戰艦分合，煤煙衝湧，大炮轟鳴，火光狂舞。　　經過兩個多小時的鏖戰之後，聯合艦隊本部已經處在頗為不利的境地:他們的4艘巡洋艦，要面對北洋水師8艘戰艦的兵鋒。盡管日本在火力上仍舊擁有著不小的優勢，但在以“鎮遠”號鐵甲艦為核心的北洋水師的圍攻下仍倍感吃力。隨著交戰時間的推移，久經訓練的北洋水師官兵逐漸適應了日本艦隊裝備的苦味酸炮彈，滅火效率越來越高;加之目標眾多，平均1艘日本戰艦要對抗2艘北洋戰艦，火力被進一步分散，其對北洋水師造成的殺傷已經處於可控的范圍了。

　　炮戰又進行了近半個小時，聯合艦隊的旗艦“松島”號遭到重創:15時30分，一發來自“鎮遠”號鐵甲艦的305毫米巨彈徑直命中了“松島”號艦艏的第四副炮位;一門重逾2噸的120毫米火炮被爆炸的氣浪騰空掀卷，不偏不倚，正好砸在了甲板上的彈藥堆中！

　　“下午3點30許，旗艦為敵炮彈所中，前甲板所堆彈藥被盡數引燃。霎時如百千雷電驟然劈落，縱然我處在密閉之司令塔內，仍舊感到耳膜針錐般的劇疼。伊東司令官從地上掙扎著爬起來，讓我去前甲板觀察情況，我奮力推開已經扭曲變形的鐵門，才發現前甲板已經不是人世間的景象。”一位名叫高朝美智子的日本海軍少尉參謀，在事後的日記裡描述了當時的情況。

　　“眼前全是恣肆燃燒的火焰，身旁遍布鮮血淋漓的屍體。血水如同海浪一般從我腳邊流過，鼻息間滿是焦臭和令人眩暈的氣息。前一刻前甲板還是人頭攢動，現在已經沒有一個站立起來的身影;一截腸子‘啪嗒’一聲，恰好落在我懷裡。過了良久，我耳畔漸漸清明，才聽見幸存者撕心裂肺的慘叫，如同厲鬼在呼號。”

　　毒煙噴湧，火焰滾滾燃燒。下瀨火藥燃燒後產生的有毒氣體四下喧囂擴散，伊東佑亨聞了一小會兒，便覺得天旋地轉，煩悶欲嘔;左右連忙取來濕毛巾，幫他捂住鼻口。微微定神，略一數去，在艦艏滔天的烈焰中，橫七豎八的竟躺了大約30具屍體！見此場景，伊東佑亨心中咯噔一下，光死都死了這麽多人，如果再算上傷員，“松島”號基本上已經失去大半戰鬥力了！

　　還要繼續打下去麽?

　　伊東佑亨緊握雙拳，青筋跳躍，那張普通和善的臉，此刻在灰暗的天色下竟是顯得無比猙獰。如果繼續戰鬥的話，清國的巡洋艦倒完全無所畏懼，但是那3艘鐵甲大艦的威脅卻根本無法解決。聯合艦隊接連沉沒的主力艦艇，證明了這些巡洋艦根本無力抵擋對方305毫米或283毫米重炮的轟擊;一旦被擊中，運氣好的還能撿回一條命，運氣差的就像剛才的“高千穗”號一般，被瞬間宣判死刑！

　　而原本被寄予厚望的3門320毫米巨炮，在今天戰場上的發揮只能用屎來形容;開戰2個半小時，3門火炮一共才發射了8發炮彈，除了剛才蒙著了一炮，其余就沒有一發能夠落在對方戰艦200米之內。更為嚴重的是，旗艦在不久之前，在和清國的“平遠”號戰艦的戰鬥中互相摧毀了主炮，這意味著聯合艦隊只有2門320毫米火炮可以提供火力攻擊。以這種一小時一發的射速，和差之千裡的準頭，要靠他們解決清國鐵甲大艦的威脅，無異於癡人說夢！

　　果聽參謀長玄葉光一低聲道:“學肛，眼下清國艦隊猖獗，我軍巨炮準度極差，難有建樹。不如暫且收兵，退回母港，等2艘‘富士’級戰列艦建成交付之後，

再徐圖大計……”　　話音未落，“松島”號艦長志摩清直揚眉怒喝道:“玄葉君，你可知道你這是在說什麽嗎?仗都達到了這個份上，哪裡還有逃跑的道理！如果我們就這麽撤退，怎麽對得起那些玉碎的大日本帝國海軍官兵?”

　　玄葉光一反駁道:“為將者，當縱觀形勢，總攬全局，不能一葉障目，拘泥於一城一地的得失。炮戰進行了2個多小時，我們的速射炮雖然多次命中敵方鐵甲艦，但除了引發大火之外，難以對他們造成致命傷害;與之相反，我們的戰艦卻扛不住對方主炮的轟擊！”

　　“妖言惑眾。”志摩清直哼了一聲，道，“那艘萬噸戰列艦被廢了前後主炮，正是我們殲滅他的最佳時機如果我們現在選擇撤退，被他緩過勁來，日後不知道要付出多大的代價，才能擊沉這艘萬惡的德國戰列艦！“

　　被野村貞連番頂撞，玄葉光一心中也冒出了一股無名火，冷笑道:“好啊，在下愚鈍，不知野村君有何妙計，能擊沉那艘萬噸大鐵艦?是讓‘嚴島’和‘橋立’抵近到1000米的范圍內找準頭，讓對方戰艦打成馬蜂窩;還是讓‘吉野’號再度衝到300米的距離，去做自殺式的魚雷攻擊?別忘了，‘定遠’和‘鎮遠’都還活得好好的呢！”

　　正自爭吵不休，北方不遠處的“開遠”號戰列艦的艦尾突然再度迸爆出滾滾炫目的紫浪紅濤，兩人不由自主的停止了爭論;目光及處，只見第一遊擊艦隊陣內衝湧起兩根十幾米高的滔天水柱，相隔近3裡，仍舊可以清晰看到那奔騰激蕩的雪浪銀濤。

　　“舯部主炮火力又恢復了！”

　　志摩清直心下大驚，在15時8分，第一遊擊艦隊剛剛將這艘戰列艦打得還不了手，被迫脫離戰場;這才剛過了20分鍾出頭，德國人居然就又返身殺了回來，再度開火！此刻的那艘戰列艦，雖然全身都是翻卷的破洞和黑色的焦痕，但已經沒有了一丁點的明火！

　　就連主張撤退的玄葉光一，此刻也是滿臉駭怒地盯著遠處，眼中滿是不可置信的神情。過了半晌，他指著遠處海面怒吼狂奔的“開遠”號戰列艦，眼中流露出難以掩飾的憤恨之色:“諸君請自己看，剛才他還被帝國海軍的將士打的火海衝天，現在已經完全看不到一絲的火焰了。再這麽打下去，以對方主炮的精度，聯合艦隊只怕全都要捐在這裡！”

　　“傳我命令，艦隊轉向，返回仁川港。”伊東佑亨語氣平淡，仿佛是在說一件和自己毫不相關的事情，但他那已經變得沒有一絲血色的臉顏，卻顯示出了其內心正在遭受巨大的折磨和痛苦。

　　玄葉光一心中一松，旁邊的志摩清直卻是大急道:“將軍！就算打不動他們的鐵甲艦，擊沉這些巡洋艦還是沒有一點問題的！那些清國巡洋艦燃起的大火比桅杆還高，只要再打一小會兒，就能將它們統統送進海底;現在撤退，豈不是前功盡棄?”

　　“一小會兒?你能告訴我這個一小會兒是多久麽?是30分鍾，是1個小時，還是2個小時！在這期間，聯合艦隊還要損失多少軍艦和將士！”伊東佑亨忍無可忍，拍著桌面厲聲咆哮道，“全鋼製的戰艦，不進水不傾覆，光靠火焰還能把他燒沉了?你當這還是木製戰艦，還是風帆時代是吧！”

　　“西卡西(可是)……”志摩清直牙關緊咬，剩下的話堵在嘴邊，怎麽也說不出口了。

　　伊東佑亨深吸一口氣，渾身開始輕輕顫抖起來，過了半晌，方才用嘶啞的聲音繼續道:“我何嘗不知道這是前功盡棄之舉?只是再這麽打下去，就算僥幸擊沉那幾艘重傷的清國巡洋艦，聯合艦隊還能剩下幾艘艦艇?在沒有必勝把握的情況下，我身為聯合艦隊總司令，絕不能讓大日本帝國數十年臥薪嘗膽，嘔心瀝血建立起來的海軍精銳，在我手中消耗殆盡！”

　　志摩清直胸中滯堵，酸澀難言。沉默片刻，忽然想起一件事來，臉色微變:此時撤退，如果清國艦隊追殺上來，聯合艦隊又該當如何?

　　瞧見志摩清直面露憂慮之色，旁邊的玄葉光一似是知道他心中所想，微微歎了口氣道:“野村君多慮了。聯合艦隊各艦進水不多，航速比清國那些龜速船艦仍隻高不低;而他們航速最快的‘致遠’、‘靖遠’兩條船，已經進了不少的海水，斷難再跟上我們的腳步。只要咱們想撤，清國艦隊是攔不住的！”

　　隨著旗艦“松島”號的信號索上掛起“收隊返航”的旗語， 只剩下3艘戰艦的第一遊擊艦隊在海上劃過一個巨大的圓弧，快速脫離了與“開遠”號戰列艦的接觸。鋼軸傳動，轟鳴震耳，“松島”、“千代田”、“嚴島”和“橋立”4艘巡洋艦開始一艘一艘的加速，航海室的表盤指針緩緩偏轉，最終停在了13節這個刻度。7艘日本巡洋艦分成2道縱列，向東南方狂奔疾馳而去。

　　“松島”號巡洋艦的指揮室裡，一眾聯合艦隊的高級軍官如喪考妣，沉默不言。剛剛損管部門的軍官報告，那一發305毫米炮彈引爆了前甲板上的一百余枚炮彈，當場炸死28人，另有88人被燒成重傷，前甲板火炮盡數被毀。萬幸的是，“松島”號並沒有因為這次重創而怎麽進水，動力仍在，可以讓其以接近14節的速度迅捷航行。

　　伊東佑亨往後看了一眼，果然不出自己所料。清國艦隊雖然不依不饒，緊追不舍，但由於其巡洋艦在之前的戰鬥中進水嚴重，航速大跌，雙方艦隊之間的距離已經拉開了4000米以上，並且還在以每小時2海裡的速度增加著。伊東佑亨輕輕歎了口氣，正欲說一點激勵部下的話語，連接桅杆觀測兵的傳聲筒突然劇烈震動起來;他拿過那隻傳聲筒，頓時傳來一個急切而慌亂的聲音:“報告，‘橋立’號巡洋艦失速掉隊了！”

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