陳氏覺得有道理，只是裴老安人那邊的事有點多，等到晚上也沒有機會去跟裴老安人說一聲，陳氏就把這件事先放在了心裡。和送走了徐小姐、裴四小姐、裴五小姐的鬱棠一塊兒用了晚膳，移步到了西間，正想和鬱棠說說話兒，徐小姐身邊的阿福過來問鬱棠:“您和太太還去院子裡散步嗎?我們家小姐和楊三太太準備去院子裡走走。”

　　這是來邀她們出去玩嗎?

　　鬱棠笑望著母親，由著母親拿主意。

　　陳氏對楊三太太很有好感。

　　她也算是遇到過不少人的了，但像楊三太太這樣出身，這樣品格的人還是頭一回，她也就很喜歡和楊三太太做個伴。聽阿福這麽說，她立刻道:“你去跟你們家小姐和楊三太太說一聲，我們也準備去後面的小花園裡走走。”

　　阿福高興地曲膝行禮，圓圓的臉，甜甜的笑，讓人看著心裡就覺得高興。

　　陳氏一面重新更衣，一面對鬱棠笑道:“你看他們這些人家都是怎麽選丫鬟的，有眼力不說，還一個個都笑得一臉的福氣，讓人看著就可喜。”

　　鬱棠看了眼雙桃的瓜子臉，笑道:“以後我們也選個圓圓臉的丫鬟。”

　　陳氏呵呵地笑。

　　雙桃不好意思地往外跑:“我去給太太和小姐準備茶水。”

　　陳氏做主，把她許配給了王四。王四因為這個，和鬱家簽了賣身契。陳氏準備把這兩口子留給鬱棠用，已經開始讓王四在鬱家的鋪子裡打雜了。等雙桃和王四成了親，也要搬到鋪子裡去住一段時間，鬱棠這邊就要重新買個丫鬟。鬱棠就想起了前世在李家時曾經提醒過自己的那個丫鬟白杏。只是白杏在此之前和她沒有什麽來往，她只知道白杏是她嫁到李家第三年時被賣到李家的，從前叫招弟來著，進了李府才改名叫白杏的，是哪裡的人，為什麽被賣到李家，她全都不知道。

　　找起來有點困難。

　　不然她早就派人去尋了。

　　但就算是這樣，她還是留了個心，想著那丫鬟說話帶著點陝西口音，尋思是不是從那邊逃荒過來的，給牙婆留了信，只看她們有沒有這樣的緣份了。

　　鬱棠就問陳氏:“雙桃的婚期定了嗎?您也別管我這邊，實在不行，就先買個小丫鬟。”

　　買個小丫鬟回來得先跟著雙桃學規矩，而且還不知道人能不能頂事，要是不得用，還得換一個。

　　雙桃的婚期也就不太好定。

　　鬱棠從前是想等白杏的消息，可現在又怕耽擱了雙桃的婚事。

　　因此心裡琢磨著，等到有了白杏的消息，再把她買過來也不遲。

　　大不了她身邊養兩個丫鬟好了。

　　母女倆說著話，很快就到了後院的小花圃。

　　徐小姐已經和楊三太太在那裡等著了。

　　大家見面，熱情地打著招呼。

　　楊三太太笑盈盈地道:“這天黑的晚了，我們也能出門來消消食了。”

　　陳氏和她並肩走在草木扶疏的小徑上:“可不是。我也算是本地人了，卻不知道昭明寺的禪房後面還有景致這麽好的一個小院子，這次可真是托了你們的福。”

　　楊三太太呵呵地笑。

　　和鬱棠並肩走在她們身後的徐小姐就和她耳語:“我剛才聽到你們在說什麽買小丫鬟，雙桃要出閣了嗎?”

　　鬱棠沒有想到她耳朵這麽尖，笑著點了點頭，道:“她年紀也不小了，回去就要準備出閣的事了。”

　　徐小姐就問起雙桃的婚事來，許配給了誰?人品心性如何?以後還留在鬱棠身邊服侍嗎?

　　不知道為什麽她會有那麽多的好奇心。

　　可鬱棠卻不覺得煩，反而很有傾訴的心情，她們沿著小徑還沒有走完一圈，鬱棠家裡的情況她都已經知道得七七八八了。

　　她還躍躍欲試地要幫著鬱棠挑丫鬟。

　　鬱棠忍俊不禁。

　　覺得徐小姐這樣就是閑得。

　　她道:“你有空嗎?浴佛節過後你們不立刻回桐廬嗎?”她想到徐小姐什麽都敢問她，她也就大著膽子問徐小姐，“楊三太太回鄉做什麽?她的事辦完了嗎?”

　　徐小姐左右看了看，然後拉著她附耳道:“有人抱著孩子跑到黎老夫人那裡說是殷家二哥養的外室，黎老夫人嚇了個半死，派了楊三太太過來處置這件事。我們到時候會從這裡直接去淮安。不然，殷明遠拿什麽把我騙到江南來啊！”

　　鬱棠也被嚇了個半死。

　　徐小姐就這樣把這件事告訴她，不太合適吧?

　　徐小姐卻不以為意，眼睛轉得骨碌碌地，狡黠地道:“你以為我誰都會說嗎?我是看著妹妹是個放心的。”

　　“可你也不應該這樣啊！”鬱棠道，“你這不是把事甩到我這裡來了，讓我心裡有了個負擔嗎?”

　　徐小姐愕然。

　　鬱棠解釋道:“為別人保守秘密也是很累的！”

　　徐小姐再次大笑，看著她的目光熠熠生輝，道:“你這個人還挺有意思的。我覺得我沒看錯人。不過，你也不要有負擔，這件事最多兩、三個月就會水落石出了。”

　　“啊?！”鬱棠瞪著徐小姐。

　　徐小姐朝著她直眨眼。

　　鬱棠無奈搖頭。

　　徐小姐小聲道:“你閨名怎麽稱呼?我單名一個‘萱’字，因在家裡排行十三，家裡人也叫我十三。”

　　這就是要把鬱棠當閨中蜜友的意思了。

　　鬱棠也很喜歡徐小姐，輕聲道:“我單名一個‘棠’字，家裡人稱我‘阿棠’。”又道，“你是和你們家堂兄弟一起排得序嗎?”

　　不然徐家十三個姑娘，人數也太多了點。

　　徐小姐笑著點頭，道:“那我以後也跟你家裡人一樣喊你‘阿棠’行嗎?”

　　鬱棠笑著點了點頭。

　　徐小姐認了個妹妹，歡喜地要去摸鬱棠的頭。

　　被鬱棠機敏地避開了，還抱怨道:“你別仗著比我高就總想摸我的頭。頭髮亂了又要重新打理。”

　　徐小姐咯咯地笑，歡快得像展翅高飛的小鳥似的。

　　楊三太太那邊就傳來了陌生的青年女子的問好聲。

　　鬱棠和徐小姐循聲望去，見是彭家的二少奶奶領著兩個比她年紀略小的小姐。

　　徐小姐眉頭直皺，嘀咕了一聲“陰魂不散”。

　　鬱棠猜道:“是你族姐和宋家的兩位小姐?”

　　“可不是！”徐小姐不悅地道，“她來就來，帶著彭家的小姐我都覺得好一點，卻偏偏帶著宋家的小姐。要不是她得了宋家的什麽好，就是彭家和宋家結盟了，在打我們家或是裴家的主意。”說到這裡，她一驚，急道，“難道她又要幹什麽讓我們家丟臉的事?”

　　消息太多，鬱棠想了想才消化，但她覺得跟在徐小姐身邊，她就是腦子轉得再快也沒有熟知世家譜的徐小姐快，她不如聽徐小姐說。

　　“這話怎麽說?”她道，“你族姐都嫁到彭家去了，就算是丟臉，也是丟得彭家的臉，與你們家有什麽關系?”

　　徐小姐道:“他們彭家的女眷丟臉是常事，怎比得上我們徐家的臉面。你看她這個樣子，如果別人打的是我們家的主意，她卻幫著外人對付我們，別人知道要笑掉大牙的。要是有人利用她打裴家的主意，人家裴老安人和宋老安人是嫡親的姨表姐妹，有什麽事人家裴宋兩家自己不能說，要她一個既不妻憑夫貴、也不賢名遠播的內宅婦人出頭?她要是不說她是徐家的人，誰認識她啊！我看她是被人捧得不知道天高地厚了！不行！我得去說說她才行。”

　　她說完，三步並作兩步朝楊三太太她們走了過去。

　　鬱棠有些擔心，也疾步跟著走了過去。

　　“十三！”彭家二少奶奶看見她們，雀躍地揮著手和徐小姐打招呼，鬱棠要不是剛剛才聽完徐小姐對她的抱怨，壓根看不出這兩人之間有那麽大的罅隙。

　　“二少奶奶！”徐小姐笑著和彭二少奶奶打著招呼，落落大方，眉眼溫婉，相比剛才與鬱棠在一起時的慵懶，像變了一個人似的——此時才符合大家對世家貴女的印象?，和鬱棠在一起的時候，她顯得太過隨意。

　　鬱棠暗暗吐舌。

　　這才是徐小姐真正的面目，可以隨時變化自己的形象。

　　她笑著過去也和彭家二少奶奶見了個禮。

　　彭家二少奶奶顯然是衝著楊三太太和徐小姐來的，對鬱棠和陳氏很敷衍，介紹宋家兩位小姐的時候只是簡短地介紹了一下排行第幾。

　　陳氏也是個心思機敏的人，見狀就向楊家三太太和徐小姐告辭。

　　楊三太太和徐小姐都沒有挽留她們，隻說以後有機會再一起到院子裡散步，甚至沒有具體約什麽時候，聽著讓人覺得她們比較怠慢陳氏母女。

　　回去的路上陳氏就顯得有些沉默。

　　鬱棠忙道:“您是不是覺得楊三太太對我們有些冷淡?”

　　陳氏笑容有些勉強地道:“你這小丫頭，就是想得太多了。”

　　鬱棠知道母親言不由衷，輕聲幫楊三太太和徐小姐說話:“我聽徐小姐說，彭家二少奶奶對她們有所求，而且她們還不想搭理她。楊三太太雖然和您認識沒多久，您也應該感覺到她不是這樣的人。我倒覺得，她當著彭二少奶奶疏遠我們，是不想我們卷入到她們之間的紛爭裡去。”

　　陳氏想了想，道:“真的嗎?”

　　“您要是不相信，我們拭目以待。”鬱棠覺得她看人的眼光還是有一點的。

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