“吼晤。當然曉得一些。”熊老七支支吾吾地說，“他嬸子，我想聽聽你對這事的看法。”

“一個婦道人家對國家大事還能有什麽看法，俺們又不象你七爺那樣見多識廣的，官府怎麽說就怎麽辦唄。”熊大娘敷衍其事地說。

“什麽官府?哼！”熊老七冷笑了一聲，好似自言自語，“那都是臨時的，沒有什麽大名堂！”

“不會吧?聽說朱都出了啦，誰要是不執行的話……”熊大娘認真地說道。

這句話倒把熊老七給將了一軍，可他不會就此罷休的。熊老七在心裡說道:“黨八路軍就是高明，他們不以自己的名義發號施令推行減租減息，而是把國民黨贛榆的老朱愛周的侄子朱明遠給抬了出來，以贛榆民主縣政府的名義發布了減租減息的文告。這樣不但落了個名正言順，也無法給他們扣上破壞統一抗戰的大帽子，這真是大大的厲害卡呀！”

“他大嬸呀，今天請你來是想談談那筆帳的事。”熊老七的話開始轉入正題了。他瞥了狗腿子張小二一眼，慢悠悠地說道，“二子，你查查，他大嬸那筆債什麽時候到期?”

“是，老爺！”張小二應了一聲，從口袋裡掏出一個記事簿來。他把熊家的債務作了個摘要帶在身邊，以備熊老七的隨時谘詢。這時他翻到熊家的項下，看了一眼，回答說，“回七爺的話，她家的債再過一個半月就到期了。”

“噢！”熊老七漫應了一聲，轉過臉來看著熊大娘問道，“他大嬸，你手頭上怎麽樣呀?也許還是挺緊的吧?”

“七爺！”熊大娘勉強地稱呼了一聲，平靜地說，“小戶人家又是孤兒寡婦的，哪年哪月能掙得個寬裕?俺娘兒倆倒是時刻都把這筆債記在心上的，嘴裡不吃肚子裡扒，也還攢了點錢，再操持操持，興許能湊合著還個大半吧！”

“啊！”熊老七頗有些失望了，在心裡說道:“想不到這倔強的娘兒倆苦熬硬撐地還攢了點錢，倒是個有見識的婦人。這使他這第一步棋有落空的危險了，怪我的乖乖呀！”他沉吟了一下，慢吞吞地接著說道:“我說他嬸子呀，其實也用不著這麽急嘛，我只不過是隨便問問罷了。咱兩家三代都是主客關系，事情總還容易通融的，誰對誰呀，沒外人！”

“多謝七爺的好意，債總是要還的。今年麥收年成好，也許緩過口氣來。”

與此同時，新浦的特務機關時，女特務芳子正在同佐藤少佐正坐下喝茶。佐藤向芳子的臉上掃了一眼，有點把不住地說:“大佐閣下，你這麽匆匆從上海來，不是去濟南路過這裡的吧！也不提前打一個電話來，我的也好給你洗塵呀！”

“謝謝你的好心啦！不過，我不是路過你們海州府這裡的，我是專門來乾活的！”

“來乾活的?我還以為你是專門來看我的呐！呵呵……”佐藤看著臉上沒有光彩的芳子，“我還以為你這是為在這裡多吃一點海鮮才來的呐！”

“八嘎！盡知吃的，還能不能乾一點正事?”芳子說到這裡，只見他在自己的前胸看，就冷嘲熱諷地說，“天鵝肉的不能吃多了，否則會消化不良，而鬧肚子的！我此次來這裡是另有要事來乾，不是專門來想好事的！”

佐藤一聽芳子說想好事，心中不由心花怒放。

此時，熊大娘一提到麥收，熊老七的心就急劇地抽搐了一下。他驀然省悟到也許就是由於減租減息的額外收益，才使這個窮鬼還起帳的，八路軍在這個問題上大大地爭取到了民眾，包括那些還持有某種程度的正統觀念的人們，

黨八路軍這一手真是厲害得很哪。熊老七站起來，反剪雙手，來回踱了幾步，突然站定，衝著熊大娘，以一種猝不及防、無可置辯的口氣道:“嘿嘿！”熊老七冷笑了兩聲，帶有點教訓味道地說，“他大嬸，這國家大事可不比咱百姓持家過日子，複雜得很呀。”

“這個……”大娘不知說什麽好。

“我們在這裡說話，沒有外人聽見，你我就放心大膽地說吧！”熊老七向前了兩步，擺出一副體己的樣子，“過去黨和國民政府是死對頭，打了十來年的仗。鬼子開進了，蔣長不記舊仇，寬恕了他們，還答應跟他們合作抗日。可是黨太不講信義了，表面上服從國民政府的管轄，背地裡照舊乾他們那一套。你看，才來贛榆幾天，就搗鼓起什麽減租減息來了，真叫人想不開呀！”

“屁！什麽鬼減租減息。”張小二在一邊幫腔了，“殺人償命，借債還錢，自古就有明訓。淨挑唆別人乾這種昧良心的事，別人的肉還能長到自己身上，不擰自己的大腿不知疼！”

“真是呀。別人的肉是長不到自己身上的。”熊老七很滿意狗腿子這適時的幫腔，轉了個圈子，又坐回到椅子上，右腿架著左腿上，不停地搖動著。

“這完全是在挑撥我們之間的關系嗎！”張小二拍馬屁道，“天地良心呀，這都是什麽人呀，盡乾這些損人利己的二百五的事！”

熊老七接著說道，“不錯！主佃對半分租，七分銀子三分利，這些都是千年萬載的老規矩。黨八路軍卻偏偏要破壞這些老規矩，這會招惹得天怒人怨的，雷要是劈下來的話，還不知哪些壞種遭殃呐！”

“是呀！那些人也太自不量力了，他們沒睜開眼瞧瞧，眼下贛榆及四邊地區是誰家的天下?四圈都是日本人和國民黨的軍隊，如果把我們這些大地主都給逼上梁山了，都投向了日本人，黨八路軍能站得住腳嗎?那個所謂的民主朱明遠也少不得一塊跟著走人。”張小二又在拍馬屁道。

熊大娘默默地聽著，原有的一些顧慮不禁翻騰起來了。於是在心裡說道:“俺們自從跟羅首長、朱首長、陳首長、陳士榘首長、肖華首長他們接觸以來，從心底裡擁護黨八路軍;他們打鬼子是硬漢，乾莊稼活是好手，說話行動都跟窮苦爺們息息相通。”

熊老七看著熊大娘不說話，心中洋洋得意。

“好人呀，都是好人！”熊大娘又想道，“可是，俺們又總是為他們擔心，他們做的事也確太硬了些，隻管為窮苦爺們打算，絲毫不顧自身的利害。一個‘外來戶’根子沒扎牢，翅膀沒長硬，若是過分得罪了這些地頭蛇，能不能對付得了呢?會不會吃虧呢?現又通過熊老七這麽一說，原來的顧慮就更加重了。”

“你鬼道怎什麽呀?”熊老七似乎覺察出了熊大娘的心思，又慢條斯理地說道，“其實，我並不反對黨八路軍，他們打鬼子有種，說話和氣，買賣公平，當兵的也挺守規矩，就是有些事情做得太不近情理了。眼下國難當頭，應該同心協力打鬼子，乾嗎要挑撥鄉親們不和睦呢?真是太不應當了！”

熊大娘這時已經無心再聽熊老七這些虛言假語了，她為八路軍的困難處境深深地焦慮著，無風不起浪，熊老七這些話恐伯不是沒有來由的。他跟那些鬼子漢奸和財東們素有來往，清楚他們的動向，說不定那些該死的家夥正在思謀著暗算黨八路軍哩！

“我看你家的小方文倒是出息得一表人材啦。”熊老七忽然冒出了這麽一句。

“欏頭欏腦的，還不是只有給人打工的料！”熊大娘不以為然。

“話可不能這麽說。”熊老七搖搖頭，擺出一副正經的樣子，“當兵打仗要的就是一股子楞勁呀，否則怎麽能打下天下?”

熊大娘不由得一怔，略略揚起了眉毛。

熊老七卻又不急於接著說下去，不慌不忙地按上一袋煙，咕嚕咕嚕地吸了一陣，一邊晃熄火紙媒子，一邊道:“我看小方文跟八路軍靠得很熱乎，他們很喜歡他吧?”

大娘注視著熊老七，沒有明確地表示什麽。

“我說他大嬸呀！”熊老七眼裡閃動著陰險和神秘的光采，盯著熊大娘，狡猾地問道，“你說黨為什麽要急著減租減息?他們到底安的是什麽心?”

熊大娘依然沉默著沒有作聲，可是她卻敏感到熊老七馬上就要提出一個嚴重的問題來了。心中不由地說道:“這樣也好，我要看看他們到底打的是什麽算盤！”

熊老七穩穩當當地坐著，擺出一副老於世故的姿態，胸有成竹地說:“八路軍這些外來戶，跟咱們贛榆人一非同姓同宗，二不沾親帶故，乾嗎這樣巴結大夥?他們明明知道自己在濱海地區站不住腳了，想趁著這個麥收來個減租減息，給大夥一點甜頭吃，然後就發動年青人當兵，拉回山西打遊擊。”

“七爺見解高見，高明！”張小二連連點頭，“真是一針見血，說到黨八路軍的心眼裡去了。”

熊老七眨了眨眼，又裝出一副失悔的樣子說:“其實，這都是些是非話，若是讓黨八路軍知道了，又說俺們背後搬弄是非，破壞抗戰統一戰線了！說不定還會找我的麻煩呐！好在這裡沒有外人，不至於張揚出去。這年頭做人難呀，是非隻為多開口，煩惱皆因強出頭，說話行事倒是不可不謹慎小心哪！”

熊大娘依然沉默著，斑白的頭卻慢慢垂下來了。

“好男兒志在四方。”熊老七一推面前的水煙袋， 奮然地站起身來，語調激奮昂揚地說，“象方文這班年青人應當出去闖蕩一下，年青有為，前程無量呀，一定勝過咱們這些死守田園的老朽。”

“是個好小夥子！可是……”張小二裝成顧慮重重的樣子。

“咱們大樹村熊家祖祖輩輩還沒出過一個有名氣的軍界人物哩，就讓方文他們給開開道吧！”熊老七說到這裡，瞥了熊大娘一眼，又換成憐憫的口氣說，“只是把你，一個人閃得孤零零地，免不了更清苦一些了！”

狗腿子張小二看風駛船，接上來又說:“年青人闖蕩四方，掙個好前程。一來為祖先增光，二來給後代降福，鄰居和本家也跟著沾光托福，倒是個大好事！不過，在這兵荒馬亂的年頭，乾這一行得拿命換呀。方文兄弟單枝獨根的，怕是不太合適吧?”

熊老七敲敲額角，含著歉疚的微笑說:“二子說得也是。到底不是親生父母，思量事情總不是那麽周到。不孝有三，無後為大，這倒也是件大事。咳！真是忠孝難全呀。”

熊大娘心情紊亂，不願再聽主仆這一搭一唱了，就問熊老七說:“您還有什麽事嗎?”

“嗯——”熊老七沉吟了一下，虛假地笑笑說，“請你來閑談的，想不到又東扯西拉了這麽一陣。其實我也沒有什麽別的意思，只是說當家立業要有個主見才好。俗話說得好，好狗護三家，何必自相殘殺！那筆帳也不必那麽急，眼下我也不急等錢用。”

熊大娘沒再答理熊老七，顧自撩起竹簾走了出去。

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