兩個花旗人拿著一袋銀元喜滋滋地從小石橋去了英租界，一直把他們送到橋頭的蘇覺明，一回來就緊張地說:“四爺，守在橋頭的衙役和鄉勇全跑了！”

“跑就跑了唄，有什麽大驚小怪的。”

“我們呢，我們怎麽辦?”

順著蘇覺明手指的方向望去，只見從小石橋往英租界逃難的人越來越多，韓秀峰沉思了片刻，回頭問:“橋那邊有沒有動靜?”

蘇覺明連忙道:“來了幾十個洋人，全背著洋槍，不過看上去不像洋兵。”

伍掌櫃踮起腳跟看了看，離太遠什麽也看不清，喃喃地說:“四爺，蘇先生說的應該是洋槍隊。”

“哪個國家的洋槍隊?”潘二好奇地問。

“好幾個國家的，”伍德全回頭看了一眼潘二，解釋道:“正月裡長毛順江而下，一路攻城略地殺到江寧。朝廷怕，洋人一樣怕！後來聽說江寧都被長毛給佔了，英吉利、法蘭西和美利堅理事就召集租界裡的商人和僑民商議，籌建了一支全是洋人，全用洋槍洋炮的洋槍隊，不過他們自個兒不叫洋槍隊，叫什麽上海義勇隊。”

“義勇，是不是跟我們編練的鄉勇差不多?”韓秀峰下意識問。

“對對對，就是洋人的鄉勇！”

“洋兵呢?”

“洋人的兵不多，不然也不用招募商人和僑民。”

韓秀峰微微點點頭，一邊帶著眾人回院子，一邊喃喃地說:“洋人的洋槍隊出動了，這說明城裡的動靜不小。縣太爺凶多吉少，‘賣雞爽’估計也爽不起來了。”

“四哥，我們怎辦?”潘二也忍不住問。

“想走也走不成，都亂成這樣了去哪兒雇船，這節骨眼上一動不如一靜，就呆在這兒啥也不用做，靜觀其變。”

“要是會黨殺過來呢?”蘇覺明擔心地問。

韓秀峰停住腳步，笑看著他道:“造反可不是開玩笑的，我敢打賭會黨這會兒忙著呢。佔了縣城只是剛剛開始，他們得想著怎才能守住縣城。何況他們跟粵匪不一樣，好幾個會黨，好幾個幫派，好幾路人馬，我不相信他們的心真能往同一處想，力能往同一處使。總之，他們沒那個功夫來找我們。”

想到城裡幾乎沒人曉得眼前這位來了上海，伍德全深以為然地說:“四爺所言極是，且不說會黨顧不上這兒，顧得上一樣不會來。畢竟他們又不曉得您在這兒，不曉得您在這兒他們來做什麽。”

蘇覺明對長毛在揚州的所作所為印象深刻，禁不住問:“伍掌櫃，您就不擔心他們出城搶大戶?”

“他們既然敢造反肯定會去搶大戶，但就算搶大戶也不會來這兒，畢竟個個曉得這宅院閑置著沒人住，況且城裡和小東門、大東門、南門外的那些大戶和商鋪就夠他們搶的了。”說到這裡伍掌櫃突然想起件事，苦笑道:“四爺，那些會黨都用不著去搶大戶，要銀錢城裡有的是。”

“不去搶大戶哪裡銀錢?”韓秀峰不解地問。

“衙門裡有！”伍掌櫃一臉無奈地說:“賣雞爽不是兼江海關監督嗎，江海關的稅銀全存放在道庫裡，少說也有四五十萬兩。縣衙裡的銀子也不少，上半年征的地丁銀和雜稅還沒來得及解繳藩庫，全便宜會黨了，您說他們會缺銀子嗎?”

別人說這話韓秀峰不一定會相信，伍德全說這話韓秀峰深信不疑，畢竟縣衙也好道署也罷，上繳稅銀就算不找“日升昌”，“日升昌”也會去找縣太爺和“賣雞爽”，因為他們就是做這買賣的。

幾十萬兩就這麽沒了，難怪個個說賊匪比朝廷有錢。

韓秀峰覺得可惜，沉吟道:“現在說什麽都晚了，伍先生，你不是要去松江給喬府台報信，順便看看能不能截住吳掌櫃嗎，要去就趁會黨還顧不上城外趕緊去。票號的銀錢和帳本你大可放心，有我在一個銅板也不少。”

“謝四爺！”

“舉手之勞，無需客氣。”

……

打發走伍德全，韓秀峰走進花廳，看著正在擦槍的陸大明問:“這槍怎樣?”

手中有槍，心中不慌，陸大明把槍舉到韓秀峰面前，眉飛色舞地說:“四爺，您瞧瞧，這槍管用的全是精鐵，雖是舊槍，雖然沒裝火藥打過，但我敢斷定比我們之前用的那幾杆洋槍好。”

“那就先用著，好好保管，千萬別走火。”

“您放心，我們小心著呢。”

“忙去吧，對了，交代下去，不到萬不得已，別把槍拿出門。”

“曉得，我們出門連刀都不會帶，更別說槍了。”

陸大明躬身作了一揖，扛著槍走出了花廳，潘二幫韓秀峰沏上一杯茶，苦笑著道:“四哥，我們的運氣怎就這麽不順呢，來賣槍還能遇上會黨造反。”

韓秀峰接過茶杯，輕描淡寫地說:“習慣了就好。”

“習慣了就好，四哥，這種事還能習慣?”潘二被搞得啼笑皆非。

“我真不是在開玩笑，你想想，粵匪犯上作亂，從廣西一路攻城略地殺到江寧，現而今又分兵去犯京城和安徽江西湖廣。這是什麽，這就是天下大亂。上海縣城裡的那些會黨幫派和嘉定青浦的那些地痞潑皮，與其說是犯上作亂，不如說是趁亂作亂。要是粵匪沒作亂，要是上海和上海周圍的綠營兵全抽調去了江寧，借幾個膽給他們也不敢。”

看著潘二若有所思的樣子，韓秀峰接著道:“皖北和河南的撚匪也一樣，總而言之，只要朝廷的兵製還跟現在這樣，遇到事只能從這兒抽兩百兵，從那兒抽三百兵，拚拚湊湊去平亂，那些見朝廷兵力空虛的宵小就會蠢蠢欲動，甚至會跟城裡的這些會黨一樣扯旗造反。”

“四哥，連我們都曉得兵太少太散，京裡的那些王公大臣怎就不曉得，皇上也不可能不曉得，為何不多招些兵?”

“京裡的那些王公大臣曉得，皇上一樣心知肚明，但想多招些兵卻沒那麽容易，一是養兵要錢糧，朝廷哪有那麽多錢糧，再就是朝廷根本不敢養太多兵。”

“為啥不敢?”

“連這都不曉得，你這官究竟怎做的，”韓秀峰抬頭看了看潘二，輕歎道:“這江山是滿人坐的，可天底下能有幾個滿人，漢人又有多少?何況承平已久，那些個八旗子弟又開不了弓射不了箭了，就算招兵也只能去招漢人，你要是皇上，你放心嗎?”

潘二反應過，禁不住脫口而出道:“難怪朝廷讓沒被賊匪佔的地方遣散鄉勇呢！”

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