“是啊，這大司馬霍光也真是心思了得，昌邑王黯然離開長安之後，他硬是千挑萬選馬上從劉氏子弟中找出了一個沒有名聲，家世衰微的落魄少年來繼任皇位。我位卑官輕，且一直在外藩就職，只是聽說這新皇帝雖然是劉氏血脈，但卻孤零零地無依無靠，也沒有親人幫襯，霍光選上了他，無非是出於自己可以繼續執掌大權的私心罷了。我還聽說，昌邑王被廢，廣陵王劉胥想著這回皇位繼承怎麽也該輪到自己了，正在喜氣洋洋地趕赴京城，只不過半道上卻聽到霍光已經另立了劉氏的其他後人為帝，差點氣死在路上。霍光得如所願，新皇帝對他百依百順，比起昭帝來更加順從聽話。現在的大漢江山雖然依舊姓劉，但是全由霍氏家族一手掌控，新皇帝只不過是個傀儡罷了。不過還好，大司馬是大漢的三世老臣，我想他雖然有些獨斷專行，但還是對劉家忠心耿耿的，所以，這段時間以來也沒聽說京城裡發生過什麽出格的事。”鄭吉滔滔不絕，但是話裡話外多多少少帶有一絲對霍光獨自把持朝政的不滿，當著董洪熙的面卻又不敢明刀明槍地指責。

　　“唉！不成想現在的局勢變成這樣了。大司馬是武帝臨終任命的托孤重臣，又盡心盡職輔佐了昭帝十幾年，我想他把持朝政也無非是不想讓奸佞小人所乘吧。只是這裡面有一個大大的隱患，大司馬一旦遭遇不測，難保他的後人不生貳心。整個霍氏家族現在如日中天，虎踞龍盤在朝廷內外，真要有人站出來想要搬倒劉氏，改朝換代，一呼百應之下那也不是什麽難事。等到了那個時候，積重難返，就算劉氏家族想要重振聲威也已是來不及了。”董洪熙憂心忡忡地說道，提到改朝換代時，他背上的冷汗不禁直往下流。

　　“這個我倒是真沒有多想。董漢使是朝中大員，站得高看得遠，我只是一個微臣俗吏，不會想那麽多，還是安心當好我的屯田都尉吧。時候不早了，各位還請早點安息，明天要早起趕路。”鄭吉說完，剛才還熱熱鬧鬧的酒席立刻變得冷清了下來。

　　宴席結束，多多少少帶有一絲不歡而散的意味。

　　每個人都懷揣著各自的心事去就寢，只是眾人原來想起即將要回到故鄉的興奮和喜悅，好像漸漸地被長安城裡皇家和朝廷撲朔迷離的動蕩演變所蠶食，只剩下了對大漢未來前途的擔憂和不安。

　　第二日一大早，鄭吉和十名精壯士兵已經換上了嶄新的戎裝，騎在馬上威風凜凜。

　　漢使等眾人也早已收拾好了行裝，翻身上馬，一路在漢兵的護衛下向著西南鄯善國的方向進發。

　　出了渠犁轄境，那象征著家鄉味道的綠色麥地和稻田已被疾馳的駿馬拋在眾人身後，前面是一望無際的戈壁沙地，預示著前方還要穿過層層荊棘歷經險途才能回到魂牽夢繞的故鄉。

　　漢使等人見鄭吉帶著的十名士兵雖然威武雄壯，但都心想這鄭吉是不是過於自信托大了，就帶了這麽點兵馬也能算得上是護送嗎，如果真地遇到大股的強匪或是敵國部隊，就連趙長信等人都算上，這十幾個人還不夠人家塞牙縫的。

　　然而這話卻是說不出口，眾人看到鄭吉信心滿滿的樣子也就不以為意了，反正這一年來經歷的心驚膽跳也已不少，再多上它幾次又有何妨。

　　行出大概百十裡地之後，眾人只見遠處乾燥貧瘠的沙地之上隱隱約約現出了一個綠色的圓點，隨著不斷前行接近，那綠點也變得越來越明顯，等到走近一看，卻原來是一片生機勃勃的綠洲。

　　在綠洲的邊緣眾人又發現了一株枝繁葉茂的千年古樹，那高大古樹下矗立著一座石造的瞭望塔，塔身被掩映在了那顆大樹的枝葉之間，所以在外面很難發現，但是反過來，站在塔頂負責瞭望的士兵則能很輕易地看清綠洲以外方圓十裡之內的每一處異動。

　　塔頂上站著一名漢兵正在放哨，那漢兵見眾人進了綠洲，只是微笑向著鄭吉點頭示意，好像和他早已熟識，卻並沒有說些什麽。

　　走過瞭望塔，進入綠洲深處卻有一座圓形的城堡與眾人不期而遇，那城堡雖小，卻顯得異常堅固，裡面已有漢兵走了出來迎接鄭吉。

　　原來，自從昭帝元鳳四年傅介子刺殺樓蘭王安歸，尉屠耆被立為鄯善王之後，樓蘭改名為鄯善，鄯善國從此一心向漢。

　　從鄯善新的王城扜泥城經樓蘭城一直到渠犁，沿途每隔上一二百裡地，只要是有綠洲所在，都會設置一處要塞負責警戒巡邏，要塞內則依據綠洲大小安置的士兵從十幾人到四五十人數量不等。

　　為了確保西域南道上的漢使和商隊再也不會被匈奴人侵擾，更是依照此等樣式，把扜泥城和大漢邊關玉門聯在了一起。

　　大漢只等著降服焉耆和車師之後，便把西域南北道的東部與自己的邊郡敦煌連成一片，然後以渠犁和輪台屯田所在地為箭頭向西域縱深不斷滲透。

　　雖然目前來看，在西域匈奴人具有絕對的優勢，但是只要等到大漢的這個計劃得以實現，再加上烏孫屹立不倒，在西北方向牽製匈奴，這個北方凶悍的民族早晚會失去在西域的控制權。

　　眾人聽了鄭吉的這一番介紹後，對於西域未來的發展都是歎為觀止。

　　沒想到昭帝看似柔弱，處處以和為貴，其實早已暗中在西域布下了致命棋子，只等著中盤與匈奴短兵相接之後，便順利進入穩贏的收官之局了，當然這一切也離不開大司馬霍光的妥善調度。

　　只可惜昭帝英年早逝，一代明睿君主剛要振翅高飛之時卻慘遭命運捉弄。

　　想到這裡，大家心中興奮的同時，也不禁留下了一襟雄主末路的淒涼晚照。

　　如此行進了三天，一條大河蜿蜒流淌穿過這片乾涸蕭索的荒原，河水湛藍清澈，和天上不斷飄過的白雲互相映襯相得益彰，然而它所留下的絕美身姿在這片荒涼的原野上顯得過於孤獨，竟帶有一絲令人憐惜的淒美蕭瑟。