“有人嗎，開門啊，小山東，溫掌櫃，我們回來了！”

　看到會館，大頭像是看到了家，竟跳下車飛奔過去叫門。回到自己一手翻建的會館，韓秀峰也感慨萬千，鑽出馬車笑道:“輕點，怎怎呼呼的，把門砸壞你賠?”

　“四哥，我是怕他們聽不見。”

　大頭剛回過頭，裡面就傳來小山東的大呼小叫聲:“來啦來啦，大頭哥，我這就開門！吉老爺，敖老爺，韓老爺回來了！”

　沉重的大門吱呀一聲從裡頭拉開了，一見著不但長高了也比之前壯了的小山東，大頭竟激動的跟以前在會館打鬧時一樣將小山東一把叉起，叉得老高:“你龜兒子怎守門的，怎到這會兒才開門?”

　“大頭哥，我在裡頭燒茶的，沒聽見。”小山東一邊掙扎著，一邊朝韓秀峰喊道:“四爺，您可算回來了。今兒一大早喜鵲兒就嘰嘰喳喳叫，我還尋思著除了您回來還能有啥喜事，沒想到您真回來了！”

　“是嗎?”韓秀峰笑了笑，跳下馬車正準備讓大頭把小山東放下，一個熟悉的面孔突然出現在眼前，正笑眯眯地看著他。

　“敖老爺吉祥，秀峰回來晚了，只能給您拜個晚年！”

　“別別別，我可不敢受此大禮。”敖彤臣跨過門檻一把將他扶住，一邊上下打量著一邊調侃道:“志行，你可別害我！你都已經是正五品的同知老爺了，我敖彤臣才從七品，天底下哪有正五品給從七品行禮的道理，要是被禦史言官曉得了，定會被他們參上一本。”

　“敖老爺，我這個正五品跟您的從七品能比嗎?再說這兒又沒外人，禦史言官怎會曉得?”

　韓秀峰話音剛落，黃鍾音和吉雲飛繞過照壁走到門口，笑看著他道:“這是沒外人，但這兒有禦史！”

　“黃老爺，吉老爺……”

　“打住！”不等韓秀峰說完，吉雲飛便臉色一正:“志行，金莆沒跟你開玩笑！古人雲:不學禮無以立。要是個個像你這樣亂喊，何以辨貴賤、明親疏、別父子、識遠近、知上下?何況你我既出仕為官就得謹守朝廷禮法，從今往後在外人跟前按品級高低、官職大小相見，沒外人我們以兄弟相稱。”

　韓秀峰苦著臉道:“吉老爺，這哪成！且不說您幾位都是身份尊貴的翰林老爺，就算不是我也不能沒大沒小。”

　“像你這麽喊才是沒大沒小呢。”黃鍾音不為好奇地看了蘇覺明和任鈺兒他們一眼，走上前問:“志行，你就這麽直接進場，直接回會館的?”

　“是啊，”韓秀峰以為黃鍾音是怪他沒差人先給會館送個信，急忙拱手道:“黃老爺，不怕您笑話，一想到能回會館，能趕在正月裡給您幾位拜個晚年，我是歸心似箭，這一路是緊趕慢趕。”

　黃鍾音追問道:“沒去景運門遞請安折?”

　“沒去，”韓秀峰越想越糊塗，苦著臉道:“黃老爺，我是奉吏部之命回京的，又不是奉旨回京的。再說我只是個正五品同知，還是剛被查辦過的，哪有資格遞請安折乞求覲見?”

　“你是剛被交部議處不久，不過那算是被議處嗎?降一級調任永安河道衙門，這分明是議敘！”黃鍾音恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，接著道:“皇上沒下旨你就不遞請安折了?何況你之前的從五品頂帶和兩淮運副從哪兒來的?”

　韓秀峰撓著脖子道:“我……我，郭大人好像幫我上過謝恩折。”

　黃鍾音像看白癡似的看著他道:“上過謝恩折就不用再謝恩了?話說你這麽精明的一個人，怎就不明白禮多人不怪的道理?”

　“黃老爺，我曉得您是為我好，可請安折一樣是奏折，我不會寫！”韓秀峰想了想，又愁眉苦臉地說:“就算我會寫，就算把折子送到景運門，通政司的奏事官十有八九也不會幫往上呈。”

　“不會寫我們幫你寫，至於通政司的奏事官會不會幫你往上呈是他們的事，就算他們不往上呈也得登記於冊，並將你的折子交內奏事處。”

　黃鍾音剛說完，吉雲飛就從袖子裡掏出一份奏折:“仔細看看行不行，要是沒啥遺漏就趕緊去。”

　韓秀峰沒想到幾位同鄉不但為他好，而且連請安折都幫著寫好，急忙接過奏折:“謝黃老爺，謝吉老爺，我這就去景運門。”

　“等等。”吉雲飛回頭看了一眼站在大頭身邊不敢插話的小山東，微笑著提醒道:“遞上折子之後別忘了望闕磕拜，完事之後直接去吏部繳銷命你即刻回京的公文和兵部勘合，辦完這兩件事別急著回來。”

　“不回來去哪兒?”

　“去拜見彭大人！”吉雲飛意識到他外官做久了已經忘了京裡的規矩，耐心地解釋道:“志行，你這個差事來得實屬不易。因為這些年能去永定河道衙門當差，幾乎跟翰林官能入詹事府一樣，成了文武官員的遷轉之資。歷任道員幾乎無一例外地升轉按察使，有的甚至成了封疆大吏，同知要麽授知府，要麽遷順天府同知，所以不曉得有多少人眼紅！”

　永定河南、北岸同知只要在任上不出紕漏，就能升任知府或順天府同知，韓秀峰還是頭一次聽說，頓時大吃一驚。因為順天府不是一般的州府，順天府同知也不是徐瀛那樣的搖頭老爺。

　順天府有四個同知，分掌西路廳、東路廳、南路廳和北路廳，分駐盧溝橋拱極城、張家灣、黃村和沙河鎮鞏華城，分轄涿州、大興、宛平、良鄉、房山，通州、薊州、三河、武清、寶坻、寧河、香河，霸州、保定、文安、大城、固安、永清、東安和昌平州、順義、懷柔、密雲、平谷等州縣，相當於四個“小知府”，而且是皇上眼皮底下的知府！

　想到這些，韓秀峰不禁笑道:“這麽說我撿了個大便宜?”

　“所以要謝恩，要上請安折，要去拜謝彭大人。要讓彭大人曉得你已經回京了。雖說彭大人十有八九不會在家，但不管他在不家你照樣得去，先把名帖和履歷遞上。要是彭大人想召見你，早晚會差人來會館傳話。”

　“提起彭大人，回來前許撫台還讓我給彭大人捎了封信。”

　“有信更好，趕緊去，彭大人家你不認得，小山東認得，他陪你去。”

　小山東緩過神，急忙走到車邊道:“四爺，辦正事要緊，小的陪您去。”

　“那我先走一步?”

　“趕緊去，別磨蹭。”

　……

　三位同鄉讓辦的全是大事，韓秀峰一刻不敢耽誤，甚至顧不上給他們介紹蘇覺明、任鈺兒和翠花，就這麽拿上吉雲飛幫著擬的請安折，同小山東一起乘車直奔景運門。

　他一走，任鈺兒頓時慌了神。

　翰林老爺平時難得一見，今天竟一下子見到三位，其中一位已經做上了監察禦史！再加上她是一個女子，照理說不應該輕易拋頭露面的，一時間竟不曉得該如何是好，就這麽挽著翠花的胳膊耷拉著腦袋站在門口。

　韓四在泰州乃至上海的事，小伍子上次回來時早事無巨細跟黃鍾音和吉雲飛稟報過，二人不但曉得一個是韓四認的義妹，一個是韓四做主幫大頭娶的媳婦，而且曉得任鈺兒正在守孝，曉得她爹任雅恩殉國了。

　想到讓兩個女子在外面挨凍不合適，黃鍾音乾咳了一聲，回頭道:“大頭，你四哥都已經走了，看啥看，還不請兩位姑娘進去。”

　大頭緩過神，咧著大嘴笑道:“黃老爺，吉老爺，敖老爺，這是翠花，這是我四哥認得乾妹妹任小姐！這是蘇覺明，我四哥在揚州收的長隨。”

　“小的拜見三位老爺。”蘇覺明可不敢在翰林老爺跟前沒大沒小，也不管地上髒不髒，就這麽噗通一聲跪下拜見。

　“起來起來，起來說話。”

　任鈺兒也反應過來，急忙抽出挽著翠花的胳膊，怯生生地道了個萬福。見大頭擠眉弄眼，翠花俏臉一紅，也學著任鈺兒給三位翰林老爺道萬福請安。

　男女有別，而且會館就團拜時請過女眷。

　黃鍾音一時間反倒不曉得該如何應對，乾脆拱手回了個禮，讓一直想開口卻插不上話的溫掌櫃帶她們進去用茶。吉雲飛則把溫掌櫃的二兒子叫到一邊，讓溫掌櫃的二兒子趕緊雇輛車去他家，幫他把內人請來作陪。

　韓老爺回來了，晚上自然要擺宴席，溫掌櫃把任鈺兒和翠花安置到後院的一間狀元房便忙碌起來。

　黃鍾音和吉雲飛三人則坐在正廳裡一邊喝茶，一邊饒有興致地聽大頭說出京這一年多的見聞。

　大頭眉飛色舞，滔滔不絕，但說著說著又說到了翠花。

　“黃老爺，我四哥本來打算讓我和翠花在上海拜天地的，可薛老爺、劉老爺和老虎小虎要打仗，天天打， 沒日沒夜的打，沒空去租界吃我的喜酒！我一輩子也沒辦過喜事，這麽大事怎能不請他們，所以這天地就沒拜成！”

　“那你四哥有沒有說啥時候幫你們操辦?”黃鍾音強忍著笑問。

　“我四哥說了，說來京城幫我操辦。還說拜完天地不能不拜長輩，可我爹娘死得早，八爺又在巴縣老家，想請您幾位做我的長輩，到時候讓我和翠花給您幾位磕頭！”

　吉雲飛放下茶杯道:“行，既然你四哥都這麽說了，那我們就做一回你的長輩。”

　大頭雖然腦殼不好使，但一樣曉得能請幾位翰林老爺做長輩是一件很風光，甚至能顯擺一輩子的事，竟興高采烈地說:“謝吉老爺，謝黃老爺，謝敖老爺，我得趕緊去跟翠花說一聲，這麽大喜事不能瞞著她。”

　說走就扔下三位翰林老爺往後院跑，站在一邊的蘇覺明頓時嚇懵了，正尋思要不要幫他跟三位翰林老爺請罪，三位翰林老爺竟笑了。

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