也不曉得劉存厚是不是還在趕往向榮大營的路上，這兩年動不動給革職，沒幾天又被起複，堪稱“三起三落”的向榮已差家人給會館送來了兩萬兩銀子！

　這兩萬兩真像一陣及時雨，黃鍾音、吉雲飛、敖彤臣和江昊軒、何恆等在京大小官員個個有份兒，手頭上一下子寬裕了，這日子過得再也不用那麽清苦。但這銀子不能白要，這些天眾人不但“八仙過海各顯神通”幫著奔走，而且“各司其職”，各有分工。

　黃鍾音負責打點言官，三天兩頭宴請六科給事中和各道禦史，請他們筆下留情，別跟以前一樣動不動就彈劾向榮;吉雲飛、江昊軒和何恆負責打探消息，年前剛入值軍機處的一個“小軍機”和吏部、兵部的幾位主事成了重慶會館的常客。

　翰林院檢討敖彤臣和剛館選上翰林院庶吉士的敖右賢負責清流，隔三差五邀上一幫翰林官踏春郊遊或來會館吟詩作對，借機盛讚遠在江蘇的向榮不但驍勇善戰也是個大忠臣，這年頭名聲比什麽都重要，沒一個好名聲再驍勇善戰也沒用。

　值得一提的是，眾人全是清官的文官，不能就這麽到處為向榮一個行伍出生的武官奔走，不然傳出去會被人笑話，所以每次都先聊戰局，先提“萬福橋大捷”，先說年前才補上缺去揚州上任的會館首事韓四果然爭氣，說著說著再自然而然地說向榮身上。

　眾人交好的那些京官之前大多來過會館，本就認得韓四，本就覺得韓四為人不錯，不但一聊起來就興高采烈，而且回去之後跟別人一聊到戰局也自然而然地聊起韓四，“萬福橋大捷”就這麽在口口相傳中成了眾多“大捷”中讓人印象最深刻的大捷。

　在吏部行走的員外郎周文傑是敖彤臣的同年，前晚在重慶會館的酒桌上剛談論過韓四，今兒中午跟考功司的幾個筆帖式一起吃酒閑聊時竟無意中聽到韓四消息，他敢肯定敖彤臣一定不曉得，一散班(下班)就匆匆趕到重慶會館。

　沒想到不但敖彤臣、敖冊賢兄弟在，湖廣道禦史黃鍾英和翰林院編修吉雲飛也在，周文傑顧不上跟二人問安，一走進花廳就拱手笑道:“黃老爺，吉老爺，敖兄，周某給您幾位報喜來了，貴館又要設宴慶賀！”

　“周兄，到底啥喜事?”

　“大喜事。”周文傑坐到敖彤臣身邊，笑看著黃鍾音和吉雲飛道:“黃老爺，吉老爺，前兒個您二位不是說志行打了個大勝仗，立了個大功，奉賞卻遲遲沒下來。您二位隨口一說，我卻一直放在心上，一直在幫著留意。”

　“這麽說有消息?”吉雲飛急切地問。

　“嗯，有消息了。”周文傑從小山東手裡接過茶，淺嘗了一小口，隨即放下茶杯眉飛色舞地說:“吉老爺，志行的事之前之所以遲遲沒消息，一是他年前才到任，這官沒做幾天，吏部哪會有他歷年的考績考語。加之江寧失陷，吏部又沒收到兩江總督、江寧藩司和江蘇按察司的呈文，只有他的履歷和一份六百裡加急的萬福橋大捷奏報，這就把考功司和清吏司給難住了。”

　“想想還真是。”黃鍾音忍不住笑了。

　“二是欽差大人琦善的奏報中說他受了傷，說他要告病。可到底恩不恩準，皇上沒下諭旨，軍機處也沒個準信兒，這就讓我們吏部更為難。”

　吉雲飛禁不住笑道:“這倒是，畢竟他要是告病回鄉就得按告病的慣例封賞，留任或升轉就得按留任或升轉的例封賞。”

　周文傑點點頭，接著道:“江蘇那邊不用問都曉得早亂成了一鍋粥，欽差大臣琦善要攻剿賊匪，收復揚州，再會同你們的那位同鄉向榮收復江寧。要說敘功，要敘功的文武官員多了，哪顧得上志行這點事！兩江總督遠在常州，江蘇巡撫一樣在江寧，剛到任的江蘇按察使遠在徐州，既顧不上也懶得管志行的事，所以軍機處也好，我們吏部也罷直到前天中午都只有那份六百裡加急的萬福橋大捷奏報。”

　“現在有了嗎?”敖彤臣急切地問。

　“有了，不過既不是欽差大人琦善的，也不是兩江總督怡良的，一樣不是江蘇巡撫許乃釗的，而是署理兩淮鹽運使郭沛霖的保奏。”

　黃鍾音下意識問:“郭沛霖到揚州了?”

　“郭大人到任了，不過沒去揚州，揚州不是被賊匪佔了嗎，兩淮運司衙門現而今移駐泰州。郭大人六百裡加急上了兩封折子，聖上全恩準了！”

　“郭沛霖上的啥折子?”

　“一份是兩淮鹽務的，一份是保舉志行和隨志行守萬福橋的那些士紳和勇目的，皇上昨兒下午諭旨，以江蘇泰州署理州同韓秀峰防阻賊匪出力，賞從五品頂帶，銀一百五十兩，白玉搬指一個，大荷包一對，小荷包二個。準兩淮運司郭沛霖所奏，升任該員為兩淮鹽運司副使，就地養傷練兵，複建鹽捕營，嚴緝私販，防堵透漏。”

　周文傑笑了笑，接著道:“不但志行升官了，跟志行一道編練鄉勇的那些士紳和跟志行一道守萬福橋的勇目也全升了官。相比志行這樣的經製內官員，皇上對那些士紳和勇目是讚譽有加。賞那些士紳正七品頂帶， 諭旨中甚至說那些勇目膽壯能戰，槍不妄發，始終奮勇，出力報效，即可拔補營員，以示鼓勵，還要四百裡諭令知之。”

　“聖上這麽做有聖上的道理。”吉雲飛沉吟道:“志行是朝廷命官，食君之祿分君之憂，報效朝廷是應該的。而重賞士紳和鄉勇，則能鼓舞士紳和百姓士氣，能使官紳聯為一氣，眾志成城。才能杜外匪之窺伺，絕土匪之竊發，方足以收實效而固人心。”

　“博文所言極是，不過我們還是說說志行吧，年前還是個九品芝麻官，現而今已經是從五品的鹽運司副使了，並且是實授不是署理，更不是虛銜。”

　吉雲飛反應過來，不禁笑道:“永洸兄，志行這運副(鹽運司副使的簡稱)何止是實授，而是特授！天底下那麽多官員，大多是吏部選任的，又有幾個跟他這樣是聖上直接下諭的。”

　頂點

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