在被潘二安置去角斜場的那些泰壩苦力們心目中，之前跟陸大明、梁六和梁九一起去當差的四百多個弟兄，只要活下來的全做上了官發了大財！死了的那些只能怪他們運氣不好，就算在泰壩背鹽一樣會病死累死甚至餓死，所以一個個全看著那些升官發財的眼紅，尤其好不容易被選上的那些全在眼巴巴等著入營。

　正因為如此，顧院長差保甲局的青壯去角斜一喊，不但之前選上的那些一個不少的全來了，還跟來三十多個之前沒被選上，想追過來碰碰運氣的。

　郭沛霖覺得士氣可用，大手一揮全收下了！

　鳳山書院的那些學生又搖身一變為書辦，先給前來投軍的泰壩苦力登記造冊，然後發放號帽號褂和長矛砍刀等兵器。梁九等人呵斥著讓他們列隊，列完隊一起拜見郭沛霖、韓秀峰、韓宸和景華等運司衙門的老爺們。

　郭沛霖端坐在戲台中央的太師椅上，等兩百多新兵和保甲局的鄉勇們跪拜完，便從潘二手中接過香，領著包括韓宸、景華、顧院長在內的所有文武官員、士紳和兵丁鄉勇一起望闕磕拜，韓秀峰腿上有傷，拄著拐杖，行動不便，跟上次一樣又沒磕頭。

　不出韓宸所料，敲鑼打鼓，燃放完鞭炮之後就沒韓四什麽事了。

　操練剛入營的新兵有梁九等郭沛霖之前校拔的千總、把總和額外千總、額外外委等武官，辦團練有顧院長、王千裡、余青槐、李致庸和與他們相熟的角斜、富安及安豐三場士紳，郭沛霖走前甚至交代吉大吉二等之前校拔的鹽捕營武官從泰州回來之後不用乾別的，只要跟以前一樣去各村幫著辦團練。

　景華跟潘二走了，韓宸也帶著韓博去了安豐，韓秀峰不但一下子變得無事可做，身邊甚至就剩下一個連潘二都瞧不上，郭沛霖更不可能會用的蘇覺明。

　“陸大明他們全被郭大人帶走了，顧院長他們也全在忙郭大人交代的差事。四爺，不管怎麽說您也是運副老爺，怎麽也不能讓您坐冷板凳，郭大人這不是過河拆橋嗎?”

　韓秀峰跟以前一樣又釣起魚，提提魚竿回頭笑道:“這冷板凳不是誰讓我坐的，而是我自個兒要坐的。”

　“可您這不是沒還辭官嗎，古人雲大丈夫不可一日無權，只要您做一天官這權就一天不能放！”

　“哪個古人雲的，這話我怎沒聽說過?”

　“不管是哪個古人說的，但理是這個理！”

　韓秀峰豈能不曉得他為什麽總發牢騷，端著魚竿問:“覺明，你是不是覺得以前跟我的那些人個個做官了，就算沒做上官的也都有差事，就你啥也沒撈著，心裡不大舒坦?”

　蘇覺明心裡就是這麽想的，但借他幾個膽也不敢說出來，連忙道:“四爺，您這是說哪裡話，您怎麽會這麽想?我蘇覺明是跟四爺您一道來海安上任的，可不是他們那幫見利忘義的白眼狼，別說您只是坐冷板凳，您就是丟官了我也一樣跟著您。”

　“真的?”

　“天地良心，不信我發誓。”

　“別別別，可別賭咒發誓。”韓秀峰把魚竿順手遞給他，俯身端起出來時帶的紫砂壺，笑看著他道:“都說一人得道雞犬升天，以前那些跟我的人現而今個個都做上官了，就你啥也沒撈著，仔細想想是有些對不住你。”

　“四爺，您又說這些……”

　“聽我說完。”韓秀峰喝了一小口茶，不緩不慢地說:“其實我早想過，怎麽也不能讓你吃虧，所以打算過段日子帶你一道去上海辦槍。郭大人走前說買一杆自來火洋槍估摸著要兩百兩，我琢磨著洋槍再金貴也用不著兩百兩，等到了上海之後我們得貨比三家，看能不能砍刀一百八十兩一杆。”

　蘇覺明多精明，豈能聽不出韓秀峰的言外之意，禁不住笑道:“四爺，這麽說去上海辦槍還真個肥差，要是能把價砍到一百五十兩一杆，那我們一杆槍少說也能賺三十兩！”

　“說實話，一百五十兩一杆我都覺得貴。”

　“我們覺得貴那我們就把價往死裡砍，至於郭大人那邊，只要他不覺得貴就行。”生怕韓老爺心軟，蘇覺明又振振有詞地說:“四爺，衙門采買的規矩您比我懂，要是買的太便宜不但郭大人會以為我們是在以次充好，甚至會得罪那些幫別的衙門辦差的老爺。”

　最好一個差事，就是最後一個賺錢的機會，韓秀峰豈能錯過，禁不住笑道:“所以我們要有分寸。”

　“對對對，一定要有分寸。”

　蘇覺明正激動，身後傳來急促的腳步聲。韓秀峰回頭一看，只見大頭和一個披麻戴孝的人嚴重河岸飛奔過來。

　“四哥，四哥，我回來了，張二少爺來了！”

　韓秀峰下意識站起身，迎上去問:“張兄，令尊大人走了?”

　“昨晚走的，”張光成深吸口氣，凝重地說:“韓老弟，徐老鬼這會兒就是沒到泰州，估計也在去泰州的路上。他一定不會讓我順順當當把家父的棺槨送回鄉的，而我拖家帶口又走不快，真不敢在此耽擱。只能來跟你打個招呼，就此別過。”

　“張兄，我曉得趕路要緊，可郭大人前兩天剛經過海安，走前特意交代過吉大吉二他們回來之後就去各村幫著辦團練，真是計劃不如變化。”

　“我曉得，你的信我收到了，許樂群遠在邵伯，就算曉得家父已仙去的消息也追不上，所以有沒有人護送沒多大關系。”

　“既然這樣你們趕緊走，徐老爺真要是追過來，我盡可能幫你把他拖住。”

　“韓老弟大義，光成拜謝。”

　“走，我送送你們。”

　“老弟留步，我們的船就在中壩口，就幾步路。”

　“幾步路更要送送。”韓秀峰讓蘇覺明趕緊回去拿早幫張光成寫給呂四場鹽課司大使的信和早準備好的程儀，一邊陪著張光成去中壩口，一邊說起自己也快去上海，等幫郭沛霖買到槍，就從上海回四川老家的事。

　沒想到張光成竟把守住靈船上的張光生喊了上來，隨即回頭道:“韓老弟，管洋人買槍也不是件容易事，沒熟悉說不定真會被騙。在上海我倒是有不少同鄉，光生都認得，要不讓光生留下，到時候跟你一道去上海，等你辦完槍再讓他從上海回浙江。”

　據說上海五方雜處，魚龍混雜，比巴縣老家還要亂，韓秀峰覺得在那邊沒幾個熟人是真不行，事實上已經讓潘二給“日升昌”泰州分號的小伍子捎過信，想問問小伍子能不能派個夥計到時候一道去，畢竟“日升昌”在上海設有分號，只是沒想到張光成在那邊也有熟人。

　熟人不怕多，有熟人才好辦事，但韓秀峰權衡了一番提議道:“張兄，要不讓光生跟你一道走，到了上海讓他在上海等我。”

　張光成意識到他是擔心張光生留在海安會被徐老鬼發現，一口答應道:“我上船去給你寫個地址，等到上海你就曉得去哪兒找光生了。”

　“這樣最好不過。”

　“我這就上船去幫你寫。”

　等張光成寫好同鄉在上海的地址，蘇覺明也把信和程儀取來了，韓秀峰把信和程儀交給張光成，隨即撣撣袖子對著靈船躬身三拜。

　都說人走茶涼，張光成怎麽也沒想到這個時候韓秀峰不但當著那些抽厘的厘金局委員和差役拜他爹，還送上兩百兩的程儀，感動得熱淚盈眶，急忙把妻兒和張四等家人全喊出來，當著眾人面跪謝。

　……

　與此同時，徐瀛帶著幕友和十幾個在仙女廟招募的鄉勇衝進了州衙。趴在公案上打瞌睡的署理州同嚇一跳，急忙繞過公案跑上前拜見。

　“張之杲呢?”

　“稟徐老爺，張老爺死了。”

　徐瀛走到公案邊打開印匣，取出大印看了一眼，隨即看著整整齊齊堆在公案上的那一疊疊賦稅薄冊，陰沉著臉道:“本官曉得他死了，他要是不死，本官也不會來此，本官問的是他的靈堂擺在哪兒，他兒子張光成哪兒去了?”

　“稟徐老爺，張光成沒給張老爺擺靈堂，張老爺昨晚一咽氣，張光成就喊仵作來收斂，一收斂好就帶著全家老小扶棺出城了。”

　“跑了！”

　“稟徐老爺，他們是走著出城的，抬著棺材也跑不起來。”

　“不辦交接就走，這不就是跑嗎，你身為州同為何不阻攔?”

　“徐老爺，下官只是個州同，張老爺健在時下官不敢攔，張老爺死了下官一樣不敢攔。人家急著奔喪，急著送張老爺葉落歸根，下官要是去攔，不但會遭人罵，說不定會被人打！”

　“既然你什麽也不管，那你為何來州衙，為何還坐在大堂上?”

　署理州同回頭看看他剛才坐的太師椅，苦著臉道:“稟徐老爺，下官本不想來，是張光成非讓下官來的，他說衙門不能沒人。下官想著真要是不來，大印丟了到時候怎麽辦，所以就來了。”

　徐瀛氣的咬牙切齒，正不曉得該怎麽罵這個糊塗官，一個家人跌跌撞撞跑進大堂，急切地說:“老爺，州庫裡空空蕩蕩，庫裡的銀子全被張光成給卷跑了！”

　緊趕慢趕還是來晚了，徐瀛氣得咆哮道:“既然曉得被他卷跑了，那還磨蹭什麽，趕緊去追呀！”

　頂點

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