韓秀峰跟本地士紳的話，杜三聽得清清楚楚，想到張翊國那樣的文官和湖廣總督吳文錫、四川鹽茶道吳文鎔的弟弟吳文銘都將生死置之度外，而他這個武舉出身的從五品武官卻如此貪生怕死，臉頰真有些發燙。

　　不過不好意思歸不好意思，他可不想客死他鄉。就這麽耷拉著腦袋，跟著韓秀峰悻悻地回到小院。

　　看著他欲言又止的樣子，韓秀峰曉得他想說什麽，再看看剛跟進來的那六個巴縣同鄉，禁不住抬頭問:“大哥，你們接下來有什麽打算。”

　　“二弟，不怕你笑話，哥哥我在營裡時總想出來，現在托你福出來了，又跟丟了魂似的六神無主，哪有啥子打算。”

　　“你不想早些回去跟嫂子團聚?”

　　“怎不想，可兩手空空的怎回去。”杜三撓撓脖子，又一臉不好意思地說:“千裡為官隻圖財，那會兒出來是為了做官賺錢的。現而今官雖說做上了，銀子卻沒賺著，光一個從五品頂帶有啥子用?”

　　想想也是，他就這麽回老家又能做什麽，婆娘和娃還跟以前一樣要吃糠咽菜。

　　韓秀峰微微點點頭，又問道:“丁二，你們幾個呢?”

　　丁二一楞，急忙跪下道:“稟韓老爺，小的一切聽您的，您讓小的回老家，小的就回去。您讓小的留下當差，小的就在韓老爺您這兒討口飯吃。”

　　“韓老爺，小的也一樣，小的也聽您的。”

　　劉本貴膽子大，忍不住說:“韓老爺，您都已經是運副老爺了，手下還有一個營，身邊不能沒幾個家人。小的不想回老家，小的想給您當差。”

　　“這麽說，你們都不想回老家?”

　　“二弟，我們沒賺著錢怎回老家?”杜三苦著臉道。

　　沒錢是個問題！

　　韓秀峰沉思了片刻，突然笑道:“想賺錢倒是不難，甚至都用不著在我這兒當差。不過這錢是辛苦錢，不曉得你們能不能吃得了那個苦。”

　　“二弟，只要能賺著錢，哥哥我不怕吃苦！”

　　“真不怕?”

　　“真不怕！”杜三拍著胸脯道。

　　韓秀峰再次權衡了一番，笑看著他們道:“你們都是從向帥那兒來的，肯定曉得江南大營有不少同鄉，甚至跟那些同鄉還有些交情。現而今他們全有軍務在身，一時半會兒是回不了老家，連家信找不著人往老家捎。你們要是不怕辛苦，大可以回一趟江南大營，問問那些同鄉要不要給家寄信。”

　　杜三愣了愣，哭笑不得地問:“二弟，幫著送信能賺幾個腳錢?再說江蘇離四川那麽遠，路上又不太平，往返一趟要多長時間，那點腳錢都不夠盤纏！”

　　“捎信是賺不了幾個錢，但幫那麽多同鄉往老家捎銀子呢?”韓秀峰反問一句，微笑著解釋道:“江南大營裡的四川同鄉沒有五千也有三千，你們說說，他們誰不想給家捎信，誰不想往家捎銀子。這可是一樁大買賣，只要你們不怕苦不怕累，一年少說也能賺三五千兩！”

　　“可他們不一定相信我！”

　　“我呢，你覺得那些同鄉會不會相信我?”

　　“劉老爺肯定信你，其他人就難說了。”

　　“有劉老爺相信還不夠嗎?”韓秀峰笑了笑，接著道:“這就是一樁生意，做生意講究的是口碑，口碑就是口口相傳！劉存厚相信我韓秀峰，你上次提到的那位薛老爺估計也會相信，只要劉老爺和薛老爺相信，別的同鄉自然而然也都會相信。”

　　“二弟，照你這麽一說，我發現這還真是樁好買賣，只是想幫他們把銀子捎回去也不是件事容易事。”

　　“不用你們往四川送，只要幫他們把家信和銀子送到泰州。山西大票號‘日升昌’你是曉得的，現而今人家在泰州設了分號。我幫你們跟泰州分號的掌櫃打個招呼，他會差帳房先生跟你們一道去江南大營，要往四川匯多少銀子當場開具匯票，最保險不過了。”

　　“可是送到四川之後呢，‘日升昌’在我們四川好像就成都和巴縣設有分號。”

　　“我們這邊，從江南大營到泰州有你們。等銀子匯到巴縣，巴縣那邊有我嶽父。你們把這頭接上，我嶽父把老家那頭接上，中間最遠的一程有‘日升昌’，你們說說有多少銀子匯不回去?”

　　“哎呦，我差點忘了你老丈人在府衙當差！二弟，這買賣好，我不怕吃苦，我就乾這個！”杜三越想越激動，又眉飛色舞地說:“而且這不只是樁買賣，也是在幫同鄉的忙，說不定連向帥都會托我們幫他往老家捎信捎銀子。”

　　“大哥，賺錢的路子給你們了，但事情一定要幫人家辦好。書信丟了倒不是啥大事，要是銀錢出了差錯，不光我韓秀峰的名聲會毀了，你們這些經手人的日子更不會好過。”

　　“二弟，我曉得輕重！”杜三急忙道:“我們做的全是同鄉的買賣，幫著往老家匯的全是同鄉們用命換來的銀子，別說手腳不乾淨貪了人家的銀子，就是天災人禍把銀子弄丟了也沒法兒跟人家交代！”

　　“曉得就好。”

　　“曉得，這可不是開玩笑的，我們的主顧可不只是同鄉。要是敢貪人家的錢財，到時候真會有命賺錢沒命花。”

　　“既然這樣，我就幫你們寫幾封書信，你們拿著我的書信先去泰州，這交寄家信和往四川匯銀子的買賣到底怎做，‘日升昌’泰州分號的掌櫃看到信自然會拿出個章程，你們到時候全聽他的就是了。”

　　“好，這就勞煩二弟了。”

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　　韓秀峰說寫就寫，幫著給小伍子、劉存厚寫完信，留他們吃了頓中飯，就讓陸大明找船送他們去泰州。

　　任鈺兒怎麽也沒想到杜三等人這就走了，韓秀峰從中壩口一回來，她就忍不住問:“四哥，好不容易來幾個同鄉，您怎麽就這麽打發他們走，為何不把他們留下當差?”

　　“你又不是沒聽見，他們想賺銀子，在我這兒當差一年能賺幾兩?”韓秀峰坐下來，又笑道:“再就是我跟別的官不一樣，身邊不但用不著那麽多家人，甚至不能留太多家人。”

　　“為什麽不能留?”任鈺兒撲閃著大眼睛問。

　　“曉得你哥我能有今天，靠的是啥嗎?”

　　“您朝中有人，在京城有大人們提攜，在江蘇一樣有郭大人提攜。”

　　“這是一個原因，但光有大人們提攜你哥我也不會有今天。”韓秀峰抬起胳膊，指著保甲局方向:“至少在泰州這地方，我這官想做得穩，想做得長，離不開顧院長等本地士紳相助。我現而今不是入鄉隨俗，而是真把自個兒當海安人，要是讓杜三他們留下，就算顧院長他們不會有啥想法，下面的人也會有想法。”

　　“還真是！”之前沒什麽感覺，韓秀峰這一說任鈺兒突然發現韓老爺跟別的官老爺真不大一樣，尤其跟本地士紳的關系，那是真叫個好，連鎮上那些做買賣的都沒把他當外人，哪怕他現在已經不是地方官員，鎮上人依然把他當作海安最大的官。

　　“該乾正事了。”韓秀峰不想再耽誤功夫，又前兩天一樣翻看起張光成和潘二從泰州源源不斷送來的書。

　　西廂房已經盛不下了，堂屋裡堆得到處都是，並且這只是其中一小部分，明道書院和鳳山書院裡一樣堆積如山。

　　任鈺兒坐到他對面，一邊幫著查閱一邊竊笑道:“四哥，要是曉得您短短幾天就收羅到這麽多書，其中還不乏珍貴的孤本，那些買不起書的讀書人要羨慕死。”

　　“別說那些讀書人，要是擱三五年前，連我自個兒都羨慕。”提到這個，韓秀峰抬頭看看滿屋子的書，不禁笑道:“送都送過來了，別指望我再給他們送回去。等過兩年致仕回鄉，我就把這些書全帶回巴縣，有這麽多書在，我韓家不是書香門第也是書香門第！”

　　“那要多大的書房才能擱下這麽多書?”

　　“還真是，不過有辦法。人家告老還鄉修橋鋪路，日行一善。我就不修橋鋪路了，我要回走馬老家籌建個書院，捐資助學！”

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　　說說笑笑，時間過得飛快，轉眼間太陽就落山了。

　　韓秀峰跟往常一樣讓任鈺兒早些回去，任鈺兒擔心回去之後又會忍不住跟余三姑吵架，竟拖拖拉拉到天黑才走。沒想到她前腳剛走，本應該在運司和州衙當差的儲成貴和關仁海不但回來了，還帶來兩位不速之客。

　　“富爺，您怎麽來了！”

　　“這不是想您了嗎?”富貴一邊忙不迭取黃鍾音等人托他捎的信，一邊激動地說:“四爺，聽說您榮升兩淮運副，黃老爺，吉老爺和敖老爺他們不曉得有多高興，不但放炮慶祝，還了擺好幾桌酒席，請京裡的老爺們，請省館張館長，連會館的街坊鄰居都請了！”

　　“是嗎?”

　　“騙您做啥，我一接請帖就往會館跑，那天晚上還喝高了。”

　　韓秀峰點點頭，一邊招呼他坐下，一邊追問道:“富爺，您不是在崇文門當差嗎，崇文門的差事不幹了?”

　　“那差事別人不曉得，四爺您是曉得的，哪會讓你乾太久。我琢磨著再乾也乾不了幾天，就使了點銀子托內務府的老爺們幫著再謀個差事。結果人家說揚州關空出個委員的缺，誰都不願意來，問我願不願意。”

　　“富爺，我看您是上當了。”

　　“上什麽當?”

　　韓秀峰忍不住笑道:“揚州都被賊匪給佔了，運河早梗阻了，現而今哪有商貨從揚州過，聽說漕糧都要走海運，揚州關那幾個關口不是被賊匪給佔了就是停征，您千裡迢迢跑過來收誰的稅?”

　　“這些我都曉得。”

　　“您既然曉得為啥還要來?”

　　“不來在京裡一樣是閑著，”富貴從儲成貴手裡接過剛沏好的茶，笑道:“揚州關現在是停征了，現在是收不了稅，但早晚會複征。崇文門那個差事我整整等了八年，揚州關這差事等個一年半載真算不上什麽。”

　　韓秀峰反應過來，忍不住指著他笑道:“想起來了，想起來了，差點忘了富爺您這差事是要麽不開張，開張不是吃三年，而是能吃十年！”

　　“讓四爺見笑了，有一大家子要養呢，我這也是沒辦法的辦法，跟四爺您自然是沒法兒比的。”見一起來的景華欲言又止，富貴連忙放下茶杯，轉身介紹道:“四爺，差點忘了，這是我小舅子景華，翻建會館時幫您去那些犯官家拉過東西的，您還記得不?”

　　“我說怎這麽面熟呢，原來是您小舅子。”

　　“景華見過韓老爺。”

　　見他小舅子起身要跪拜，韓秀峰急忙伸手扶住:“使不得使不得，景華兄弟，要是沒記錯您好像是皇室貴胄，我韓秀峰可不敢受您的大禮。”

　　不等景華開口，富貴就沒好氣地說:“什麽皇室貴胄，就是個窮得叮當響的閑散宗室。這些年要不是我接濟，他連飯吃不上，連婆娘和孩子都養不活！”

　　“姐夫，您怎麽哪壺不開提哪壺……”景華苦著臉道。

　　“跟四爺有什麽不好意思說的，不跟四爺實話實說四爺就不曉得?”富貴反問了一句，隨即轉身道:“四爺，要不是你嫂子天天在耳邊嘮叨，我才不會帶他來呢。為了幫他出京，我不光倒貼盤纏，還得幫他去求宗人府的那些大爺，整整花了五十兩銀子！”

　　想到閑散宗室一樣是宗室，一樣跟聖上同姓愛新覺羅，正常情況下是不許離京四十裡的，韓秀峰好奇地問:“富爺，景華老弟這次出京是借什麽由頭?”

　　“除了去江北大營效力還能有什麽由頭。”

　　“那有沒有去琦善的欽差行轅?”

　　“沒去，”不等富貴開口，景華就急切地說:“四爺，您看我這樣像是能打仗的嗎?再說我上有老下有小，不敢死也不能死，借我幾個膽我也不敢去。”

　　“可不去江北大營報備，宗人府要是查究起來怎麽辦。”

　　“所以想求四爺您幫個忙，看能不能幫他謀個差事。”富貴滿是期待地說。

　　韓秀峰被搞得啼笑皆非，苦著臉道:“富爺，景華兄弟身份尊貴，一生下來就是正四品！要麽不做官，做就只能做正四品或正四品以上的官。您讓我一個從五品的運副，去幫景華兄弟謀正四品的缺，這不是開玩笑嗎?”

　　“正四品的缺多了，景華又不是非要做文官， 就他這樣想做也做不上。四爺，您幫幫忙，看能不能幫他謀個不用上陣打仗的四品武官做做。”

　　“是啊四爺，我要不是實在過不下去，也不至於千裡迢迢來求您。”

　　想到鹽捕營正好缺一個都司，並且都司這缺不能總空著，一時間又沒個合適的人選，就算有合適人選也不能輕易去求郭大人保奏，畢竟不管怎麽說終究是正四品，韓秀峰頓時眼前一亮:“辦法我倒是可以幫著想，不過這事急不來。”

　　富貴以為韓秀峰要錢，竟湊韓秀峰耳邊道:“四爺，我曉得，我曉得，想謀差事哪有那麽容易。那些規矩我懂，只是景華連來泰州這一路上的盤纏都是我幫墊的，實在拿不出銀子去活動。不過您放心，等他做上官賺到銀子，該多少就讓他拿多少，他要是拿不出您找我！”

　　“富爺，您誤會了，您跟我什麽交情，您的事就是我的事，談錢不是打我臉嗎?”

　　“四爺，交情歸交情，規矩歸規矩。”

　　“既然談交情還談什麽規矩，不過提到規矩還真有一個，但不是謀缺要花多少銀子，而是這缺謀上之後不該賺的一兩也不能賺，一年下來賺不了多少銀子。”

　　“有差事能混口飯吃就不錯了！”

　　“是啊四爺，我隻想混口飯吃。”

　　“行，我先幫你們安頓下來，謀缺的事明天一早就幫你們想辦法。”