韓秀峰漫天要價，王玉禮和黃之繼想坐地還錢。

　韓秀峰咬定這些銀子是張光成要的，他只是個傳話的，而張光成卻擺出一副公事公辦的架勢“閉門謝客”，連討價還價的機會也不給。韓宸自認倒霉，願意出五千兩買平安，王玉禮和黃之繼沒辦法，只能咬著牙答應。

　銀子初三中午前就要送到，王玉禮和黃之繼一刻不敢耽誤，連夜趕回去籌銀子。走之前竟勸住同樣要回角斜場的韓宸，請韓宸在海安多呆幾天。

　至於韓宸的那五千兩，他們回去之後會幫著籌，明天會差人送來幫著墊上，等事辦妥之後再還。韓宸曉得他們是擔心張光成拿了銀子不辦事，故作權衡了一番，勉為其難答應留下不走。

　除夕夜沒睡好，初一夜裡忙著查緝私鹽沒睡，韓秀峰實在扛不住，眼睛都睜不開。

　韓宸曉得他這幾天沒睡好，提出明天再敘鄉誼。韓秀峰也不矯情，去看了看剛幫韓宸收拾好的客房，確認鋪蓋還算乾淨，便回房洗腳歇息。

　過年這幾天，鎮上百姓每天一大早都要放鞭炮。

　韓秀峰太累太困，初三早上沒被震耳欲聾的鞭炮聲吵醒，反倒被張士衡給叫醒了，睜開眼一問才曉得富安和安豐兩個鹽課司大使差家人把銀子送來了，非要親手交給他，而且要韓宸做見證。

　忙活那麽久不就是為了這一刻，韓秀峰困意全無，立馬穿衣裳洗漱，快步來到二堂左側的簽押房，只見屋裡多了四個用銅條箍著的大木箱，鹽官們的兩個家人恭恭敬敬的守在木箱邊，一看見韓秀峰便躬身行禮。

　“韓老爺，大過年了，鹽場的錢莊全關門了，我家老爺一時半會兒籌不到那麽多銀票，只能連夜湊了兩千三百兩現銀。”王玉禮的家人打開木箱，指指箱子裡擺得整整齊齊的銀錠，又從懷裡掏出一疊銀票:“這是天寶銀樓和永盛錢莊的銀票，一共兩千七百兩。您初來乍到可能不曉得，韓大使一定的曉得的，這兩家在泰州和揚州都有分號，你把銀票拿到泰州或揚州都能兌現。”

　“韓老爺，這是我家老爺的。”

　……

　事關他們老爺會不會丟官，韓秀峰相信他們不敢拿潮銀或假銀票來濫竽充數，回頭看了一眼坐在角落喝茶的韓宸，不快地問:“你們老爺昨夜走時可是說過的，會幫著韓大使那一份墊上的，韓大使的那一份兒呢?”

　“韓老爺，我家老爺是答應過，只是沒想到錢莊全關門了，您和韓大使是同鄉，能不能想想辦法，幫著通融通融。”

　“韓老爺，我家老爺真沒想過騙您，我家老爺也不是拿不出銀子，我們富安鹽課司的銀錢全存在錢莊生利，錢莊關門了，掌櫃的回了揚州，一時半會兒找不著人，實在沒辦法！”

　“你們老爺做事怎這樣！”韓宸急了，驀地起身道:“虧我那麽相信你們老爺，你們老爺卻這樣誤我，事情還沒了呢，怎就想著過河拆橋了?”

　“韓大使，天地良心，我家老爺真沒想過害您，而是一時半會真籌不到那麽多。”

　“算了算了，我自個兒想辦法。幫我給你們老爺捎個信，就說事我韓宸會照辦，但辦完之後他們得給我一個說法。”

　“這是自然，韓大使，我家老爺說了，等事情辦完之後他一定會登門給您賠罪。”

　……

　打發走兩個鹽官的家人，韓秀峰讓潘二和余有福進來稱了一千兩現銀放在一邊，讓二人把剩下的三千多兩抬進內宅，然後數了一疊銀票輕輕擱在韓宸面前。

　“志行，你這是做啥?”

　“不義之財，見者有份，再說要不是你幫著唱這個雙簧，他們也不會這麽容易出血。”

　“這怎好意思呢！”

　“你我是同鄉，有啥不好意思的。”韓秀峰把兩千兩銀票硬塞到韓宸手裡，又看著邊上的那一千兩現銀笑道:“那一份是張二少爺的，打著他的幌子管人家要銀子，可不能一點也不跟他分。”

　只要張光成收了銀子，那就坐實了所有銀子全是幫著張光成管人家要的。至於張光成到底收了多少不重要，因為這本就不是能擺到台面上對質的事。

　想到那兩個鹽官同僚就算恨得牙癢癢也只會恨張光成，韓宸不禁笑道:“大氣，高明！”

　“大氣啥，高明更無從說起。不怕裕之兄笑話，這可是一千兩白花花的銀子，我一年的官俸和養廉銀才多少，要不是這事非同小可，真舍不得分這麽多給他。”

　“給他一千兩也好，至少心裡踏實。”

　二人正感慨，栟茶場鹽課司大使的家人到了，這次送來的全是銀票，韓秀峰毫不客氣的收下，信誓旦旦地擔保他家老爺不用再為此擔憂，栟茶場鹽課司大使的家人這才作揖告辭。

　一萬兩銀子到手，最高興的當屬潘二和余有福。

　看著兩大木箱白花花的銀子，潘二喃喃地說:“余叔，我家雖是開當鋪的，可打記事兒起到今天也沒見過這麽多現銀！”

　“現在曉得四娃子的本事了吧，姓方的做巡檢三天兩頭辦生辰，搞得天怒人怨，結果還沒撈著幾個錢。四娃子上任到現在，一次生辰也沒辦過，銀子卻沒少賺，所以說做官也是一門學問。”

　“真是，等我將來做上官也這麽乾！”

　想到許樂群就關在外面的班房裡，算算時間張二少爺也該從驛鋪來衙門，余有福砰一聲蓋上木箱:“外面還有一堆事呢，趕緊把箱子鎖上。”

　“余叔，這麽多銀子擱這兒妥當嗎?”

　“不擱這兒擱哪兒，就算想挖個坑藏起來也來不及，先把箱子鎖上，再把門鎖上，等辦完正事再問四娃子怎辦。”

　“只能這樣了。”

　二人鎖好箱子走出去鎖好門，確認門窗都很嚴實這才回到前院，結果沒等到張二少爺，反而把王如海給等來了。

　“這是啥?”潘二看在王如海懷裡的包裹問。

　“蘇先生托鋪丁從泰州給韓老爺捎來的書，還有一封信。”

　“我送進去吧，你回去伺候張二少爺。”

　“行，交給您了。”

　潘二嘴裡不說心裡想蘇覺明淨乾些沒用的事，先是從富安場帶來個一肚子壞水的許樂群，現在又花錢買一堆沒用的書。

　韓秀峰打開包裹看了一眼書，又當著他和韓宸拆開信，看完之後不禁笑道:“這書買得好，這銀子沒白花。”

　“少爺，怎就沒白花?”

　“你曉得啥，這《元史新編》是高郵知州魏源魏老爺所考證編著的，也就是年前剛刊印的，這一套《海國圖志》也是魏老爺的大作。魏老爺可不是我們泰州那位病得不能理事的張老爺，據我所知魏老爺不光是進士出身，還是已故的林則徐林大人的好友。魏老爺的大作別人都買，我們怎能不買?”

　韓秀峰放下信拿起一本書，一邊翻看著一邊感歎道:“《海國圖志》我早有耳聞，全寫洋人的。在京城時就聽吉老爺說過這是一本奇書，原來天下不是九州八荒，也不是天圓地方，我大清甚至不是天朝中心，這個世界其實是五大洲、四大洋。”

　韓宸接過翻看了一會兒，抬頭道:“夷之長技三:一戰艦，二火器，三養兵練兵之法……這是一本兵書。”

　“不管啥書回頭都要仔細看看，洋人凶悍著呢，可不是那些犯上作亂的賊匪。我們這兒離松江府的上海縣說近不近，說遠也不遠，據說上海縣有好多洋人，人無遠慮必有近憂，我們可不能不防。”

　“志行，沒想到你還有這等志氣！”

　“啥志氣，我就是覺得不能做井底之蛙。萬一洋人哪天打過來，我們要是知己知彼就曉得該怎應對。”

　“洋人才不會打我們這兒來，洋人鬼精鬼精的，他們想要銀子一定會去京城找皇上。”

　“這倒是，找我們有啥用，就算把他們的洋槍洋炮架我們面前，我們這點銀子他們也瞧不上。”

　二人正聊著，張士衡匆匆走了進來，躬身道:“韓叔，韓大使，李秀才來了，一來就去班房找許樂群。關著門，鬼鬼祟祟的，不曉得在跟許樂群說些什麽。”

　“管許樂群和許樂群背後的那些人要銀子唄，除了這些他還能說啥，不管他了，隨他去，你們也別打聽。”

　“是。”

　韓宸好奇地問:“志行，你說富安的那幾個場商會就范嗎?”

　“惡人還需惡人磨，換做別人富安的那幾個場商一定不會輕易掏銀子，但遇上李秀才他們只能老老實實出血，事關幾大家子上百號人的身家性命，他們不敢賭，更賭不起。”韓秀峰想了想，接著道:“何況這已經不只是那幾個場商的事，也是黃之繼的事，要是鮑家不答應張光成的條件，他那五千兩豈不是白花了?”

　韓宸猛然反應過來:“對對對，我差點忘了這一茬，富安的那幾個場商就算敢賭也不敢得罪黃之繼，要是沒猜錯黃之繼這會兒就算沒去鮑家，也會差人傳鮑代傑去鹽課司衙門問話。”

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