科庫斯冶鐵廠，地處王國首都西城區的郊外，周遭人煙稀少，離最近的出租馬車站也有兩裡的路程。

　　在過去二十年，科庫斯冶鐵廠是生鐵的重要冶煉地，首都為數不多的工業中心之一。

　　但自從王國東部戈德盆地的鐵礦日趨枯竭，而貴族們把持的貿易稅和金屬稅居高不下，鍛造工匠行會已經關停了科庫斯冶鐵廠，轉移到鐵礦石產地附近。

　　鐵爐中火光熄滅，風箱停止鼓鳴，往日黑煙繚繞的科庫斯冶鐵廠，如今只剩幾棟空曠破舊的廠房。

　　夜色粘稠得像墨，伸手不見五指。月亮和星星都縮在雲中，沒有一絲光亮。

　　兩個貓一般的黑影一前一後逼近了科庫斯冶鐵廠，蜷在荊棘叢下。

　　巴裡特探出半個腦袋，原本應該空無一人、烏漆抹黑的廠房，此時燈火隱隱綽綽，幾個男人的說話聲隨風飄來。

　　一層高的磚房上，人影晃動，本不該存在的傭兵，在樓頂巡視四方。巴裡特從傭兵手中物件的輪廓判斷，他們端著速發十字弓和硬弩。只要有入侵者靠近，就會被射成刺蝟。

　　由於時間急迫，巴裡特沒來得及收集情報，隻潛入一個無人看管的首都檔案館，翻箱倒櫃找出了一張科庫斯冶鐵廠的地圖。

　　拿到地圖後，他和伊德琪馬不停蹄趕到了冶鐵廠。但即使這樣，也已經到了夜裡9點，離綁架者規定的8點，遲了整整一個小時！

　　現在只能祈求綁匪是一個有耐心、有慈悲的善人，不會因為被放鴿子而惱羞成怒，直接殺死肖恩和史黛雅。

　　二十年的冒險者生涯，巴裡特已見慣生死。他的夥伴一個一個走近又離開，有的人因為傷殘不得不退出了冒險者行當，而有的人則與他永遠天人相隔。

　　倘若隊友犧牲，巴裡特從來不會悲傷太久。哭泣是懦夫的行徑，他只會拿起劍為同伴復仇。

　　今晚的綁架事件非常蹊蹺，巴裡特想不明白自己這支隊伍“最後的守道人”，究竟招惹了什麽人，要調遣一批雇傭兵對付他們。

　　有這財力和物力，去綁架貴族的千金小姐，才是一本萬利的生意，何必對付同樣乾著刀口舔血營生的冒險者。

　　一個黑發腦袋在他身邊探出來。伊德琪問:“你有什麽計劃嗎?”

　　難得伊德琪主動詢問他的意見。投鼠忌器，看來隊長心裡也沒底。

　　巴裡特思考著對策，他已經將地圖的大致模樣牢牢記在心裡。潛伏在敵人附近，點燈看沒有熒光附魔的地圖，無疑是非常愚蠢的行為。

　　一點白光突然在身邊亮起，差點閃瞎了巴裡特的眼。伊德琪掏出一個亮晶石提燈，正撅屁股趴在地上，認真研究科庫斯冶鐵廠的地圖。

　　巴裡特搶過提燈，一把按滅了，他剛想訓斥自己的莽撞隊長，一杆羽箭“嗖”地穿過荊棘叢林，釘在他身邊。

　　巴裡特拽住伊德琪翻身一滾，他們方才的位置插上了數枝鐵箭，砂石被箭鋒撞得四散飛揚。

　　“嗯……一點小失誤……”伊德琪終於認識到自己的過錯，“現在怎麽辦?”

　　“我想到一個好主意。”巴裡特眺望科庫斯冶鐵廠，磚石房屋裡火光晃動，人聲開始喧鬧。“你從大門主攻，我繞後偷襲。”

　　他說完，也不等伊德琪回答，貓著腰幾步縱躍穿過荊棘叢林，如黑墨滴進墨水瓶，消失在黑夜裡。

　　……

　　亞特·拉普爾張弓搭箭，獅鷲筋腱的弓弦繃緊成直線，紫杉木長弓彎如弦月，

弓壁上符文耀光閃爍，蓄滿了毀滅力量，　　“呯！”附魔的精鋼長箭如流星射出，挾流火電光擊穿空氣。意料之內，鋼箭不偏不倚射中了奔跑的黑衣黑發女孩，然後不出意外地彈開了。

　　亞普爾苦笑，果然任務信息越簡單，酬金越高的任務，問題越大！

　　他隸屬於“泰拉斯奎巨獸”傭兵團，為了金幣擔任團隊裡的弓箭手。

　　前天，來自北方的老貴族奧迪斯·麥爾肯·威弗列德，聯絡上他所在的傭兵團，提出一個輕松的活計:在王國首都的郊區，擺下埋伏陣，截殺入侵者。

　　當時雇主輕描淡寫地說道，隻用對付一個少女，和一個“秘銀級”資深冒險者。

　　這尼瑪是一個少女?這是一頭咆哮的太古巨龍！

　　團長對他們隱瞞了許多信息，比如女孩是“山銅級”冒險者，女孩是新晉的王國戰士長……但就算你是王國戰士長，也不該變態到這個地步啊！

　　黑發女孩大大咧咧出現在科庫斯冶鐵廠正門，迎著漫天箭雨衝鋒。她全身沒有鎧甲，也不舉盾牌，更沒有防禦魔法盾護體，隻背一把大劍。

　　附魔箭、精鋼箭、火箭、冰箭、破甲箭……無數箭矢打在她身上，就像稻草杆戳在石雕像上，全部彈開了！

　　黑發女孩一腳踹開冶鐵廠大門，同時也踹崩了“泰拉斯奎巨獸”傭兵團全體成員的心理防線。

　　她拾起落在地上的箭矢，隨手擲回去，弓箭手一個接一個倒地。

　　揮刀衝過去的勇猛戰士，連女孩的動作都沒看清，就被一劍拍在牆上。

　　傭兵團裡兩位高階法師，呤唱出毀天滅地的四階魔法。女孩挨了五彩斑斕的咒語後，抬手回饋給他們一個五階魔法·山崩地裂。

　　半棟房子都被炸塌，一位高階法師橫死當場，另一位高階法師屁滾尿流地跑路了。

　　“跑！快跑！計劃有變，不要打了，各自逃命！”絡腮胡團長聲嘶力竭地發布命令。

　　雇傭兵不是忠誠不渝的家族衛隊，面對這一邊倒的局勢，不用他喊大家也知道逃跑。

　　傭兵團現在起碼減員過半，再打下去，頗有名氣的“泰拉斯奎巨獸”傭兵團，就要消失在歷史長河裡。

　　亞普爾收起弓箭，準備開溜。他距瘋狗般的黑發女孩還有幾十米距離，相信自己來得及離開。

　　“嘭！”身後傳來重物落地的聲音。亞普爾轉過身，發現隊伍裡的“血色彎刀”柯珞·季德爾跌在他腳下，兩眼翻白，已經沒了意識。

　　亞普爾剛想將柯珞扶起，就發現自己雙腳離了地。

　　黑發女孩揪住他的皮甲，將他提起來，問:“年輕人，你知道兩個人質在哪裡嗎?”

　　我的年齡起碼比你大十歲。亞普爾沒敢說出這句吐槽，他老老實實回答:“從這裡一直往裡走，最中心的房子就是。”

　　隨後他感覺自己飛了起來，如鳥一般輕盈。接著身體磕在煉鋼爐上，眼冒金星……