“老湯尼，”伊德琪敲敲桌子，示意嘴欠的冒險者公會會長看過來，“要不我參加王國戰士長選拔算了，我保證能輕松當選王國戰士長。”

　　“我們參加比武選拔大賽，只是為了給布萊恩清空路上的障礙而已。每一個能在擂台上和布萊恩一較長短的精英冒險者，都不會窺覬王國戰士長這個軍職。王國戰士長要求對王室懷有無上忠誠，必須一生盡全力守護國王和王族，這不是我們冒險者喜歡的任務。”

　　“而且，”老湯尼接著道，“你應該清楚，女性不能參加王國戰士長的選拔，這是規矩。”

　　老湯尼這番話明顯是規勸伊德琪不要多生事端，但沒想到伊德琪直接炸了鍋。

　　“什麽！這算什麽狗屁規矩！這是歧視女性！”

　　老湯尼愣了一下，慌忙擺手，“不……不，不是這個意思。這是傳統，王國從建國以來，從沒出現過女性的王國戰士長。”

　　伊德琪怒了，站起身來，大聲叱喝:“什麽陳腐傳統?我今天就是要打破傳統！拉娜公主雇傭你們玩這些操縱比賽的花樣，還說攪渾已經很渾濁的水?我偏要把這潭攪渾的水先過濾再沉澱乾淨，還世界一個清清白白！”

　　巴裡特用手指捅了捅伊德琪的腰，輕聲提醒:“隊長，拉娜殿下也是我們的雇主，她每天十二個花金幣雇傭我們呢。”

　　“哦，”伊德琪話語頓了頓，坐回椅子上，“好像是有這麽回事。”

　　老湯尼見伊德琪的囂張氣焰收斂了點，趕緊勸說:“你就算打敗了包括布萊恩在內的全部參賽者，成為第一名，老國王也不會答應你做王國戰士長的，最終戰士長的決定權，還是在老國王手裡呀。”

　　“有道理。”伊德琪點點頭，難得讚同了別人的意見，“最終的根源還是在統治者身上。”

　　“其實你如果想成為一名將軍，可以去大陸東邊的聖王國，”老湯尼建議道，“聽說那裡有很多女性武將，還有聖王女，都是腰細腿長，膚白貌美的大美女……”

　　伊德琪怒目而視。

　　“啊不，我是說她們都是膀大腰圓，武藝精湛的鋼鐵女性。”老湯尼立刻改口。

　　三人在一起談論了許久，其間有其他和巴裡特相熟的冒險者加了進來，他們圍坐一桌，一邊喝著麥芽啤酒，一邊談天說地。

　　夜已深，天下終究沒有不散的宴席。會議早已結束，酒宴過後，酒館裡的冒險者們陸陸續續散去。一些冒險者喝得伶仃大醉，自己走路都晃晃悠悠，還要將醉酒的同伴抗在肩上，七扭八拐走向下榻的旅店。

　　還有些冒險者喝醉了走不動路，乾脆將幾張椅子勉強拚在一起，趴上面睡著了，就在酒館裡過夜。

　　伊德琪和巴裡特今晚鏖戰數名冒險者酒鬼，倒一點沒醉。巴裡特酒量極好，只是臉色紅彤彤一片，像是深秋熟透的蘋果。

　　而伊德琪的嘴巴幾乎是個無底洞，她連續喝倒了桌上五個抱著調戲心態來勸酒的冒險者，神色如常，好像只是喝掉十幾瓶白開水，連廁所都沒上過一次！

　　越過酒館中一片狼藉的桌椅和酒瓶，冒險者公會會長老湯尼將他們送出酒館外。

　　昏黃的燈光自酒館大門透出，酒館外人影綽綽，喧鬧聲逐漸遠去。

　　站在酒館門口，老湯尼突然嚴肅起來，他叮囑道:“王國的權力之爭，沒有人能置身事外，冒險者公會表明態度要站到拉娜公主一邊，暗流已然開始湧動。

　　“今晚，

對很多人來說，注定是一個不眠之夜。有人會開始針對我們，你們是拉娜公主身邊的人，尤其要多加小心。”　　當下已是深夜時分，陰沉的彎月藏在厚重雲層中，只露出一點暗黃的月牙。一陣初冬的冷峭寒風如刀子刮過，直透過衣物縫隙鑽進心窩裡去。巴裡特打了個寒顫，酒醒了大半。

　　他點點頭:“有勞你費心了，我們一定會小心的。”

　　伊德琪和巴裡特告別老湯尼，離開了“金色港灣”酒館。

　　兩人在大街上慢慢走著，權當散步消食。此刻夜深人靜，由於宴席散得太晚，所有商鋪都已打烊熄燈，街道上空無一人，偶爾只有一輛馬車駛過。“嗒嗒”的馬蹄聲夾雜著銅鈴的脆響，載著馬車上的乘客奔赴向家中的溫暖。

　　伊德琪望著一輛馬車漸漸遠去，長長打了個哈欠，嘴裡嘟囔道:“早點回去吧，我現在有點困。我們是乘馬車來酒館開會的吧?難道現在要走回去?”

　　巴裡特思索了一會，回憶起這附近有一個馬車聚集地，點點頭，“我們去乘馬車吧。”

　　他領著伊德琪拐過一條街道，還沒到達自己記憶中的地點，一輛陳舊的四輪敞篷馬車朝他們駛來。車上的馬車夫拽動韁繩，黑色木質車輪停止了轉動，馬車在他們身旁徐徐停下。

　　“兩位需要乘車嗎?”馬車夫熱切招呼。

　　“要的要的。”伊德琪回答地迫不及待。雖然這個馬車夫的正義值低了點，但她顧不得這麽多。這簡直是自己要打瞌睡，就有人送上枕頭來。

　　巴裡特卻皺了皺眉，沉聲問:“我為什麽有一種奇怪感覺，你不太像馬車夫呢?”

　　他曾經與一個轉行做冒險者的前任馬車夫共事過一段時間，對馬車夫的特性有一些了解。

　　而眼前這個馬車夫，怎麽說呢，雖然他頭戴一頂破舊草帽，左手拉韁繩，右手揮馬鞭，一副煞有介事的樣子，但巴裡特心中隱約有種感覺，他不是一個純粹的馬車夫。

　　“這位客人，您眼力真好，一看就看出來了，我兩個星期前還是個農夫呢。您肯定是一名精英冒險者！”馬車夫點頭承認，臉上擠出一副諂媚的笑容。

　　“現在季節變了，收成不好，我把家裡的牛都賣了，買了這輛二手馬車，就到城裡來賺些錢。不過兩位客人放心，我駕車的技藝是一流的！”

　　巴裡特不置可否，他耳畔能聽到前方有馬匹嘶鳴聲、車軸轉動聲，不遠處有更多的馬車在等待客人。他拉起伊德琪就要走。

　　“誒，兩位客人。”馬車夫諂媚的笑容變為惶恐，“請可憐可憐我吧，我必須掙到足夠的錢，才能供我的女兒去手工匠人公會學做裁縫。還差幾個金幣，我就能攢足學費了。”

　　馬車夫臉上的皺紋擠在一起，神情淒苦。伊德琪立刻動了惻隱之心，“別走了，雖然這個馬車夫的正義值才-276，我們就乘這架馬車。”

　　巴裡特無奈地隨隊長坐上敞篷馬車。他之前想要離開，並不是因為嫌馬車夫不夠專業，而是心中有股隱隱約約的異樣感覺。

　　資深冒險者說不清這種感覺為何出現，但跟著感覺走就對了。但現在隊長執意要乘馬車，他只能跟著隊長走。

　　馬車夫對他們道了一番謝，問清楚目的地是王宮附近的蘭布大街後，就駕起馬車上了路。

　　夜色昏暗，一路上並沒有多少行人，四面寂靜，只有單調的馬蹄聲踢踢踏踏，回響在街道上。

　　陳舊的敞篷馬車僅有雙人座位，伊德琪和巴裡特一左一右坐在馬車上。馬車的減震性能並不好，有些顛簸。

　　伊德琪打了兩個大哈欠後，似乎是酒館中連灌十幾瓶啤酒香檳威士忌的酒勁上來了，腦袋倚在馬車背椅上，搖搖晃晃，竟然睡著了。

　　巴裡特沒什麽睡意，一陣陣深夜的初冬冷風刮過，讓他的意識更清醒了些。馬車行駛一段路程後，他望了望四面冷清的街道，發現馬車夫走的不是他們來時的那條路。

　　“喂，馬車夫，你不會走錯路了吧。”巴裡特疑惑道，“我們要去的是蘭布大街。”

　　“客人別擔心，我在抄近路呢。您肯定想早點回家吧，我待會穿過貧民窟，很快就能到了。”馬車夫頭也不回地回答。

　　他揮動馬鞭，嘴裡輕聲哼起不知名的小曲。沙啞的聲音隨夜風傳來，仿佛孤寂的靈魂在風中歌唱。

　　巴裡特閉眼，靠在馬車座椅上，也不再多想。馬車繼續顛簸前行，不知何時，街道上四面房屋的燈火逐漸減少，周遭也一片寂靜。

　　漸漸地，馬車停止了搖晃，速度慢了下來。巴裡特睜開眼，發現馬車行駛在無邊的夜裡，附近的景物模模糊糊，看不清楚。但他確信，這裡絕不是貧民窟，更像是無人的郊區。

　　而且馬車之所以速度會降低，居然是因為馬車夫解開了系在馬背上的拉繩。失去馬車束縛的馬匹拖著松散韁繩，孤單地跑進了前方的黑夜，身影消失不見。

　　馬車失去了動力，速度越來越低，車軸緩緩停止了吱呀的轉動，馬車停下了。

　　向周圍望去，四面八方皆是朦朦朧朧的黑影，車輪下的道路一片模糊。這輛孤零零的馬車像是停在黑夜裡的墨水湖面上，停在了死寂之中。

　　“你走錯路了！”巴裡特感到一陣不對勁，他想要起身提醒馬車夫，卻直不起身子。他用力掙扎兩下，才發現自己身上凡是與馬車座椅貼靠之處，都像被焊死了一樣，根本動彈不得。

　　“可惡！怎麽回事！”巴裡特想要發力在馬車上站起來，但仍然沒有任何效果。伊德琪還在坐在他身邊，頭枕著椅背上昏昏沉睡。

　　巴裡特抬起頭來，發現那個解開了馬匹的馬車夫，此時正面朝他們兩人，直直站立在車夫座椅上。他張開兩隻手臂，衣袍無風自動，像是一個枯瘦的稻草人，又像一個殉難十字架。

　　馬車夫嘴唇翕動，蒼老的面皮在他臉上一塊塊剝落，仿佛牆皮從牆上脫落，暴露出一張年輕而陰毒冷酷的臉。

　　他頭一歪，咧嘴笑起，露出森森白牙。

　　“兩位冒險者，歡迎來到我的領域，絕望領地。”