皇宮建造了個把月，齊州多少有了些威嚴的意思。再次行使百年前的職責，齊州煥發了別樣的活力;於亂世中乍起新都，似乎也只有齊州有這般條件。永澤城破，交浪勢陡，仙海地小，其他城鎮格局有限。繁榮的齊州有足夠的能力興起土木，不論唐國還是瀛國最終的目的都是這裡，能迎來最大江山的都城必然要是最大的城鎮。地勢陣仗，傳承底蘊，人文經濟，從任何角度考慮，齊州都是不二之選。

　　皇宮在北城有序建造，兩個新興國家的交鋒一直停留在東城門，彼此默契著，誰也沒有擾亂北城的打算。目的都是齊州，自然要小心慎重。拒城而守的唐國壁壘堅固，兵臨城下的瀛國兵卒眾多，決定歸屬的一戰暫為均勢。或許還有其他的等待，均勢維持了大半年依舊沒有被打破。

　　春夏交替冷漠地進行著，欣榮茂盛迅速枯敗，齊州皇宮以肉眼可見的速度平地而起。負擔一場戰爭的同時建造還不知歸屬的皇宮，怕是只有齊州了。

　　十個月足夠孕育出新的生命，但對皇宮建造而言，稱不上多長。饒是如此，皇宮外牆已經像模像樣。琉璃瓦添得，大紅漆刷齊，邊角做上點綴，從外面看去已經足夠。

　　皇宮外牆建造完畢，內裡天工或別樣可不是平常百姓能見到的。高高的圍網阻擋住任何乜進牆內的視線。付寧領著近衛營從戰場抽身，做起了應屬於他們的職責。

　　並非是唐國托大，只是這一戰到了收尾的時候。入了十月，消失一年半的朱頑六萬人強勢入駐齊州北營，神鋒軍尚有四萬人;城外得到南岸支援的瀛國大軍，如今不過八萬人。至此，攻守雙方的兵力優勢直接調轉。

　　多了一面牆又多了兩萬人，更因沈鶴樓之流的出色蠱惑，唐國籠絡了絕大多數的民心。新一屆由飛花亭一家評定的武評中，前五全在唐國，六七還是莫名上榜的劉夕陽和溫小南;僅靠落為第八的陸仁炳，瀛國在大修為上全面落後。

　　戰爭總該停止了。

　　十月初九，千人神鋒營出了齊州，和朱頑大軍匯合後在牆根下望著遠處的瀛國大營。拋去優勢而選擇正面交鋒，唐國要的可不是簡單的勝利。唐國那皇帝依稀記得:殺人，最好還是剁肉泥。

　　半日破營，兩軍拉開架勢進行最後的較量。當夜轉入追擊，七日後的清晨於河畔斬斷瀛國的大旗，至此所謂的瀛國人，無一活口。

　　一切都結束了，落葉舞盡的同時，天下換了副模樣。

　　人心早就定了歸屬，瀛國的掙扎毫無意義，而這所謂的最後一仗對許多愁而言也不過是個過場。他不需要這般殘暴的方式去向世間證明什麽，唯獨可惜的是，真能懂得他心思的那個人不在。

　　在又如何，能和他說些什麽?

　　興許是一句帶著調笑的臭罵，興許是對數十萬生命鑄就天下的冷漠，更多的可能還是輕飄飄的“關我屁事”……

　　“步摯。”

　　步摯將手中瀛國的斷旗扔進河中，平靜地走到許多愁身邊，靜靜候著。

　　“你說，接下來要做什麽?”

　　“遵古訓，效古意，開國就要有初定江山的樣子，休養生……”

　　“不是說這個。”

　　步摯望著天空，輕聲道:“昨夜周泰傳話，三日前，老爺和夫人，哦，東萊城主攜夫人進入京城，劉夕陽還是沒有出現。陛下的迷茫隻得回齊州一探究竟。”

　　“朕……班師回朝！”

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　　迷茫仍未解開，心頭刺它永遠懸在那裡。

　　江山大定半年有余，一切奔著好的苗頭前行。新皇並不神秘，出身也不光彩，即便如此，百姓們也適應過來。舊的不去新的不來，新的既然來了那就承受著。

　　原雲澤臣民並無多大波動，日子逐漸富裕起來喚誰萬歲不是一聲叫喊?南蠻也沒有想象中的反抗，畢竟戰爭期間自家天子淨做些綱常淪失的事情，如今換了副天下，總歸不會差到哪兒去。

　　日子正常了起來，健忘的百姓們逐漸拉起了家長裡短。新皇家事的混亂是筆很美妙的談資，其中有位被忽略很久的人漸漸又被提起，各式傳說層出不窮。可不論傳言對新朝利弊與否，宮裡都沒有製止坊間傳言，由著百姓們去談論，毫不避諱。

　　總有心虛的人沉不住氣。沈鶴樓多次進言，卻次次石沉大海，就好像宮裡對那丕王的生死毫不在意。

　　在提議再次被沉默對待後，沈鶴樓對自我的地位產生了懷疑。下朝後他猶豫很久，還是拿著畫聖的畫作奔向步摯府上，放低姿態請教了起來。

　　步摯客氣接待了這位文官之首，喝了半日閑茶，最後隻送上一句話:待七日後陛下回宮自會明了。

　　七天不好熬，尤其是對沈鶴樓而言，他連陛下什麽時候不在京城都不清楚，這日子該如何去過。終究還是外人麽，對恩人插刀一事還是會被不恥麽……這條路真的選錯了?

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　　東萊有城，城不大，再也無力養活幾萬人的一世繁華。天下一統後便不存在邊陲重鎮，因其曾有的特殊而經歷過毀城之災後，如今只剩幾十戶，靠著故土之情苟活，哪有什麽振興發展之意。

　　盛夏卻盡顯蕭瑟，唯一還有些生機的竟是殘破土坯牆下的老狗。它時不時地抬頭，看著街上那眼生的旅人，疑惑地衝著身邊老人低吠幾聲，似是告訴老人有人過來了。

　　老人艱難攏起視線盯著面前人，仔細後覺得眼熟，張張嘴卻不敢出聲喚去。

　　來人微笑道:“趙伯，劉夕陽住在哪兒呐?”

　　老人扶著牆邊站起來，努力挺直佝僂的身子，答非所問道:“你，你是多愁小子吧?”見來人微笑點頭，他謹慎道，“新皇帝也叫許多愁，該不會是你吧?”

　　許多愁輕笑道:“是誰都和咱沒關系，我是來找劉夕陽的。趙伯知道他在哪兒?”

　　“啊，還在原先的城主府呢！不過現在那裡沒了大院子，少城主在那搗鼓一塊田，應該在田頭忙活呢！”

　　“趙伯歇著吧，改天我讓人給你送些米面。”

　　許多愁不再理會牆根下的老人，也不計較老狗跟在身後，靠著記憶走向了城主府。路途不遠，踱著步便能瞧見，果然如同老人所說，真沒什麽大院子，也沒像樣的田地。

　　田頭倒是蹲著一人，背對著他盯著一株苗，瞧背影都透著認真。

　　許多愁緩緩走上前，看了一陣後開口道:“這都小暑了，看莊稼這長勢，今年怕是沒有收成的。”

　　沒等來回話，許多愁坐到他身邊，望著那隻獨苗笑道:“你不是做這些的人。”

　　“那我是做什麽的?”

　　“做大事的，可惜大事都做完了。”

　　“那你過來做什麽呢?”

　　許多愁盯著他，緩緩道:“來看看你準備做什麽。結果就看見這些，我這心放不下。”

　　“你跟長啟學些好的，別學這般奇怪的自稱。皇帝嘛，可不是坐在地頭和平頭百姓聊家常的。”

　　“你的封位還在，哪算什麽百姓。”

　　“在不在不就是你一句話麽，剝了就好。”

　　許多愁沉默了。經歷過風浪的他不想從前那般耐不住性子，並沒有主動出聲，二人就那麽盯著莊稼，平靜的很。

　　許久後，劉夕陽哈哈一樂，撐著膝蓋站了起來，拍打著褲腿笑道:“不錯不錯，沉穩不少。放心了！”

　　許多愁輕聲道:“朕，不放心。”

　　劉夕陽給他倒了碗涼水，似笑非笑地說著:“萬俟兄和你關系要好，草原的利益也許了不少，況且還有九蘇姐在，近百年狄洛不會對你江山有想法的。我們老劉家安心在京城待著，蒼空閣又在你手裡，這塊兒自然無憂。至於逃掉的那些家夥，步摯能替你收拾的一乾二淨。還有什麽不放心的?”

　　許多愁樂了，輕歎一聲望著劉夕陽。這是他第一次仔細看著曾經的少爺，依舊是一副欠揍的神情，正因如此他才不放心。

　　“我?”劉夕陽沒有再藏下去的心思，笑道:“你坐你的江山便是，我沒興趣。但我好歹應了秦相保這一世太平，我活著你就不敢妄動，這就足夠。”

　　“匪夷所思的底氣。你憑什麽讓朕不敢有所動作?”

　　劉夕陽頗有讚許之意，笑道:“憑我這個人。”

　　“真以為朕不敢殺你?”

　　“哈哈，真以為是你們找到我的?我敢在這裡等你自然有底氣，你何苦呢?”

　　許多愁站了起來，新起了話頭:“有些人當用嗎?”

　　“當不當用看你的手腕。用得好諸如賈秀之流都有奇效;用不好，給你十個秦哲你也撐不過十年。如今朝堂內的能人志士十分興旺，難得一統後自然就是這種效果。怎麽用都不過分，至於如何給他們排排坐次，這你自己研究去。”

　　“你懶的管?”

　　劉夕陽斂了笑容:“我沒資格管。許胖子，我想步摯肯定是不同意你來尋我的。既然你來了，總要圖點什麽。我不管你有沒有收獲，但勸你最好是放下最後一絲卑微，那位子很穩當，這世道很值得。”

　　許多愁歎道:“始終看不透你。”

　　“別看我。看了還有心事。也別再管我的死活、我在做什麽，天下這麽大，你都看遍了?後會無期咯……”

　　你要去哪兒?

　　許多愁望著遠去的身影，將疑問壓在心底。天下之主豈能因為一人而左顧右盼?且看吧，看你能翻雲覆雨，還是朕這江山萬代錦繡！

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　　景興二年，蒼空閣中關於劉夕陽記載的最後一卷案宗扔進了火盆， 至此世上再無此人的記載。

　　同年十月，唐國宣稱尋到月太祖之墓，從墓中尋得一封遺訓。數百年前的遺訓中預測到唐的興起，許家天下獲的名正言順。

　　景興四年四月，殿試結束後七日，來自千夏的文維田被點為狀元，正式成為唐國世上第一任狀元。頭年恢復科考的狀元自然重要，殿前冊封後他被傳進了皇帝書房，與沈相步將軍一同候著天子的恩澤。

　　文姓少年瞧見皇帝後並未慌張，禮畢平身後露出燦爛的微笑。

　　景興帝大笑道:“維田，你這狀元雖然是朕點的，可也是經過了沈相和諸位學士的認可的。沒想到你還有這般經國之才。”

　　文維田笑道:“陛下盛讚了。主要還是恩師教導的好。”

　　景興帝沉吟道:“他……沒帶過來一言半語?”

　　文維田想了下，回道:“我赴京前夜，恩師喝了不少意氣風發，留下幾個字便徹底消失了。”

　　“哦?”

　　“大逆之人，忠於天地。”

　　好一個天地！

　　景興帝閉目微笑，“那字還是那麽醜嗎?”

　　“回陛下，是的！”

　　景興帝與步摯相視一笑，灑脫不少。

　　(全書完)