潘家三兄弟，老大潘長喜最能乾。

　　潘掌櫃不在家的時候，櫃上全是潘長喜說了算。

　　別看潘長生穿得很光鮮，走出去個個叫他少東家，其實過得很憋屈，想從櫃上拿點錢去跟朋友吃酒，都要看潘掌櫃和潘長喜的臉色。他不敢跟老子吵，但因為錢的事沒少跟潘長喜吵，有一次喝多了甚至發酒瘋，跟潘長喜大打出手。

　　潘掌櫃之所以讓他跟韓秀峰去京城投供，也是想著不能讓他再這麽遊手好閑下去。

　　但潘長生不認為潘長喜是真擔心他，用折扇拍打著大腿，搖頭晃腦地說:“大哥，好男兒志在四方，總窩在走馬這窮山僻壤能有啥出息?我們今天為啥吃這麽大一啞巴虧，說到底是我們沒見過世面，信了韓玉財的鬼話。我跟韓四一起去京城投供，正好見識見識。他要是能補上缺，做上官，給他當長隨也是一個生計。”

　　“韓四要是補不上缺，做不上官呢?”

　　“那就回來唄，總不能客死他鄉吧。”

　　“說得倒輕巧，你也不想想，他是去京城，不是去縣城，你有沒有想過這一來一回要用多少盤纏?”

　　“大哥，原來你擔心的是這個！”潘長生不高興了，驀地站起來指著潘長喜咆哮道:“就曉得你見不得我花點錢，爹還坐在這兒呢，這個家輪不到你潘長喜來當！再說是爹讓我跟韓四去的，讓你管幾天事就忘了自給兒是誰了，連爹的話都不聽！”

　　“好了好了，你們是不是想把我活活氣死?”潘掌櫃拍案而起，指著倆兒子呵斥道:“都說家和萬事興，你們倒好，關起門吵，開著門也吵，也不怕傳出去人家笑話！”

　　“爹，今天這事你全看見也全聽見了，不是我想吵，是大哥做的太過分！”

　　“我怎就過分了，我是就事論事！”

　　潘掌櫃怒了，板著臉道:“長喜，少說幾句！長生跟韓四去京城投供是我讓的，出去見識見識，總比在家裡遊手好閑強。”

　　潘長生覺得很委屈，苦著臉道:“爹，不是我想遊手好閑，是櫃上的事你們不讓我插手！”

　　“讓你插手，讓你插手這家早被你給敗光了！”潘掌櫃狠瞪了他一眼，語重心長地說:“長生，你已經二十了，已經娶了婆娘有了娃，都已經當爹的人了應該曉得點事。此去京城上千裡，一路上安生點，一切聽韓四的，別再惹是生非。外面不比走馬，要是惹了惹不起的人，腿被打折都是輕的。”

　　“爹，你放心，我不會惹事的。”

　　“聽我說完，”想到這不讓人省心的兒子也是親生骨肉，小時候也很可愛，潘掌櫃心裡一酸，把他拉坐到身邊老淚縱橫地說:“長生，讓你出那麽遠門，爹也不放心，可不讓你出去總這麽遊手好閑不行啊！出去後要曉得自給兒照顧自給兒，不管遇到啥事都別逞強……”

　　“我曉得，我又不是三歲小娃兒。”潘長生被說得很不耐煩，急切地問:“爹，盤纏的事怎說，出這麽門，你不能不給我點盤纏。”

　　“窮家富路，盤纏肯定會給，還會給足。”潘掌櫃沉思了片刻，輕拍著他手臂交代道:“我過幾天去城裡票號再換點銀票，給你湊五百兩。不過你要藏好，千萬別讓韓四曉得。出了走馬你就是他的長隨，他不能不管你。他去哪兒你就跟著去哪兒，他吃啥你就跟著吃啥，他不吃你跟著一起餓，看誰耗得過誰。”

　　潘長生也不想讓韓秀峰佔便宜，嘿嘿笑道:“曉得，我就說我沒帶錢。

”　　“也不能說一點錢不帶，啟程前我再給你準備兩貫銅錢和十來兩散碎銀子，他要是耍滑頭，被逼得沒辦法了，就緊著他曉得的這些銀錢花，花完了看他怎辦。總之，放聰明點，見機行事。”

　　“爹，我們今天吃虧不是吃虧在沒他精明，是吃虧在他在縣衙當差，還有一幫黑心衙役給他撐腰，被捆住手腳放不開。但出了門他就不是縣衙的書吏了，隻是個有名無實的候補巡檢，我也就沒啥顧慮的，他敢跟我玩心眼，看我怎玩死他！”

　　潘掌櫃突然想起眼前這位也不是盞省油的燈，不禁笑道:“這倒是，不過出門了就是同鄉，就應該相互照應。記住爹一句話，遇到啥事寧可相信同鄉也不能相信外人， 外面人心險惡著呢。”

　　“嗯，我記下了。”

　　“還有，身上藏的五百兩銀票是用作不時之需的，但要是他真有望能補上缺，又缺銀子打點，你就在節骨眼上把銀票拿出來，給他來個雪中送炭。不過一定要看準了，至少要有八九成把握才能拿出來。”

　　“我曉得，他要是補不上缺做不上官，咱借出去的銀子別說利了，連本都收不回來！我一定會聽仔細問清楚，沒十足把握絕不會出手。”

　　“這我就放心了，你也不用擔心家裡，婆娘和娃兒你嫂子和弟妹會幫著照應。不管走到了哪兒別忘了修封家書，托票號捎回來。”

　　“爹，我走之後你也要保重。”

　　“我能有啥事，就算有啥事這不是有你哥和你弟嘛。”潘掌櫃想了想，回頭道:“長喜，關捕頭今天是回不了城了，你在櫃上拿點錢，去街上買點豬頭肉、花生米，再打幾斤酒，等會兒請他和韓四一起過來吃酒。冤家宜解不宜結，何況你弟要跟韓四一起去京城投供，這一路上要韓四幫著照應。”

　　潘長喜還是比較明事理的，不假思索地說:“爹，我這就去。”

　　接下來要跟韓四一起混，潘長生更想同韓家人搞好關系，下意識問:“爹，還有那個小仵作呢?”

　　“小仵作就算了，咱家已經夠倒霉了！請他來吃酒，你嫌家裡不夠晦氣?”

　　“哦，當我沒說。”

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