼頭頂不斷發出“嗚嗚”聲的赤裸男子，對沈夫人道:“閣主，這倭狗好像能聽懂中原話，從一開始就不停在叫喚，且不知想說些什麽?”

　　她聲音清冷悅耳，竟也是個年輕女子。沈凝霜聞言笑了笑道:“你倒是對什麽都好奇，行吧那就聽聽這位松浦家少主想說些什麽。”

　　“是！”梅影話音方落揚手便擲出一發暗鏢，她手法精妙鏢頭正中杆上之人口中足袋，眨眼將其扯下。

　　松浦長信心下大駭，方才那枚暗器只需稍稍打偏幾寸，自己今後怕是都要“笑口常開”了！

　　不過這位松浦家的少主很快冷靜下來，只聽他操著半生不熟的中原話道:“我身上有幕府派發的勘合，是前來大明朝貢的貢使！你們若敢加害於我，就是同時冒犯大明朝廷與幕府！”

　　“貢使…”沈凝霜冷笑一聲，松浦長信當她不信，忙對胡奎道:“胡桑…這點您再清楚不過了，快點告訴這位夫人，我是幕府派來的貢使！”

　　若在平時胡奎對這位松浦家少主自是極力逢迎，對他提出的要求不敢有半點馬虎。

　　可如今他自己性命都危若累卵，全然懸於外人之手，那裡還管得上松浦長信。

　　見胡奎跪在原地看都不看自己一眼，松浦長信立時心急了起來，他怒罵道:“八嘎！胡奎你…”

　　“這位松浦先生。”沈凝霜皺眉道:“我勸你不要再白費心思滿嘴胡言了！”

　　只見黑衣女子坐回藤椅侃侃而談道:“且不說你那所謂的“勘合”是真是假，據我所知當年太宗文皇帝定下的規矩是十年一貢，而距離上次你們幕府的使船來到寧波好像還不過五年吧?”

　　“呃…”松浦長信支吾道:“松浦家一直十分仰慕大明，對待你們朝廷的貿易也格外重視，自然要為此早做準備！”

　　“你們這一早就提早了整整五年。”沈凝霜冷笑道:“且不知你們在我大明境內如何過活?想必以松浦先生的能耐，除了打家劫舍外，也沒有什麽其他本事了吧?”

　　以松浦長信臉皮之厚，聽了這話也不免臉色漲紅。的確，他們這些所謂的武士，向來不事生產，在扶桑國內便作威作福貫了。來到大明境內自然也不可能做什麽良民，除了劫掠沿海百姓外，哪還能有什麽其他生存之道?

　　“再者，我們拿下你們這艘船時，已經上上下下搜查過了。船上除了倭刀甲胄，便是火藥弓矢。難道松浦先生就是帶這些東西來我大明朝入貢的?”

　　此話一出，松浦長信再也無從辯解。他面色陰沉，憋了半天卻再也說不上一句。

　　“當年太宗皇帝之所以準許東瀛遣使朝貢，正是因為你們的足利將軍答應了剿滅從倭國來的海盜。而松浦先生，你們松浦家的行事作為，只怕正是我大明朝最不歡迎的那類海寇吧！”沈凝霜冷冷道。

　　事實上扶桑國內自“應仁之亂”後，室町幕府及守護大名和莊園領主貴族的力量急劇衰落，倭國進入新興的戰國大名互相混戰的戰國時代。

　　而明廷派發給足利幕府的“勘合符”，早在先帝弘治朝時就已經落入了細川、大內氏等倭國地方豪強手中。

　　至於盤踞在平戶藩的松浦黨，永樂朝時期就在中國東南沿海及朝鮮等地從事劫掠海盜行徑。松浦長信口中所謂的幕府勘合，自然是其為了拖延時間等待同夥救援而編出的謊言。

　　“梅影！”沈夫人吩咐下屬道:“將這位松浦少主和他帶來‘入貢’的箱子綁在一起，對了還有胡老爺他們幾位，也一並綁上…畢竟咱們松浦家的少主可是專程來接納他們的。”

　　“是！”梅影同幾位秘閣黑衣人領命，乾淨利落的將幾人綁上從船艙拉出的木箱。

　　繞過怪叫連連的吳媽媽，沈凝霜面帶微笑走到松浦長信身前。松浦家的少主看著眼前笑靨如花的女子，臉色發白道:“妳想幹什麽?”

　　“聽說當年你們幕府的將軍足利義滿，曾進貢一種東瀛特產的珍貴織物給太宗皇帝。那織物式樣華美且入水不沉遇火不燃， 太宗得之甚喜，乃冊封足利將軍為日本國王。”沈凝霜將傳聞娓娓道來。

　　松浦長信聽罷賠笑道:“夫人果然見識淵博，您說的那種織物乃我國至寶，是專供天皇一族禦用的西陣織，若夫人想要只需…”

　　“不…不…不！”沈夫人笑著打斷松浦少主道:“既是進獻過給太宗皇帝的寶物，奴家自是不敢打它的主意。只不過松浦先生方才既稱，此番為向朝廷進貢準備了多時，想必這傳聞中的織物定不會少吧！”

　　“這…”松浦長信尷尬的笑了笑，卻見沈凝霜拍了拍他身後的木箱道:“如此說來將少主大人和您準備的這箱‘貢品’一同仍入海中，該也不會沉入海底才是。”

　　“妳！”松浦長信臉色鐵青，事到如今他哪還不能看出對方是在戲弄自己，身後的箱子裡除了火藥外就是倭刀，哪會有什麽入水不沉的織物。

　　只聽撲通一聲落水聲響，胡奎、盧綸、吳媽媽幾人連同松浦長信被一眾黑衣人綁上木箱扔入海中。伴隨著幾人的哭喊和咒罵，木箱很快拽著幾人沉入海底。

　　望著海面冒出的幾顆氣泡，沈夫人搖了搖頭道:“看來此番來貢，松浦家有些誠意不夠啊！如此說來就算不上什麽貢使者，只能是海寇了。”

　　海風拂過，當鎮遠侯顧仕隆帶著水師追擊至此時，除了漂浮著的沉船殘骸外，再沒找到半點活物。見此情形不知為何顧侯爺長舒口氣，對身旁的水軍將領道:“看來是賊寇們火拚見龍王去了，咱們總算也能給…公爺一個交代了。”