拐過前面的汊港，再往西行三裡水路便是吳家莊。

　吳文銘思鄉心切，掀開簾子鑽出船艙，余青槐和李致庸不好意思再躺著，也穿上鞋跟了出來。船頭不大，二人只能站在吳文銘後頭。

　“快到了，等到了莊上就拜托二位了。”吳文銘不敢拿兩位老祖宗的安危當兒戲，打定主意不管太平賊匪到了哪兒，一回到莊上便請余李二人把兩位族老架走。

　“能為吳兄效力，在下三生有幸。”余青槐剛準備拱手回禮，突然發現西南方向卷起幾道濃煙。

　船工也注意到了，一邊撐船一邊自言自語地說:“誰家失了火，煙那麽高！”

　吳文銘大吃一驚，正準備讓船工撐快點，幾條小船從汊港裡拐了過來，撐船的人卻沒接著把船往東撐，而是把船靠到北岸，用竹篙支著往岸上爬。緊接著，船上的人把東西一包一包往岸上扔，剛爬上岸的人顧不上收攏包裹，而是把船上的人一個接著一個往岸上拉。

　“他們這是做什麽，想過河再北走不到一裡有渡口。”船工覺得奇怪，光顧著看稀奇一時間竟忘了撐船。

　吳文銘一樣覺的奇怪，喃喃地說:“船家，撐快點，撐上去問問。”

　“哦。”

　船工反應過來，剛把竹篙插到河底，又有幾條小船拐出汊港，又跟剛才那些人一樣靠到北岸，忙不迭往岸上爬。

　“兄弟，不能再往前走了！”

　“大兄弟，幫幫忙，把船靠過來讓我們過去！”

　正狐疑，南岸傳來一陣急促的腳步聲。

　……

　三人回頭一看，只見十幾個鄉民衝到了河邊，有的背著包裹，有的抱著孩子，一邊朝船上喊，一邊焦急地往回看，像是生怕被誰追上似的。

　“你們是哪個村的，急急忙忙，到底怎麽了?”吳文銘急切地問。

　“我們是柳家莊的，太平賊匪殺過來了！”

　“賊匪殺過來了，賊匪到哪兒了?”

　“已經殺到我們莊上了，到處抓人，見什麽搶什麽，連劉老爺家的祠堂都被他們給燒了，辛虧我們跑得快。老爺，求求你大發慈悲救小的一命，讓小的們過河吧！”

　賊匪這就殺過來了！

　吳文銘驚出一身冷汗，一邊讓船工往南岸撐，一邊焦急地問:“吳家莊呢，賊匪有沒有去吳家莊?”

　“他們連我們柳家莊都沒放過，更不用說吳家莊了！”一個漢子逃命心切，竟抱著孩子衝下了河，一邊蹚著冰涼的河水往船邊靠，一邊心有余悸地說:“吳家是大戶，出了好幾個朝廷大官，賊匪頭一個去的就是吳家莊。”

　完了！

　緊趕慢趕還是晚了一步！

　想到兩位老祖宗凶多吉少，吳文銘呆若木雞，頓時沒了主意。

　余青槐意識到此地不能久留，一把抓住吳文銘的胳膊:“吳兄，兩位老爺子吉人自有天相，不會有事的。我們先送這幾位鄉親過河，然後再想法兒打探。”

　李致庸之所以願意幫同知老爺編練鄉勇，之所以願意冒險來儀真，不只是想建功立業，也是想跟來瞧瞧賊匪到底殺到了哪兒，不親眼瞧瞧心裡不放心，畢竟家大業大，不是想走就能走的，可不走搞不好就成坐以待斃了。

　他跟余青槐一樣不想稀裡糊塗死在這兒，連忙道:“吳兄，別急，你們莊上那麽多子弟，我們能想到的他們一定也能想到，一定早護送兩位老爺子脫離險境了。”

　“他們就算能想到，可老祖宗不願意走，他們又能怎樣?”

　“要往好處想，想送這幾位鄉親過河。”

　……

　與此同時，昨天下午領著兄弟們從奇兵營趕到儀真城外與梁九匯合的梁六，正同梁九帶領的六十多個苦力拚命地往揚州跑。

　官道上全是從往揚州逃難的人，牛車、推車把本就不寬的官道堵得水泄不通，他們慌不擇路衝到了田裡，之前找的三個向導早跑沒影了，隻曉得往東跑不會錯。

　“六哥，這麽跑不是事，再跑人全跑沒了，跟他們乾吧！”梁九見身後的弟兄沒跟上，一把拉住梁六停住了腳步。

　梁六回頭看了看，擦著汗氣喘籲籲地說:“我們就這麽點人怎麽跟賊匪乾?”

　一個苦力急切地說:“六哥，陳三跑著跑著就跑丟了！”

　“先歇會兒，先喘口氣，”梁六回頭看看，又抬起胳膊指指官道方向:“老九，你帶幾個弟兄過去看看，我們在這兒等。”

　“好吧，我先去看看。”

　韓老爺交代過，帶多少人來的就要把多少人帶回去，梁九一刻不敢耽誤，領著五個苦力又往回跑。

　梁六一樣跑不動了，一屁股坐到地上。

　一個苦力坐到他身邊，苦著臉問:“六哥，儀真的官老爺怎麽一見著賊匪就跑，還有城裡的那些綠營兵和衙役，一個跑的比一個快，連兵器都不要了。”

　“貪生怕死唄，還能因為什麽。”梁六探頭看了看癱坐在地裡的苦力們，強撐著喊道:“弟兄們，奇兵營、青山營和儀真城裡的守軍貪生怕死，韓老爺早就料到了，不然也不會讓我們來收攏兵器！賊匪雖佔了儀真城，但也沒什麽了不起的，我們更沒什麽好怕的！”

　“六哥， 我們不是怕，是覺得這麽跑不是事！”

　“是啊六哥，再跑連走路的力氣都沒有，站都站不穩，怎麽跟賊匪乾?”

　“我們早晚是要跟賊匪乾的，但不是今天，更不是在這兒！”梁六揉著腿肚子，咬牙切齒地說:“打仗不是打架，打仗講究的是章法。來前韓老爺交代過，我們是來收攏兵器的，不是來跟賊匪拚命的，等把這幾天收攏的兵器帶回去，找個地方好好操練幾天，然後再跟賊匪乾！”

　“可賊匪都殺過來了，我們回得去嗎?”

　“我們靠兩條腿，他們一樣只有兩條腿，就算打不過他們，難不成跑都跑不過他們，怎麽就回不去?”梁六反問了一句，接著道:“但不管怎麽跑，都別忘了我們的差事，什麽都能跑丟，好不容易收攏的這些鳥槍砍刀和長矛不能丟，聽見沒！”

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