深秋時節，萬物蕭瑟。枯黃的秋葉簌簌而落，飄落在四位旅人的匆匆步履邊，僅余樹木光禿禿的枝丫指向天空。

　　這裡是巴哈斯帝國的一個邊境小鎮，鎮子的另一邊便是裡·耶斯提傑王國的地界。

　　兩國雖然是死對頭，但由於戰爭大多發生在北境的卡茲平原，因此這裡的生活還算平和。尤其是近三年來，帝國高層一反過去雄心勃勃備軍養兵的常態，嚴令禁止與裡·耶斯提傑王國發生衝突，還將駐守此地的騎士團調回首都，這裡的防務更加松懈下來。

　　“最後的守道人”冒險者小隊只是在邊防的小木屋裡象征性地登記了一下，便得到了出城穿過邊境的許可。

　　他們正在此地購買能夠長時間儲存的乾貨食物、野營的器具，並汲取一些乾淨的井水，以供日後長途跋涉所需。

　　傳送陣是不用想了，連馬車也不要奢望。這個地方肯定是不會有平整大道能直達裡·耶斯提傑王國的城市。

　　雖然戰爭早已結束，兩國明面上仍處於敵對狀態，邊境的交通路線極少，只有逐利的旅行商人，仍然趕著騾子貨車踩過泥濘小道，偶爾在這座小鎮停留。

　　四海為家的冒險者們要想去往邊境另一邊的國家，也只有選擇徒步跋涉而過。

　　對於巴裡特來說，儲存的飲用水不可能用井水來代替，但這種邊境小鎮怎麽可能有魔法蒸餾水，只能捏著鼻子認了。他在井裡匆匆打出一桶水，灌滿牛皮水袋了事。

　　肖恩的肩膀很快就能徹底痊愈，作為傷員的他不用乾活，陪著史黛雅在小鎮中那條短短的集市閑逛。

　　大概是小鎮仍然保持有與裡·耶斯提傑王國零星貿易的緣故，這其中售賣的部分器具物品，有著裡王國南部的獨特風格。在巴哈斯帝國長大出生的肖恩和史黛雅對此好奇不已，在一些小販的攤位前駐足徘徊了許久。

　　采購物資的大事巴裡特選擇自己全權負責，不讓伊德琪插手。伊德琪也樂的清閑，一個人去尋找出售枸杞和乾紅棗的店鋪。依她的說法，她泡製“養生”藥劑的原材料不夠了。

　　史黛雅至今想不明白，沒有任何魔藥學知識的伊德琪，憑什麽認定這幾種普通食材用滾燙的沸水泡開，就能調製出延長壽命的藥水呢?但山銅級隊長做的事，肯定是有她的道理吧，史黛雅決定自己以後也嘗試著泡一下。

　　穿著棉布白袍的神官少女左手牽著維蕾莉卡，肖恩右手牽著古提莉卡，並肩在集市上閑逛，遠遠便看見身材高大健碩的巴裡特，和一個蹲在地上的乾瘦老頭爭吵著什麽。

　　“你這琉璃苣怎麽賣得這麽貴?這麽小一捆，賣1金幣?我跟你說，我兩個月前在特拉米城，一捆琉璃苣只要10個銅幣，分量還是你這捆小禾苗的2倍大。”巴裡特腰挎長劍，居高臨下盯著蹲在地上的小老頭，語氣不善地質問。

　　小老頭身前鋪放一張破爛的黃草布，上面擺著幾條風乾羊肉，一大捆乾蕁麻，數袋不知名的藥草，還有幾扎琉璃苣。

　　琉璃苣，這種草被稱做‘勇氣之草’。它能夠壓製疼痛、平緩心緒，撒在傷口上短時間內還能止血化瘀。

　　粗通草藥知識的冒險者都喜歡將琉璃苣曬乾磨粉，在背包裡存一盒，巴裡特對此也是志在必得。

　　賣琉璃苣的老頭年紀頗大，頭髮快掉光了，只剩額前幾縷白發在風中飄揚，就像是有幾根細細的白絲線黏在他腦袋上一樣。

　　他仰著頭，濁黃的眼珠反瞪向巴裡特，

身高和姿態上的巨大差距絲毫不影響他的氣勢，“呵！兩個月前?我告訴你，上個月弗爾山最後一顆琉璃苣就枯萎了，季節過去了，懂嗎?這是我自己種的幾根獨苗，你愛買不買！”　　“你以為就你一家賣這幾根破草嗎?我去別的小販那裡照樣有賣！”巴裡特惡聲惡氣，但語氣中明顯底氣不足。

　　“誒，你去吧去吧，趕緊去別的地方買吧，別擋著我的光。”老頭說著揮手，像是趕眼前的蒼蠅。

　　“你這貪財老頭……你怎麽不去搶呢?你年輕時做強盜肯定是一把好手！”巴裡特色厲內荏。

　　小鎮這短短的集市裡，他兜兜轉轉找了半天，還真就這一個老家夥賣琉璃苣，不然巴裡特也不會和這個倔強老頭扯皮這麽久。

　　“嗯?吵什麽呢?”拐角處，一手端著魔法保溫杯，一手背在身後，挺腹抬頭的伊德琪，慢慢踱了過來。

　　她抿了一口保溫杯裡的枸杞紅棗茶，不緊不慢道:“巴裡特，有話好好說，不要欺負老人嘛。群眾有困難，要多溝通。”

　　“隊長，你來看看，這麽少一點琉璃苣，一捆居然賣1金幣，像話嗎?”

　　“這很貴嗎?”伊德琪眨眨眼，“我剛買了6米拉的紅棗，只要2金幣啊。店家和我說這是帝國西部運來的紅金棗，還給我燒了開水泡茶。”

　　哎呦我去，巴裡特扶額，隻感覺自己剛才討價還價沒有了任何意義。

　　隊長又被無良商販坑爆了，這個邊陲破鎮怎麽可能有帝國西邊的紅金棗?就算是紅金棗也只是2銀幣1米拉。人家肯定要為你燒水泡茶，把你這個冤大頭給伺候舒服了！

　　(編者注:米拉為人類國家中通行的重量單位，10米拉為1盎司，10盎司為1磅)

　　伊德琪手握保溫杯，蹲下身子看向老頭，語氣和藹道:“老人家，有什麽困難對我說，我們的小同志年輕氣盛，可能說話有點衝，你別往心裡去。”

　　老頭瞪了伊德琪一眼:“假惺惺地裝什麽客氣?你們冒險者和強盜有什麽區別！買還是不買?”

　　被群眾懟了的伊德琪悶悶地站起來，巴裡特搖搖頭，從錢袋裡取出4枚金幣扔到老頭面前，然後拾起攤位上四捆小小的琉璃苣，轉身就走。

　　臨走前他放了句狠話:“我要是還做強盜那會，肯定專搶你這種守財老頭！”

　　老頭也不甘示弱，收攏自己攤位上剩余的藥草，惡狠狠朝地上啐了一口。

　　這個小小的插曲很快就過去了，它帶來的不快就像秋風從脖頸裡攫取的溫暖一樣，很快消散在空氣中。巴裡特沒在把這個態度惡劣的藥草老頭放在心上，繼續去采購剩余的物資……

　　翌日的早晨，一切旅途上所需的器具和物資都已經打點完畢，食物、水、藥品、魔法藥劑、活力藥水等等一應俱全，都存放在巴裡特的空間戒指中。

　　“最後的守道人”冒險者小隊和小鎮隘口滿臉倦意的哨兵打了個招呼，便踏上了新的旅途。

　　清晨的冷風，挾著深涼的秋意襲來，從袖口和衣領裡灌進去，讓人不由裹緊了身上的外套。史黛雅一頭柔軟的栗色長發被風拂亂，她不得不停下腳步，整理散開的發絲。肖恩的肩膀快完全痊愈了，他雙手給史黛雅挽起發髻。

　　走在最前的巴裡特，他瞥見少女神官頭上那個不同於往常的藍蝴蝶髮夾，好奇問道:“新髮夾是在鎮裡買的嗎?我看它的紋飾不同於帝國的風格。”

　　史黛雅點點頭道:“嗯，是一個旅行商人賣給我的。他還說這是裡·耶斯提傑王國黃金公主的同款發飾。”少女說著，臉上泛起一抹羞紅。

　　巴裡特心中搖頭:“那你和隊長一樣好騙。”當然這話他沒敢說出來。

　　一旁的伊德琪一拍腦袋，“對了，我本來有一件銀吊飾可以送給你的，還是上次那個委托人老紳士的家傳寶物，只是它被我拿去打鳥，掉進了河裡，有點可惜。”

　　“嗯……打鳥……”史黛雅眨眨眼睛，沒聽懂隊長講的話是什麽意思。她和肖恩都已經習慣隊長嘴裡偶爾蹦出不知所聞的怪話了，也知道伊德琪向來不屑於解釋，所以沒有追問。

　　秋日的田野從它寬闊的胸膛裡透過來一縷悠悠氣息，斜坡上和壩子裡有如水一般的清明在散開，四下裡的枯黃樹木和莊稼也開始在微風裡搖曳。

　　旅人們踩過路上的乾枯野草，繼續向前方走去。

　　……

　　“怎麽回事?”納薩力克地下大墳墓五層中，安茲盯著眼前魔法熒幕上的一個光點，語氣不悅。

　　熒幕上的這個光點，從理論上來說標識著伊德琪所處的位置，但從前天起這個光點就沒動過，昨天安茲看著這個光點還是一動不動。今天起床之後來看，光點居然還是在老位置！

　　這難道意味著伊德琪這幾天一直站在一個地方，屁股都沒挪動過?

　　“難道追蹤器上的魔法失效了，不可能啊，這可是神器級道具。”

　　“也許是賽巴斯並沒有成功欺騙伊德琪戴著追蹤吊墜。”在安茲身前，一個身材高挑，穿著豎紋西裝，戴一副小圓眼睛的惡魔如此說道。

　　安茲對惡魔搖搖頭道:“迪米烏哥斯，我相信賽巴斯的能力，他既然說讓伊德琪收下了銀墜追蹤器，那就伊德琪肯定是收下了。”

　　迪米烏哥斯微鞠身道:“尊敬的安茲大人，我也相信賽巴斯成功得手，而且銀墜飾上的高階追蹤魔法也是難以察覺的，不過我還是派遣了一個仆人，前去光點的位置探查具體是怎麽回事，相信它不久就回來了。”

　　不多時，一個背生蝠翼的紅色魔鬼來到他們二人身前，它面朝安茲雙膝跪下，手臂抬高舉至額前:“尊敬的無上至尊大人，這是我飛到光點位置後，在一條河流底部的淤泥中發現的，河底和河水中沒有任何人類。”

　　紅色魔鬼高舉的手掌中，一枚精致的銀墜飾閃著亮光，還有斑斑點點的汙泥和水珠粘在上面，顯然剛從河中撈起不久。

　　安茲抬頭看了魔法熒幕一眼，光點已經移至納薩力克地下大墳墓，也就是說，追蹤魔法並沒有失效。

　　“迪米烏哥斯，你怎麽看?”安茲語氣低沉道，他對伊德琪的反偵察能力暗自心驚。

　　這個銀色吊墜是他在穿越前一次氪金中抽出的小道具，其中附加的魔法效果堪比超位魔法——“無法顯現的追蹤之眼。”

　　安茲曾將其贈送給同盟陣營的玩家，以掌握其他玩家的動向。可現在，它就這麽被伊德琪輕易識破了。

　　迪米烏哥斯俯身從紅色魔鬼手中拿起銀墜飾，神色凝重:“安茲大人，我認為伊德琪是一個很棘手的人物。她察覺到了我們的意圖，但故意沒有表現出敵對態度，這說明，她的心機城府極深。

　　“我們需要更加慎重地對待她，如果沒有調查到她身後有什麽勢力，也許可以主動接觸，釋放一些善意。”