韓秀峰不曉得遠在巴縣的老丈人在忙什麽，郭大人已通過驛鋪送來一份公文，說已巡察完淮南各場，接下來要去巡察富安、安豐和梁垛等淮中十一場，官船過幾天又要經過海安，私鑄銅錢的事不能一點眉目也沒有，不但顧不上想老丈人在忙什麽，甚至都沒功夫陪遠道而來的富貴和景華。

　張光成和潘二這些天是源源不斷送來好多書，但查閱跟讀書是兩碼事，那麽多人一起翻書，一目十行，很快就翻差不多了，卻沒翻出個頭緒。

　就在韓秀峰一籌莫展時，保甲局送來一百多枚這幾天青壯們明察暗訪收攏到的銅錢，不看不知道，一看更糊塗。不但有幾枚郭大人之前隨信寄來的“永寬通寶”，剩下的竟全是“寬永通寶”，從大小、幣色以及背面的圖樣上看，應該出自同一個地方。

　永寬，寬永……

　韓秀峰一頭霧水，就這麽坐在院子裡發呆。

　好多書已經發霉了，任鈺兒把發霉的全拿出來晾曬，把那些封皮封底爛了的拆開換上新封皮封底，發現字跡模糊的乾脆謄寫一張拆開來重修裝訂。翠花打下手，幫著裝訂，兩個人在院子裡忙得不亦樂乎。

　“韓老爺，剛才去街上買線，聽我爸說從京裡來的富爺和景爺在顧院長那兒吃酒。”

　“是嗎?”韓秀峰閉著雙眼心不在焉地敷衍道。

　翠花竊笑道:“騙您做什麽，我爸說他們不但能喝還好打發，有半斤豬頭肉和一碟花生米就能喝半天，顧院長剛開始還願意陪他們喝，後來實在耗不起，就讓李老爺陪他們喝，李老爺喝著喝著也受不了了，就喊王如海家老二去陪他們喝。”

　韓秀峰暗笑只要有酒有肉，他們別說喝一天，喝十天半個月都願意，因為他們在京城時過得就是這種無所事事的日子，正不曉得該說點啥好，任鈺兒好奇地問:“四哥，那個景爺真是皇室貴胄?”

　“這還能有假。”

　“可我怎麽看著不大像。”

　“所以說人不可貌相，”韓秀峰睜開雙眼，坐起來笑道:“他祖上是太祖爺努爾哈赤的第七子阿巴泰，他們這一支運氣從來沒好過，當年阿巴泰就因為出身偏房，直到死了之後才被和碩饒余親王，然後一代不如一代，到他這一輩兒已經混得連飯都吃不上了。”

　“怎麽可能連飯都吃不上，皇上不管他們嗎?”

　“皇上倒是想管，但像他這樣的閑散宗室太多，多到管不過來。其實朝廷對他們還是很優待的，比如鄉試會試，專門給他們這些宗室開一科。人家要考好幾場，他們只要考一場，而且是十選一，只要文章勉強過得去就能中舉甚至中式。不但宗人府和內務府，連六部都給他們留了宗室缺，可惜他們眼高於頂，瞧不起漢官，甚至瞧不起其他滿員，反正是不願讀書，給他們機會都沒有。”

　“那怎麽生活?”

　“每年給他們發點銀錢，那點銀錢本來就不夠養活全家老小，他們一領到銀錢還去花天酒地，所以一個混的比一個慘。不過相比其他閑散宗室，景華還算爭氣的，至少曉得出京謀個差事，賺點錢養家糊口。”韓秀峰想想又說道:“應該是被他姐夫給罵出來的。”

　“那個富爺?”

　“嗯，在京裡的那些八旗子弟中，富貴算出息的。”

　“富爺是不是宗室?”

　“富貴不是，你是沒去過京城，有機會去京城看看就曉得景華這樣的宗室有多少。”

　任鈺兒正想問景華為何只能做四品以上的官，顧謹言乾咳了一聲，把胡子拉碴、渾身髒兮兮的蘇覺明領進院子。

　不等他們開口，韓秀峰便抬頭道:“鈺兒，翠花，你們先出去轉轉。”

　“哦，好的。”任鈺兒意識到他有話要跟顧謹言和蘇覺明說，急忙放下手裡的書，同翠花一起走出院子。

　“韓老爺，我錯了，我再也不敢了！”

　“曉得錯了?”

　“曉得。”蘇覺明跪在地上，可憐兮兮地說。

　“把手伸出來讓我瞧瞧。”韓秀峰低聲道。

　“髒，沒顧上洗。”

　“磨了好幾個泡，看樣子沒怎偷懶。”韓秀峰示意他站起身，緊盯著他雙眼道:“既然曉得錯了，就用不著乾滿一個月。”

　“謝韓老爺……”

　“聽我說完，”韓秀峰瞪了他一眼，低聲問:“從京城來了兩個客你曉得不?”

　蘇覺明一愣，連忙道:“曉得，也見過，他們早上去過中壩口，跟抽厘的那兩個什麽委員拉了近半個時辰家常。”

　“其中一位明天就回泰州，另一位不但不會走，我還打算等郭大人過兩天路過海安，幫他謀個差事。他初來乍到，人生地不熟，身邊不能沒個人，你先去洗個澡，把臉刮乾淨，換身乾淨衣裳，等收拾乾淨利落了就去保甲局找他，以後就跟著他。”

　“韓老爺，您不要我了?”

　“誰說不要的，我是讓你去他身邊當差。”

　“哪個他，來了兩個客人?”

　“瘦的那個，名叫景華。”

　蘇覺明糊塗了，禁不住追問道:“可他好像連官都不是，我去能有什麽差事?”

　韓秀峰笑道:“現在不是，很快就是了，用不著跟你隱瞞，我打算請郭大人保舉他做鹽捕營都司，等他署理上不就是官了，身邊不就需要人了。”

　“韓老爺，您開什麽玩笑，就他那樣能做鹽捕營都司?”

　“人家是宗室，是皇室貴胄，真要是論輩分，當今皇上都得喊他叔叔，他怎麽就不能做都司?”韓秀峰反問一句，接著道:“何況鹽捕營都司這缺不能總空著，現在有了那麽多漢官，再保舉漢官做都司不合適，要是不讓他頂這個缺，用不了多久朝廷一樣會派個都司來。與其來個不知根不知底甚至不靠譜的，不如讓他來做。”

　蘇覺明反應過來，禁不住笑道:“韓老爺，您放心，只要有我在，保正讓他不敢耍滑頭！”

　“你想哪兒去了，我是擔心他耍滑頭的人嗎，正四品又怎樣，正四品一樣是武官，見著我一樣得下跪。再說他是什麽樣的人我很清楚，他跟誰耍滑頭也不會跟我耍滑頭。”

　“那您是什麽意思?”

　“我是擔心他闖禍，是想讓你去幫我盯著他，提醒他什麽事能乾，什麽事不能乾。什麽人能招惹，什麽人不能招惹！”

　“明白，我曉得該怎麽做。”

　“去吧，去收拾乾淨。”

　打發走蘇覺明，韓秀峰正準備撿掉地上的銅錢，發現正在晾曬的書中竟有一本《幕學舉要》和一本《刑幕要略》。心想這是在老家時想買都買不到的書，那些師爺生怕被搶了飯碗不會把這樣的書輕易示人，不禁眼前一亮。

　“鈺兒，鈺兒！”

　“四哥，什麽事?”

　“幫哥給張光成寫封信，就說我要請一位精通刑名的幕友，十萬火急，請他趕緊幫著找。”

　“好的，我這就寫。”

　韓秀峰跟了卻一樁心思般扔掉銅錢，邊往院外走邊笑道:“想想我真蠢，都已經做上從五品運副了， 還把自個兒當九品芝麻官，遇到點事還親力親為。”

　“四哥，您是說刑名師爺曉得怎麽查?”任鈺兒下意識回頭問。

　“人家就是靠這個吃飯的，你說他們曉不曉得。”韓秀峰笑了笑，又說道:“其實我倒沒必要請刑名師爺，但郭大人不能不請一位。”

　“以前的那位周先生不就是師爺嗎?”

　“周先生是給人做過幕友，而且做過不少年，但他並不精通刑名，說好聽點是長於謀略，說難聽點就是精通官場上的那些彎彎道道。別說刑名，恐怕連錢谷他都勝任不了。”

　看著他胸有成竹的樣子，任鈺兒噗嗤笑道:“四哥，您還真是知人善用。”

　頂點

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