小吏和衙役這種位薄望輕的公差，是無車馬配給的，他們外出公辦，隻得徒步前往，每次遇到這種在城南外的公案，他們在往返的路途中就要耗費大量精力。

　　縣衙往返正西坊有將近一個多時辰的路程，加之忙活大半天，返程路上衙役們已精疲力盡，像劉仵作這種還得背著家夥上路的，更是身心俱疲。

　　“老周，你等等。”

　　“啊?”

　　回去路上，左士文上前抓住周班頭的胳膊肘，輕喚了一聲。

　　忽聞有人叫住自己，他本能的“啊”了一聲，這一“啊”，引得同行的衙役都將目光聚集在他倆身上。

　　“哦......臨行前家默讓我回去時給他捎點銀絲糖，你隨我去趟集市。”

　　衙役們沒再留意，繼續垂頭舉步向前，一天的辛勞本已把他們累得夠嗆，收獲的零星果實還被人搶走，士氣備受打擊。

　　隊伍漸行漸遠，左士文匆忙將周班頭偷偷拉到了角落，左顧右盼了一通，見沒再引起注意，才輕聲問道:“都清理乾淨了吧?”

　　“啊?”周班頭被問得一臉懵圈。

　　“皂靴底紋啊！”

　　周班頭雖行事穩健，卻不怎麽聰明，這才恍然大悟:“文頭兒放心，那必須的！當時我也知事出敏感，不過對於清理靴印一事，我有些不是太明白，謹慎過頭了吧?咱這可是毀證啊文頭兒。”

　　“不明白更好，有時糊塗點才活得長久。”左士文說了一段意味深長的話，讓周班頭是越來越糊塗。

　　左士文見他依然用懵懂又渴求的眼神望著自己，乾咳了一聲說道:“和你探討下也無妨，我問你，皂靴是誰穿的靴子?”

　　“官紳啊。”

　　左士文微微點頭:“對，只有有品級的官紳才能穿皂靴，我再問你，咱這是什麽地方?”

　　“咱這是......桃花盛開的地方?”

　　“咱這是京畿之地！五六品的官員在這都只是芝麻官，尚不知在那下九流之地為何會有皂靴的底紋，但肯定和這案子是脫不了乾系的，萬一當真就是凶手留下的，如今他在暗，我們在明。”

　　左士文語調平緩，內心卻惴惴不安，就城南外城而言，別說官紳，連稍有地位的陶猗，都不願去這種髒亂破落的地方，現在倒好，一具女屍，一雙官靴，一名巡按，還有傳聞中虛無縹緲的惡鬼，看似毫無交集的種種，猶如盲人摸象，徹底打破了他的認知。

　　他倒不是想包庇凶手隱瞞真相，他明白這證物哪怕呈於紙面，對斷明案情未必會所幫助，保不齊對方還是位身居要職的大官，一旦撕破臉皮，魚死網破，誰辦誰，還真說不清，在沒摸清這頭巨象的真面目之前，按兵不動，方為上策。

　　磨礪以須，及鋒而試。

　　非常之事，勿須按圖索驥。

　　“這有啥?咱們如實稟報不就得了，那靴印愛是誰是誰的，人又不是咱們殺的，啊……不會是文頭兒你……”

　　周班頭說到一半沒敢再說下去，他腦海裡頓時冒出一個可怕的想法。

　　“想哪兒去了，我現在哪還有資格穿皂靴，昨晚我不還在廨院裡睡了一宿嗎?這身衣裳都還沒換呢。”

　　周班頭上下打量著左士文的全身，他身上這身貯絲襴衫，已被洗得都炸起毛邊，足下那雙磨得褪了本色的菱紋綺履沾滿是汙泥，唯有腰間掛著的一串蝶形玉佩，晶瑩剔透，估摸著能值當一些錢。

　　“文縐縐的，看著倒是不太像殺人犯……”

　　“我要真是，

第一個先想法子解決了你。”　　他們兩人是唯一知曉這條線索的人，這條線索對嫌犯身份識別，起著至關重要的作用。

　　對，是嫌犯，還不是凶手。

　　“哈哈，就你這身板，不是我吹，隻用一隻手，便能輕松拿捏你！”周班頭輕藐地撚了下左士文的衣襟，揶揄道。

　　左士文嘴角微揚:“我善智取，一隻手都不用。”

　　推衍籌策，是他的強項，三年前他還在大名府任推官時，運用算學中的少廣反求術，仗算出一朝中權臣的宗族在鄉關的隱田。

　　畿輔之地，是勳戚和太監侵佔田地的重災區，他們仰仗聖恩，通過請乞和豪奪等手段攫取大片土地。

　　不過他們手中的莊田，和皇親國戚比起來，簡直是九牛一毛，除了江浙財賦之區以外，疆域之內大部分的土地，已落入了朱氏宗藩的手裡。

　　僅潞王府一家，就佔據著上萬頃田地。

　　泱泱大明，

　　淒淒眾生。

　　周班頭，憨憨一笑:

　　“嘿嘿，你這腦瓜子我還是挺佩服的，只是靴印這事，至於這麽嚴重嗎?”

　　“至於，這事一但是從我們這傳揚出去的，而這靴紋的主人又是權貴要員的話，可能還沒扳倒他，眾弟兄就已小命不保！眼下最好是先當沒這回事，懂了嗎?”

　　以不變，應萬變！

　　左士文的心思並不像他的外表看起來那般老實，得罪權臣造成的的後果，更讓他警醒:想要成為照亮黑暗的光芒，就先要走入黑暗。

　　這位權臣，人稱外魏公。

　　外魏公略施伎倆，左士文一落千丈。

　　以他的才智，怎會分不清其中利害，不過是權謀遊戲罷了，他只是座主手中的一枚棋子，最後成了遊戲中的犧牲品。

　　微風，吹不散遮天的雲霾。

　　不如靜觀其變。

　　周班頭似懂非懂地咂了下嘴，又問道:“那這案子現在該怎整啊?我瞅著倪巡按那廝可不是什麽好鳥啊，瞧他那副得瑟的嘴臉我就想抽他大嘴巴子，也不知他為啥要來管這檔子事，狗拿耗子，多管閑事！”

　　左士文見自己被當成了耗子，便沒再繼續這個話題。

　　他現在還不知道，抹掉靴印的這一舉動，以後不僅保全了他和他的同僚們，也讓大明江山的命數因此又多延續了幾十年。

　　他抬頭仰望天空，前方黑雲壓頂，而後他又撫了一下自己的肚子:“我們現在該吃飯去了。”

　　“咱不是要去買銀絲糖嗎?”

　　......

　　待眾人回到縣署，天色已暗沉下來，一抹夕陽的余暉穿透厚重陰晦的雲層，照在衙宇那滄桑陳舊的門頭之上，使得門頭綽楔上的“宛平縣署”四個金字顯得格外的刺眼。

　　而這般唯美的景象，被一乍然闖入畫面的胖子打破，惟見那胖子從縣署門口走出，揉了揉眼睛，又慵懶地伸了個腰，在看到不遠處左士文等人後，欣喜地大呼道:“嘿，士文，怎麽才回來啊！這天兒都擦黑了！”

　　左士文朝那胖子撇了一眼，哦，原來是林家默。

　　一旁的劉仵作見到林家默，犯起了職業病:“林司吏，額，這個，你這衣袖上看起來怎麽濕漉漉的?”

　　“嗨，你們這不都去辦事了嘛，我無聊的很，就趴在書案上睡了個午覺，你瞧我這哈喇子，啊，哈哈哈哈。”林家默說罷開懷大笑。

　　其他人更是捧腹不已，這難得夷愉的一幕，儼如荒漠中的甘露，大家這一天的憋屈，在頃刻間煙消雲散。

　　左士文在歡快之余，心頭卻總感覺被蒙上了一層陰霾，於是對林家默說道:“家默，今日之事頗為古怪......”

　　“誒，這都什麽時辰了，這樣，我們邊吃邊說，可別耽誤正事，走，兄弟們，今夜我們痛飲它三百杯！”

　　對林家默來說，吃喝玩樂可是頭等的正事。

　　大明朝的後生少爺們，很是趨時，他們有自己評斷的開門七件事:談諧、聽曲、旅遊、博弈、狎妓、收藏、花蟲魚鳥。

　　趕時髦的林家默更是無所不通，加之為人仗義疏財，深得同僚們的愛重。

　　就這樣，一幫人卸下當日的疲憊，直奔鶴鳴樓而去。