堂屋講究尊卑貴賤，任老二身份低微不能跟費二爺坐一桌，外面同樣如此。

　　東邊三間房還空著一間，現在變成了杜三吃酒的地方。堂屋裡的接風宴他幫著張羅的，所以堂屋桌上有的菜他這兒全有，只是份量沒那麽多。

　　韓秀峰先去隔壁看了看，見何舉人、劉舉人的三個家人正跟大頭一道圍在爐子邊吃，任老二雖然不太高興但一樣端著碗站在邊上吃，有放了海椒的豬肉燉白菜，有泡菜，糙米飯更是管夠，只是沒熏豬肘等涼菜，便跟他們打個招呼過來陪杜三。

　　杜三喝完碗中酒，冷不丁抬頭道:“二弟，明兒一早我去兵部。”

　　韓秀峰夾起一顆開花豆，笑道:“我曉得，這麽大事我怎可能忘，明兒一早我和二爺陪你去。”

　　“我不是說這事。”

　　“大哥，怎了，還有啥事?”

　　杜三放下筷子，愁眉苦臉地說:“二弟，我要是被外放去廣西平亂，我們這一別可能就是永訣。我要是戰死沙場，客死他鄉，你嫂子和你那兩個侄子今後的日子該怎過?我是個粗人，但不是沒心沒肺，想想就害怕，想想就難受。”

　　“別瞎說，你吉星高照，只會建功立業，不會戰死沙場！”韓秀峰幫他斟滿酒，又笑道:“大哥，我還等著你做上副將、做上總兵，到時候去沾你光呢。”

　　“二弟，你別哄我開心，人貴在有自知之明。論武勇，我連大頭都不如。論排兵布陣，我一樣不見得比那些犯上作亂的賊匪高明。況且我只是個千總，又不是總兵，一到任就得事事聽人家的，要是遇上個啥也不懂的上官，到時候死都不曉得怎死的！”

　　能看得出來，他是真怕了。

　　韓秀峰回頭看看身後，放下酒壺道:“大哥，既然你都說到這份上了，我也不跟你說那些虛的，事到如今只有兩個辦法，要麽不做這個官，不補這個缺。要麽咬著牙領官憑走馬上任，上任之後凡事多留個心眼，打得過就打，打不過就跑，先把命保住，留得青山在不愁沒柴燒。”

　　“缺一定是要補的，這個官也是要做的，不做這日子一樣沒法兒過。”

　　“那就賭一把，先看看能補上個啥缺，真要是被外放去廣西平亂，就我剛說的做。”

　　“只能這樣了。”杜三端起酒一飲而盡。

　　……

　　杜三心情不好，喝著喝著竟又喝醉了。

　　韓秀峰讓大頭來照料他，拿起剩下的半壺酒去堂屋。

　　不出所料，費二爺、錢俊才和任禾他們不光酒興濃詩興也濃，吟詩作對，對不上來罰酒。韓秀峰不想自取其辱，敬了一圈借口有事先溜，直到第二天早上起來才曉得他們昨晚全喝醉了。

　　費二爺酒沒醒，他只能陪杜三一起去兵部。

　　兵部在長安街上，前兩天剛下過一場雪，道路泥濘不堪，不光鞋髒了濕了，連褲子上都是泥水。

　　來得太早，衙門還沒開，不過就算開了也不能進，只能在門口守著，等兵部堂官在裡頭掣簽，等掣選結果出來喊到名字再進去。據說兵部筆帖式會唱名，唱完名還會張榜公布掣選結果，並且就貼在前頭的牆上。

　　韓秀峰見天安門方向又來了幾個武官，低聲問:“大哥，他們好像也是來聽信兒的，你認不認得?”

　　杜三甩甩腳上的泥，看著迎面而來的幾個武官道:“不認得，沒見過。”

　　“三年前落第的武舉不光你一個，應該能碰上幾個熟人。”

　　“我上次來時就在校場上射了幾箭，

掇了掇石頭，然後默寫了一篇武經，考完就回會館了，哪有啥熟人。”　　“我們重慶府難不成就你一個武舉?”

　　“那次還真就我一個。”

　　正有一句沒一句地聊著，兵部衙門大開，從裡面跑出一隊衙役，緊接著出來兩個從六品的筆帖式，站在門口環視著眾人。

　　“快了，快了，馬上開始了。”

　　“什麽馬上開始?”

　　“掣簽，也就是抓鬮。”

　　……

　　韓秀峰回頭一看，才發現剛才光顧著聊天，竟不曉得已經來了二十多個候補和候選的武官。不用問也曉得他們中有跟杜三一樣的武舉，甚至有武進士，同樣有捐納出身的。

　　看不見大堂裡頭，但聽身後的人議論能想象出裡頭的情景。

　　一個高高瘦瘦的從五品武官眉飛色舞地說:“聽說今兒個是尚書大人和都察院兵科給事中黃大人、河南道禦史古大人主持抓鬮。 尚書大人和侍郎大人抽名字，給事中和禦史大人抽官缺。”

　　“抽到之後呢?”一個武官好奇地問。

　　“抽到唱名。”

　　“唱完名呢?”

　　高高瘦瘦的武官得意洋洋地說:“唱完名，兵部把抽中者的名單交給九卿、科道官員，會同複查我們這些人的詳情，把行為不端，出身不正，混冒籍貫，虛捏年歲，年老衰疾的舉出，交兵部奏聞，驗看無誤的再履行引見，引見完就可以去禮部領憑赴任。”

　　韓秀峰心想原來掣選武官不只是兵部的事，居然驚動那麽多衙門，甚至有禦史。

　　正感慨不管文官還是武官，這個缺都沒那麽好補，兵部衙門裡有人放聲高唱:“參將，廣西提標右營，賀榮貴，陝西壺關，行伍！”

　　“守備，廣西提標左營，熊繼仁，山東鄒平，武舉！”

　　“遊擊，廣西撫標富賀營，滕金鬥，河北保定，蔭生！”

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　　這是按官缺、某人、籍貫、出身來的，剛唱的這個騰金鬥是河北保定人，他的父輩或祖輩做過三品以上的大官，所以是蔭生出身。那個山東鄒平的熊繼仁跟杜三一樣是武舉，也被外放去廣西，不過一個要在廣西巡撫麾下效力，一個要在廣西提督麾下效力。

　　韓秀峰聽出了點門道，正琢磨吏部“月選”是不是也跟這差不多，兵部大堂裡的人又唱道:“千總，廣西提標三裡營，杜衛方，四川南川，武舉……”

　　杜三心裡咯噔了一下，暗想真是怕什麽來什麽，果然被外放去廣西平亂！