宋七小姐生怕宋六小姐把彭家的小姐也得罪了，忙道:“我阿姐不是這個意思，她只是太驚訝了。”然後苦笑道，“我不知道兩位姐姐是什麽感覺，反正我和我阿姐一樣，太吃驚了。就算鬱小姐聰明伶俐，可裴家對鬱小姐也太好了些。”

　　彭家和宋家一樣，都是當地的豪門大戶，不知道有多少人想巴結奉承她們家，每年也有不少的鄉紳想方設法把女兒送到她們家來玩，想得了她們的青睞，沒出閣前有個能在她們家走動的好名聲，出閣後能和彭、宋兩家的姑奶奶說上話，搭上彭、宋兩家姑爺的路子。

　　可不管是彭家還是宋家，對這樣送到她們身邊的姑娘都在骨子裡帶著幾分輕視，還沒有誰能像鬱棠似的，能得到裴家這樣的禮遇。

　　這讓彭、宋兩家的小姐不由猜測鬱棠是不是有什麽不為人知的身份背景或是能力。

　　幾位小姐你看看我，我看看你，半晌都沒有吭聲。

　　還是宋家七小姐有眼色，試著道:“要不，我們還是先看看。別得罪了人還不知道。不管怎麽說，我們要是太過了，至少裴家的面子上不好看。”

　　彭家兩位小姐連連點頭。

　　宋六小姐卻不死心，道:“要不我們去問問顧小姐?我看顧小姐的樣子，好像和鬱小姐挺熟的。”

　　說到底，還是不相信彭家調查的結果。

　　兩位彭小姐非常不高興，但也知道宋家六小姐不著調，淡淡地和宋家七小姐說了幾句“也好，多找人打聽打聽，說不定還能打聽出點別的事”之類的話，就起身告辭了。

　　宋七小姐知道她這個阿姐算是把彭家徹底地給得罪了，也有點煩她了，帶著她回了廂房，找了個借口說要去給宋家四太太請安，把她丟在了宋四太太那裡，一個人跑了。

　　偏偏宋六小姐一無所覺，還和宋四太太說起鬱棠的事來，並道:“會不會鬱家和誰家是姻親啊！”

　　宋四太太已經得了信，知道白天裴宴那邊商議的內容了，正為宋家需要拿出一大筆錢來打點王七保和魏三福發愁，哪裡有空理會這些小姑娘們之間的勾心鬥角，她不耐煩地把宋六小姐打發走了，開始和貼身的婆子商量籌銀子的事。

　　那婆子也頗有些看不慣宋六小姐，給宋四太太出主意:“實在不行，就把六小姐嫁了吧！”

　　有暴發戶想和宋家結親，願意出大筆的聘禮，宋家不可能看中這樣的人家。可宋六小姐太能惹事了，此時那婆子一提，宋四太太就有些心動，沉吟道:“宋家倒不至於淪落到要賣兒賣女的地步，只是你說的對，老六留來留去怕是要留成災，還是早點嫁出去的好。”

　　那婆子是因為得了那暴發戶家的好才這麽賣力地在宋四太太面前說話的，如今得了準信，摸清楚了宋四太太的意思，越發覺得這件事說不定真能陰差陽錯地成了，就越發地來勁了，道:“這些年宋家走出去被人輕怠，說起來，與家裡的幾位小姐不無關系。您看顧家、沈家的小姐，走出去雖然沒有我們家的小姐們富麗堂皇，可還不是照樣受人尊重?太太是要整整風了，免得連累了爺們的婚事。”

　　這次宋四太太想為自己的兒子求娶裴家的姑娘，親上加親，就被裴老安人明確地拒絕了。宋四太太心裡正窩著團火，哪裡還聽得這番話?她雖然什麽也沒有說，卻暗暗下決心準備回去就把宋六小姐嫁了。

　　但在這婆子面前，她還是不置可否地沒有表態，繼續說起籌銀子的事:“也不知道那兩艘船什麽時候能下海?這每天大筆的銀子往裡投，我看著心裡慌得很。就這樣，彭家還說不夠，要再造兩艘船才行。我看，彭家不是想和我們家一起做生意，而是想用這個法子把我們家拖垮了，等到組船下海的時候，我們家就只能聽他們家的了。”

　　那婆子在內宅上的事還能說幾句話，到了這外院的庶務，那就是完全不通了。

　　她不敢說話，在旁邊陪著笑。

　　裴宴那邊，上午議了一上午，中午大家各自回去和各自的幕僚商議了半天，心裡有了個初步章程，到了晚上，大家準備再聚下，把怎麽接待魏三福，怎麽拜訪王七保的細節定下來。

　　也就是各家各出多少銀子，有什麽要求。

　　顧昶因為顧曦和裴彤的事，提前來見裴宴，沒想到陶清比他還來得早不說，沈善言也成了裴宴的座上賓。

　　他難掩驚訝。

　　沈善言卻苦笑不迭，對顧昶直言道:“我是為了李家的事來的。遐光答應幫忙，我怕事出有變，逼著遐光給我寫引薦信呢?”

　　就算是裴宴答應幫忙，他也不可能親自走一趟，給李家打點的事，就只能靠沈善言自己了。

　　因為顧曦的緣故，顧昶在這件事上不好多問，陶清卻沒有什麽顧忌，好奇地問沈善言:“你們有什麽打算?”

　　言下之意是指裴宴幫他們幫到哪一步才算是達到他們的目的了。

　　沈善言知道陶家在朝廷有自己的人脈和手段，僥幸地盼著陶家能看在裴宴的份上也搭把手，因而說話也很直接，道:“李意做出這樣的事來，天理難容，他我就不管了。我隻想保住李端的功名，讓他以後能繼續參加科舉。”

　　這就有點難了。

　　保住功名好說，可若是李端繼續科舉，那肯定是要走仕途，走仕途的學子，就得有個好名聲，有個好名聲，三代之內就不能有作奸犯科之人，那李意就不能以貪墨之名被罷官。

　　顧昶不由朝正在寫信的裴宴望去。

　　裴宴神色平靜，姿態專注，如珠似玉的臉上不見半點波瀾，顯然早已知道了沈善言的打算。

　　莫名地，他覺得沈善言的要求有些過份。

　　顧昶不由道:“遐光，這件事只怕是大理寺也擔不起吧?”

　　裴宴微微頷首，心裡後悔得不得了。

　　早知道是這樣，他就不應該為了和鬱棠置氣，一時氣憤答應了沈善言。

　　他平時可不是這麽容易被激怒的。

　　要怪，就得怪鬱小姐。

　　讓他做出如此與本心相違背的事。

　　不過，沈善言也像被眼屎糊住了眼睛似的，居然還想讓李端繼續仕途。

　　別人都說他娶沈太太是倒了血霉，可現在看來，他和沈太太分明就是一對佳偶。

　　不過，他有的是辦法讓李端看得著吃不著。

　　念頭閃過，他突然頓筆。

　　如果鬱小姐知道李端會落得這樣一個下場，肯定會很高興吧?

　　他憑什麽做了好事不留名?

　　他得把這件事告訴鬱小姐才是。

　　裴宴想了想，愉快地決定就這麽辦。

　　他回答顧昶道:“所以準備給恩師寫封信，請他老人家出面，看能不能保住李家的名聲。”

　　張英只是個致仕的吏部尚書，可他做吏部尚書的時候提攜了不少人，請這樣的人出手，那可不僅僅是銀子的事。

　　至於能不能成，就得看沈善言的本事了。

　　沈善言感激不已，道:“我說你怎麽寫了這麽長時間的信，原來還有給老大人的信。遐光，你的恩情我記下了，等李端他們從京城回來，我會親自帶著他來給你道謝的。”

　　“道謝就不必了。”裴宴愁眉苦臉地道，“這是有違我做人原則的事。您要是真想謝我，別把這件事告訴別人就行了。我怕別人知道是我給李家搭了把手，到時候指著我們裴家的鼻子罵，讓我們裴家不得安生。”

　　沈善言臉漲得通紅，拿了裴宴的名帖和書信就匆匆地離開了昭明寺。

　　陶清看著低了頭直笑。

　　顧昶不解。

　　陶清也不解釋，而是道:“朝陽這麽早來找遐光，想必是有事和遐光說。我已經在這裡坐了半天了，正好起身到外面走走，活動活動筋骨。你們說話好了，別管我了。”說完，起身出了廳堂。

　　裴宴不知道是累了還是在自己家裡，習慣性地露出囂張的態度。

　　他大馬金刀地坐在那裡， 指了指下首的太師椅，道:“有什麽事坐下來說吧！”

　　那種一切都了然於心的胸有成竹般的淡定從容，讓顧昶一時間很不是滋味，覺得自己反覆地來和裴宴說裴彤的事，不僅有點小家子氣，還顯得有些狹隘。

　　他猶豫著要不要再和裴宴說裴彤的事，裴宴有些不耐煩了——他從用過午膳開始，就這個那個地都想私下和他說兩句，他這麽少話的人，口都說渴了，他實在是沒有心思和顧朝陽再來你猜我猜的遊戲了。

　　“你是為裴彤的事過來的吧?”裴宴開門見山地道，“你知道不知道裴彤現在多大?”

　　顧朝陽愕然。

　　裴宴沒等他說話，繼續道:“他今年才十八歲。我不知道你們顧家是怎麽做的。可你看我們裴家，讀書暫且不說，出去做官的，有哪一個不是能吏不是良臣的?那是因為我們裴家除了要求子弟讀書，還要求能讀書，特別是能走仕途的子弟多出門遊歷。裴彤的事也不是我說了算的，是我大兄臨終的時候曾經留下遺言，讓他十年之後再參加科舉。他這麽吵著非要出去讀書，是受了我阿嫂的影響，我阿嫂呢，只聽得進楊家的話。你要是覺得這樣無所謂，我這邊也不攔著，你讓他寫一封懇請書給我，我放他出去讀書。但從今以後，他與裴家再無關系。

　　我們裴家，是不可能因為他一個人壞了規矩的！”

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