現而今世風日下，雖然笑貧不笑娼，但一個女子不到萬不得已誰會願意去給人做小，畢竟一旦做了人家的小妾，毀的不只是名節也一輩子！

　　韓秀峰不想毀任鈺兒一輩子，更不想對不起遠在巴縣老家眼巴巴等著他回去的琴兒，慢聲細語地說:“鈺兒，別說傻話了，你一定是在生你的爹的氣，不想守孝才跟梁六他們一道來上海的。”

　　“四爺，我……”

　　“聽我說完。”韓秀峰站起身，輕歎道:“不過話又說回來，之前的那些事你既然全曉得了，再呆在海安是不太合適。就算別人不會說三道四，你自個兒心裡也不會好受。千怪萬怪只能怪蘇覺明，要不是他也不會鬧成現在這樣。”

　　任鈺兒之所以下決心來，其實也是為了余三姑肚子裡的孩子，她雖然恨他爹，但不想任家絕後。不但不想任家絕後，甚至把任家翻身的希望全寄托在那個還要再過幾個月才出世的同父異母的弟弟身上。

　　當然，也可能是同父異母的妹妹。

　　余三姑將來真要是幫她生個同父異母的妹妹，在她看來那是天意，對她而言反而是一種解脫。畢竟做的她全做了，對得起她爹，也對得起任家的列祖列宗、想到自個兒的私心一定瞞不過韓老爺，任鈺兒忐忑不安，再次低下頭。

　　正如她所料，韓秀峰早猜出了她的那點小心思，不過並不覺得她是在耍心機，反而暗生敬佩，甚至覺得她跟之前的自個兒很像，為了家和家人可以付出她所能付出的一切。

　　看著她既忐忑又無助的樣子，韓秀峰心中泛起一陣酸楚，沉默了片刻，接著道:“你可以生你爹的氣，也可以以他生前所做的事為借口不在海安守孝，但你有沒有想過你可以豁出去不要名節，難不成我韓秀峰就可以不要名聲?”

　　任鈺兒糊塗了，下意識抬頭看著他。

　　韓秀峰緊盯著她，耐心地解釋道:“鈺兒，對別的官老爺而言，納妾或許算不上一件事，對我來說卻是一件天大的事！記得我早就跟你提過，沒你嫂子就沒你哥我的今天，她為了給我生娃差點連命都丟了，你說我能背著她在外面納妾嗎?”

　　任鈺兒反應過來，頓時臉頰發燙，感覺自個兒是個不要臉的女人，羞愧得恨不得趕緊找條地縫鑽進去。

　　韓秀峰深吸口氣，很認真很誠懇地說:“我早就發過誓，此生絕不納妾，就算沒發這個誓也不會納。所以你用不著這樣作賤自個兒，我們以前是兄妹，今後依然是兄妹。”

　　“四哥，對不起，我……”

　　“跟哥哥不用說不起，”韓秀峰笑了笑，一邊示意她起來一邊接著道:“你來都來了，那就別回去了，就在這兒給你守孝。等滿了孝，等遇到個合適的後生，我給你做主，幫你爹把你風風光光嫁出去。”

　　“四哥，我不嫁人。”

　　“不許再說傻話，我這邊還有公務，趕緊起來吧，去樓上找個房間先安頓。”

　　任鈺兒猛然想起外面有好多人正等著，急忙擦乾淚水爬起身，想想又跪下磕了個頭，這才背上行囊欲言又止地走了出去。

　　韓秀峰沒急著讓周興遠和梁六他們進來，而是先拆看顧院長的信，搞清翠花之所以來上海的來龍去脈，確認任鈺兒跟翠花一道來的事余三姑不但曉得並且沒反對，便順手拿起洋火，取出一支火柴劃燃，把信燒成灰燼，才讓守在門外的小伍子喊梁六和吉大吉二進來。

　　“四爺，這是弟兄們的名冊，剛才光顧著高興沒顧上給您。”

　　“老六，我現而今只是文官，不再兼任營官，你要是不回去，就這麽跟我，也就做不上官了。”韓秀峰接過名冊提醒道。

　　梁六已經犯過一次傻，不會再犯第二次，來的這一路上就不斷提醒自己，只要死心塌地跟著韓老爺，韓老爺一定不會虧待他。何況這年頭做武官太凶險，指不定哪天就會被派去跟賊匪拚命。

　　他回頭看了吉家兄弟一眼，拱手道:“四爺，只要能在您這兒效力，做不做官我不在乎！”

　　“吉大，吉二，你們呢?”

　　“四爺，我們連四川都願意跟您去，您說我們還會在乎能不能做官?”

　　“這不是一件事，你們得想好了！”

　　“我們不用想，您是我家的大恩人，要不是您荀六那個殺千刀的還逍遙法外呢，要不是您我妹的仇恐怕這輩子也報不了。”

　　想到吉大吉二跟梁六不一樣，他們兄弟當時就是為報恩才去衙門做弓兵的，韓秀峰微微點點頭，一邊翻看著名冊一邊又問道:“其他兄弟呢?”

　　不等吉大吉二開口，梁六就笑道:“四爺，您別問了，我們全是您的人，要不是您就沒我們的今天，只要跟您乾，幹什麽都行。”

　　“可我身邊用不著這麽多人。”韓秀峰放下名冊，抬頭看著他們道:“我本以為大軍到了就會攻城，結果許大人他們發現上海城高牆厚，打算先做準備，最快也要等到下個月才會開打。他們做準備，城裡的亂黨一樣會做準備，我估摸著這城沒那麽容易攻。”

　　“四爺， 您是擔心許大人會讓我們上?”

　　“現在倒不會，但要久攻不下，損失慘重就難說了，所以把你們全留在身邊反而不是件好事。”

　　“那怎麽辦，我們來都來了，不能就這麽回去！”

　　“四爺，來前我們跟郭大人發過誓，您去哪兒我們就跟到哪兒，絕不能再讓您孤身犯險！”

　　“著什麽急，聽我說完。”想到周興遠剛才說的事，韓秀峰不禁笑道:“你們還真是來得早不如來得巧，周老爺現而今不但署理上海縣丞，還奉江南大營總糧台彭大人命籌設絲茶局，開辦絲茶兩項厘捐。沒人自然沒法兒設卡抽厘，所以你們大可先在周老爺手下聽用。”

　　想到設卡抽厘跟收稅一樣是肥差，梁六不禁笑道:“四爺，我們一切聽您吩咐。”

　　“好，吉大，你挑二十個人留下，先做幾天江海關的稅差，說是稅差其沒稅可征，哪兒都不用去，跟大頭一樣就在我身邊聽用。老六，你跟吉二帶剩下的人隨周老爺去開辦厘捐。不過有句話我得說在前頭，周老爺給多少工食銀你們就拿多少，不該拿的一文也不能拿，更不能敲詐勒索，不然別怪我不留情面。”

　　“四爺放心，我們是您的人，打死也不能敗壞您的名聲，給您在外面添亂。”

　　“曉得就好，不過周老爺是爽快人，他一定不會虧待你們的。”

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