好漢仲兆琚仲八被救後，率部在夾谷山休整，一時間互不干涉，暗中互動又勾心鬥角。

於是乎，國民黨贛榆王佐良，親率贛榆縣警備隊在各鄉鎮的鄉勇的配合下，進行偷襲和圍攻，激戰竟日，擊退贛榆青幫會，一戰成名。臨沂、郯城和東海各縣慕名邀請，王佐良令王沂華為將率隊往助，所戰皆勝，聲威大振，不可一世。

王佐良見諸匪股皆潛伏，遂用各種社會關系進行“安撫”:不經首肯不準在贛榆境內乾壞事，在外地作案不過問;有小股作案時，須先幫我縣破案;缺少槍彈可向我縣購買;遇有大規模剿匪行動時我縣將向各位報信，讓其避風;勸諭外地同行，勿在我轄域作案。

重要的是，若有人不守“君子協定”的，休怪我王二大人不講交情。王佐良如此“恩威並用”之術也確有成效，使其任期內縣境無大股匪害。後仲八被其招安，任淮北總巡。真正的好漢宋得森還是不想當官，也就秘密回宋莊又當起了老百姓。唯另一個真正好漢孟昭遠不“合作”，被殺雞儆猴，斬首示眾。

孟昭遠被殺害後，宋得森帶著幾歲的兒子宋繼柳悄悄留下，冒著生命危險把英雄的遺體進行了埋葬。他的義舉一下子在兒子心目中扎下了深根，對他今後的成長帶來了極大的好處。

光陰似箭，宋繼柳十二歲了。可是，宋繼柳家中的生活，沒有因為他的年齡增加，而改變著，仍然處在饑寒交迫之中。現他的父親宋得森被漁霸三壞種逼迫出海了，隻有同宋大娘一起帶三個年幼的弟弟艱難地生活。連繼柳在內，一家數口，生活就靠宋大娘支撐。俗話說:“好漢難養連本仨”為著一家人的生計，宋大娘白天在租用地裡勞動，腰都累彎了。晚上還要點上豆油燈，借著一線微弱的光亮深更半夜地打草鞋。

現時，全縣正在鬧春荒，大多數窮人吃不上飯，連田野裡青草都快讓人給吃光了。宋繼柳知道家中也快斷糧了，叫媽媽多弄幾頓稀飯，多兌一些野菜煮飯。可是多日來，家中仍然吃著香噴噴的玉米飯和甘甜可口的地瓜乾水，沒吃一口野菜，所不同的是，隻是大娘不同幾個孩子一起吃，而是勸孩子們多吃點，一定要吃飽。

宋繼柳拿來碗裝上一碗，叫媽媽一起吃，大娘摸著他圓圓的頭說:“乖孩子，你帶仨個弟弟先吃吧，我的肚子暫時還不餓，等一會再吃。”

繼柳一邊吃著，一邊看著坐在對面的媽媽，忽然發現她額頭又添了幾道皺紋，臉也瘦了許多，脊梁也駝下了許多……這使年僅十二歲的宋繼柳猛然懷疑起來:為什麽媽媽不同我們一起吃飯了?

宋繼柳雖然還是個穿開襠褲子的頑童，但俗話說得好“窮人家的孩子早當家”，他已經是特別知好歹的人了。為了早日揭開這個疑團，吃過了午飯，他和弟弟們出去玩了一會兒，然後就來個“回馬槍”，見媽媽正在鍋屋吃飯，就趁她不注意的時候，偷偷地來到她的身後。一看，啊，滿碗全是“七七牙”和“富秧”等當地專門喂豬羊的野菜，上面僅點蒜泥……繼柳看不下去了，“哇”地一聲撲到媽媽的懷裡。

不久，財主漁霸又利用春荒趁火打劫，三壞種井三利五次三番地好逼債，把宋大媽打得鼻口竄血，躺在家裡下不了床。家中僅有的一點糧食被搶去了，連繼柳在外邊乞討回來的幾塊煎餅，也叫狗腿子們一起搶了去。

此時，宋家已無糧下鍋熬湯，媽媽的臉又白又黃特別嚇人。小兄弟幾人急得團團轉，最後商量的結果是隻有“靠海吃海”這條路可走了。

正巧碰上個很難得的好天氣，小繼柳便用大哥哥的身份分配三弟在家陪同媽媽，他帶著二弟和四弟拿起小網具、大、小網兜，下海去抓黃眼蟹、小魚和泥螺。

寬闊的海灘，鋪著一層薄水，小海蝦、小海蟹、小鰻魚、小泥螺在裡面遊動、爬行，那小跳狗子魚跑得真快，眨眼的工夫在水面上逃沒了。可在這夥海水裡泡大的孩子面前，它們卻難逃漁網。

可是，他們忙了大半天，卻連半個小網兜都沒有弄到。這裡的獵物實在太少了，兄弟三人想起躺下的媽媽，心裡特別著急。他們望著那波浪滔滔、無邊無際的大海，隻有望洋興歎……

“大哥，你看。”二弟突然發現一隻小木船，驚喜地叫了起來，“聽人家講秦山島西邊的‘貨’很多，咱們劃過這一段小海面，到秦山島西邊去捉吧！”

宋繼柳猛然抬頭一看，東北方向果然是魚和泥螺、海蠣等海貨的天然養殖場――秦山島。就學著大人的語氣說道:“秦山島俗名山，因山形如琴又名琴山。在咱宋莊村東北三十五、六公裡的海中，面積近一平方公裡，有東、中、西三峰。東峰為主峰，高程近五十六米。那裡是有好貨的，可也有小風小浪，更是海裡的糧庫，危險肯定有的！”

繼柳的二弟，一邊聽著大哥“高談闊論”，一邊細致地拾著泥螺。等大哥的話剛停止就搶著道:“我聽大人講，此山上遺有海城，時現海市，奇麗壯觀。”

“不錯！”繼柳笑逐顏開地，“說得好！另外，相傳秦始皇曾經登此島求過仙，海神賜其一寶珠，島上有秦始皇授珠台，東北山有秦始皇三十五年所立東門碑，因名秦山。山中舊有天妃宮、碧霞宮、紫竹、山茶、相思豆，‘放生’之野雞滿山飛，故又名神山。本人認為隻要到了這個神山，就是得不到寶珠，也能捉到很多的魚蝦救咱媽！”

二弟見大哥一說完，就搶著說道:“西端有海積石英卵石‘神路’，呈多鏈‘S’形蜿蜒向陸，長近九公裡，漲潮時潮流如遊龍戲水，落潮出露，碧波中紅白一線，魚蝦一大遍，頗為壯觀，那裡的魚蝦肯定很多。”

“可是……”繼柳擔心地說，“不過，聽大人說這秦山島附近常有危險，所以平時去的人不多，今日有小船，去還是不去?四弟，那邊真有危險，我們倆個去，你留下來吧。”

“不好吧！”宋小四一聽著了急，大鬧著說，“我也要去，憑什麽不讓我去?今天沒有風，不要緊的，我一定是個好幫手的！”

小二子上下看了看，確是萬裡無雲，風平浪靜的好天氣，也就幫他向大哥講了個情，於是三個頑童爬上了小木船，起了小錨，劃起木槳，向秦山島的方向駛去。

老話說，海上的天，小孩子的臉，說變就變。突然間，天上湧起大塊大塊的烏雲，海面上刮起了大風，秦山島方向撲來一股凶猛浪潮，小船兒象一根稻草在波濤中晃悠。高高的大堤不見了，岸邊的大柳樹看不到樹梢，秦山島不知在哪個方向，連太陽也悄悄地溜掉了，四面八方的浪濤同老天連成一片。

“聽大哥的沒錯。”宋繼柳此時卻是異乎尋常的冷靜，他特象一個富有經驗的船老大，站在後艙上抬頭向四周看了看，堅定地說，“不要怕，不許哭，這時候是漲潮，水是向岸邊流的，我們齊心協力，順著水流劃回去，就安全了。”

小繼柳又判斷了一下方向，掉過船頭，招呼大家順著潮頭奮力向前劃了起來。

“大船來了！老大的帆船來了呀！”驀地，宋繼柳發現遠方漂來一個三桅船，而且越來越近，他們認出這是揚帆歸來的魚船。兄弟三人笑啊，叫啊，拚命地向大船劃去，可是那大船卻不動聲色，眼睜睜地駛了過去。

可宋繼柳和他的弟弟們哪裡知道，在這樣波濤滾滾的海面上，他們小小的喊叫聲早被風浪聲淹沒了，如同蚊子打嗝一般。

“我考！”宋小二失望地大罵了一聲，又著急地對艙裡的竹竿踢了倆腳。就這兩下子提醒了繼柳，他慌忙搶過竹竿，脫下紅背心系在竹竿的頭上，舉起來不停地搖晃。奇跡出現了，大船掉轉方向，朝他們開來了！如此看來隻有高舉紅旗，才能有生的希望。

大船上的叔叔、們，帶著渾身的魚腥味，伸出熱情的雙手，把三個極大的頑童接上了大船。

“王！”小繼柳驚奇地叫了一聲，伸開雙手，向一位左腮有一道大刀傷疤名叫王在和的中年漁民撲了過去。

“這個……原來是你們呀，小柳子！”王在和摸著繼柳的頭說。

“是，是是！”繼柳高興地問，“俺大大呢?他在哪裡?怎麽沒有同你在一塊?”

王在和笑了笑說:“你們的父親很好，在忙著給三壞種捕魚呢。他們的船比我們的船大的多，現還不大有什麽問題，你們放心好了。怎麽到海上來了?不怕嗎?”

“不怕！”繼柳大聲地回答。

小二和小四在一邊也跟著說:“你們大人不怕，我們小孩也不怕！”

“好！……”眾人聽了都連聲叫好。

一大小夥子端來熱飯菜，叫小兄弟們快吃。王問出了他們出海的原因，大家聽後都受到了很大的感動。一位年齡較大的漁船火夫說:“我們分一點糧食給他們好嘛?”

“好！”立即得到大家夥的讚同。

老火夫拿來口糧袋，把剩余的大半袋子地瓜乾面統統地到給了他們，船老大還撿起五條鮫魚和十幾隻大對蝦塞到他們的大網兜裡。

“不用！”小兄弟幾個不肯接受，小二說，“我們把糧食都拿走了，你們吃什麽?”

“收下吧！”王伯伯笑容可掬地說，“孩子們，放心好了！大海裡有的是大魚大蝦，還怕我們吃不了呐！”停了一下，他望著這海天相連的地方，滿懷信心地說，“咱們窮人不會總是這麽窮的，海深總有底！有他好佬們河東之日，就有他河西之時，窮苦人翻身的日子不會太久遠的了！”

船進了港口，繼柳兄弟們拿著船上送給的糧食和魚蝦，告別了大船上的好心人們，跨上了岸。想起媽媽肯定在家中十分焦急地惦記著，小兄弟們加快了腳步。

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