大年三十祭了祖，初一的時候鬱文和鬱博帶著鬱遠去給裴家拜年。

　　臨安城裡一多半的人都會去給裴家拜年，裴家的人要是每個人都見，怕是要累得口吐白沫了。所以，所謂的給裴家拜年，不過是寫張名帖投在裴家門口的大紅書簍子裡就行了。之後自會有管事登記造冊，報給裴家的宗主聽。

　　鬱文、鬱博和鬱遠很快就從圍滿了人的裴家大門口擠了出來，然後去給其他鄉紳家拜年。

　　鬱家的大門口也立了個書簍，和鬱家有交情的人還有那些讀書人來拜年也是過門不入，只在書簍裡投張名帖，甚至有些都不用自己來，派了家中的小廝或是管事過來就行了。

　　鬱棠則和陳氏、王氏一起在家裡準備明天鬱遠去相家拜年的禮品。

　　因為是過年，客船大部分都停了，相家在富陽，鬱遠沒辦法當天往返，要在相家住一天。

　　鬱棠把自己精心做好的頭花用自家的剔紅小匣子裝了，放進了鬱遠的包袱裡，還叮囑王氏:“大伯母，您可別忘了跟阿兄說，免得他把這頭花當成了給相家的東西。”

　　王氏原本就喜歡鬱棠，何況如今的鬱棠事事處處都為著鬱遠打算，她看著就更喜歡了。

　　“我知道了。”她忍不住捏了捏鬱棠粉嫩的臉，笑道，“你放心，等你阿嫂進了門，我讓她給你做鞋穿。”

　　鬱棠嘻嘻地笑，打趣著王氏:“您放心，等我阿嫂給我添了大胖侄兒，我給我侄兒做衣裳穿。”

　　“這小丫頭！”王氏笑著打了下鬱棠的手板，轉頭對忙著給鬱遠裝麥芽糖的陳氏道，“不知道什麽時候就學得這麽伶牙俐齒了，我們家以後有事不怕和別人理論了。”

　　陳氏縱容地笑著瞥了鬱棠一眼，道:“阿嫂就慣著她吧，她可是越來越不知道收斂了。”

　　“厲害一些好！”王氏放了鬱棠，和陳氏一起把準備好的東西收到籮筐裡，吩咐三木去把夏平貴叫來。

　　三木是年前鬱博給鬱遠買的小廝。因這小廝剛到鬱家，還來不及教他規矩，這次鬱遠去相家，鬱博就讓夏平貴跟著一道過去，有個什麽事也能有個相幫的人。

　　三木是個老實有余機敏不足的小子，過完了年才十二歲，聞言立刻憨憨地應了一聲，一溜煙地跑了。

　　陳氏看著不免有些擔心，道:“這孩子跟著不要緊吧?阿遠可是第一次去嶽家，別因為這孩子不靈光耽擱了什麽事才好。”

　　王氏歎道:“選來選去，也只有這個最好了。到時候隻好讓阿苕多看顧著他點了。”

　　相家老安人和相老爺對這門親事都沒有說什麽，可相家的三姑六婆都覺得相小姐低嫁了，不是很瞧得上鬱家。

　　鬱家可以不在乎這些姻親，卻怕委屈了相小姐，怕鬱遠去的時候身邊連個近身服侍的人都沒有，鬱文做主，讓阿苕也一起跟著去富陽。

　　妯娌倆又說了幾句話，讓識字的鬱棠幫著看看禮單上有沒有寫錯、寫漏什麽，三木突然又折了回來，結結巴巴地道:“大太太，二太太，裴府，裴府的三總管來給我們家遞名帖了。”

　　王氏和陳氏面面相覷，忙領著鬱棠迎了出去。

　　一則是胡興這些日子常帶了楊禦醫來給陳氏把脈，見的次數多了，和胡興的交情也不一般了。二則胡興是裴家的三總管，代表了裴家的顏面，他來給鬱家拜年，鬱家無論如何也要請他進來喝杯茶，客氣一番才是。

　　只是不知道胡興是代表裴府來的還是隻代表他自己?

　　鬱棠在心裡琢磨著，也跟著母親和大伯母去了大門口。

　　胡興穿了件暗紅色潞綢鑲灰鼠毛領子的袍子，喜氣洋洋地，看見王氏等人忙上前行了個禮，道:“是三老爺讓我過來的。大太太，二太太，新年好啊！”說完，抬頭看見了站在王氏和陳氏身後的鬱棠，又給鬱棠拜了個年。

　　居然派了家中有頭有臉的三總管來給鬱家拜年，這是極有顏面的事。

　　王氏領著陳氏和鬱棠忙給胡興還了禮。

　　胡興就道:“我這還有幾家要去拜年，就不和你們寒暄了，等我閑下來了，再來拜訪鬱老爺。”

　　陳氏連聲道著“不敢”，要送胡興出青竹巷。

　　胡興笑道:“大家鄉裡鄉親的，您就不要和我客氣了。天氣這麽冷，您還是早點回屋歇著吧！這要是凍出個三長兩短來，我怎麽好意思見鬱老爺。”

　　他執意不讓陳氏送他，陳氏見他說得真誠，也就沒有和他客氣，裝了些自家做的麥芽糖，把他送到了大門口。等胡興走了，卻忍不住和王氏道:“上次鋪子裡開業時我見胡總管如喪考妣似的，此時怎麽又一副興高采烈的樣子?”

　　“怕是遇到什麽好事了吧?”王氏笑著猜道，“胡總管這個人挺不錯的，那會兒應該是一時的不快吧！”

　　雖然和胡興熟悉了，可那些事畢竟是胡興自家的事，兩人議論了幾句就把這件事丟到了腦後，擔心起鬱遠去相家的事來。

　　胡興一出青竹巷臉就垮了。

　　他上次自作主張之後，裴宴就把他晾在了一旁，就當沒有他這個三總管似的。家裡的那些管事又都是人精，很快就把他孤立了起來。要不是楊禦醫不知道裴家的事，想著年前來給大太太和鬱太太請了平安脈之後，再來臨安，就得到二月初二龍抬頭之後了，派身邊的小廝直接聯系了他，讓跟大太太和鬱太太說一聲。若不是他大著膽子去稟了裴宴，又看著裴滿這些日子不知道在忙些什麽，絞盡腦汁地鑽了個空子領了這差事，只怕他早就被裴宴打入冷宮，只等哪天被趕出裴府，到哪個旮旯角落的田莊裡養老了。

　　不過，三老爺和鬱家到底是什麽關系?

　　若只是普通的鄉鄰吧，鬱家小姐都能隨時求見三老爺，要說有什麽地方不尋常吧，三老爺好像並沒有把鬱家的事特別放在心上，有人提起就會想起來，沒有人提起就忘到腦後去了。

　　就像這次拜年，要不是楊禦醫有事需要提前告知鬱太太，又趕上裴滿特別忙，也輪不到他來給鬱家遞貼子。

　　他到底要不要巴上鬱家呢?

　　自詡八面玲瓏的胡興，第一次舉棋不定。

　　鬱棠這邊，自然不知道一張拜帖能讓胡興生出許多的念頭來，初二鬱遠去了富陽，初四回來的。他們兩家人緊張地圍坐在桌前問鬱遠這次去相家的情況，鬱遠卻先朝著鬱棠眨了眨眼睛，才說道:“相太太雖然不喜歡相小姐，卻容不得別人在背後看她的笑話。我這次到了相家，相太太多有維護，並沒有提出什麽過份的要求，也沒有人輕怠我。”

　　鬱文等人都松了口氣。

　　鬱棠卻知道鬱遠是有話跟她說，找了機會單獨和鬱遠在茶房裡碰面。

　　鬱遠讓三木守在了茶房的門口，悄聲對鬱棠道:“原來相太太和顧小姐的姨母是閨中密友，我偶然聽到相太太身邊的人說，過年的時候顧小姐大鬧了一場，把顧大老爺都給氣病了，大年初一居然閉門謝客，家中的應酬往來全由長房的大爺出面招待，你說，李家的這門親事會不會因此告吹?”

　　鬱棠嘿嘿地笑，道:“管他告吹不告吹，顧家不安生，李家也別想有好日子過。”說到這裡，她幸災樂禍地問鬱遠，“阿兄，你說我們要不要派個人盯著李家?若是過年的時候鬧出點什麽事就更有意思了！”

　　鬱遠連連點頭，道:“我讓三木去盯著好了，正好讓他練練手。”

　　“還是讓阿六去吧！”鬱棠道，“我們也不能做得那麽明顯啊！”

　　兄妹倆相視大笑，鬱遠去安排此事不提。

　　等到了初六，他們全家去給衛家拜了年，正月十四的時候，鬱棠專程去看了馬秀娘，還約了第二天一起去看花燈。可沒成想回到家裡卻發現大門緊閉，沒有一點過年的熱鬧。

　　她嚇了一大跳，忙讓雙桃去叩門。

　　門內傳來三木怯生生的聲音:“誰，誰啊?”

　　“是小姐回來了。”雙桃高聲道。

　　門“吱呀”一聲就開了， 三木表情沮喪地喊了聲“大小姐”，側過身來讓他們進去。

　　雙桃問:“出了什麽事?”

　　三木四下裡看了看，見沒有外人，一把將雙桃拉了進去，後怕地對鬱棠道:“小姐，老爺去佟大掌櫃那裡了，不在家。剛才李夫人來家裡鬧事，被二太太給關在門外。她隔著大門說了很多不好聽的話，見二太太生氣了，要去找了李家的宗房評理，她這才走的。”

　　鬱棠臉一沉，一面快步往陳氏內室去，一面問三木:“可曾去給我阿爹報信?”

　　“去了！”三木在鬱棠身後快步追著，“阿苕已經去找老爺了。”

　　“那我姆媽?”鬱棠問。

　　“陳婆子去找了大太太過來。”三木道，“大太太正陪著二太太說話呢！”

　　鬱棠心中微安，撩了陳氏內室的棉布簾子就走了進去。

　　“姆媽！”她喊著，見陳氏和王氏相對而坐，臉上都帶著笑意，不禁愣在了那裡。

　　“阿棠回來了！”王氏笑著朝鬱棠招手，“快過來坐！”又關心地問她，“餓不餓?要不要雙桃去給你衝碗芝麻糊?”

　　鬱棠看了看陳氏，又看了看王氏，困惑地道:“不是說李夫人上門來鬧事了嗎?”

　　為什麽她母親和她大伯母都笑容滿面的?

　　發生了什麽她不知道的事?