許樂群氣得扭頭便去州衙，李昌經懶得再理他，帶著家人直奔城東碼頭。張光成的家人張四已經雇好了船，等李昌經一到便讓船家解纜。

　韓秀峰站在船頭跟對面船上的張光成點點頭，隨即轉身道:“長生，我們也走吧。”

　“不等姓許的?”潘二小心翼翼地問。

　“等他做啥子?”韓秀峰反問了一句，掀起簾子鑽進船艙。

　李秀才並沒有被送走，就算送一時半會兒間也走不遠，一出城就躲在船艙裡，一看見韓秀峰就噗通跪下:“韓老爺，晚生糊塗，晚生鬼迷心竅，晚生對不起您……”

　“起來，這是做什麽，也不怕孩子笑話。”韓秀峰探頭看了一眼他那摟著兩個娃嚇得瑟瑟發抖的婆娘，坐下道:“過去的事就過去了，大敵當前，再說這些沒意思，何況本官也不是那種小雞肚腸的人。”

　李秀才一時間不曉得該怎麽感謝，竟咬牙切齒地說:“韓老爺，您放心，姓許的敢做初一，我就給他做十五，回去之後看我怎麽……”

　韓秀峰豈能不曉得他想說什麽，打斷道:“我是嚇唬他的，你還當真了?俗話說禍不及父母罪不及妻兒，就算他敢做初一，我也不能跟他一樣做十五。”

　“可姓許的……”

　“姓許的沒你想的那麽可怕，更沒你想的那麽高明，你只要躲過今天，就該輪到他躲了。你躲過今天，以後想做什麽還可以做什麽，想去哪兒還可以去哪兒。他這一躲就得隱姓埋名，不敢輕易回泰州，甚至不敢輕易露頭。”

　急則生亂。

　李秀才這會兒的腦子裡是一團漿糊，是越聽越糊塗，禁不住問:“韓老爺，剛才您那麽對他，他要是跑州衙去跟徐老鬼稟報怎麽辦?”

　“他不會去的，他不敢跟徐老爺告狀。”

　“他為什麽不敢?”

　“因為他要是敢去告這個狀，就說明他百無一用，至少對徐老爺而言他沒任何用處。而我和張二少爺早上在大堂上本就沒跟他客氣，已經揭過他的老底兒。他既沒用又牽連幾百萬斤的私鹽案，你說徐老爺會讓他走出州衙嗎?”

　李秀才反應過來，想想又問道:“他要是不去告，就這麽追上來呢?”

　韓秀峰冷笑道:“他追上來也只會去追你，不會來追我。就算追不到你，他也得趕緊去富安報信，好讓家人和那幾個場商早做防備。可這麽一來他又會耽誤軍務，要是我把三團鄉勇帶到薑堰卻看不見糧餉，那等著他的就是軍法！”

　原來埋伏打在這裡，李秀才總算明白了:“讓他首尾難顧！”

　“嗯。”韓秀峰不想再當著他婆娘和娃說這些，爬起身道:“李先生，你就在船上呆著，沒啥好擔心的，我去跟李老爺和張二少爺商討營務。”

　“好的，我送送您。”

　“送什麽送，這是在船上，何況你今明兩天一樣不能露頭。”

　……

　韓秀峰讓潘二和吉大也鑽進船艙，交代二人看好李秀才一家，這才讓船家撐慢點，等張光成的船到了邊上再跳過去。

　張光成一邊招呼韓秀峰坐下喝茶，一邊懊悔地說:“韓老弟，姓許的是聰明反被聰明誤，我們又何嘗不是。要是早曉得他像條瘋狗，正月裡我們就不應該心軟。現在倒好，留下這麽個禍害，後患無窮。”

　“姓許的暫時不用擔心，不出意外他很快會銷聲匿跡。”

　“好一個以其人之道還其人之身！”李昌經反應過來，由衷地豎起大拇指。

　韓秀峰無奈地說:“讓李兄見笑了，你我堂堂的朝廷命官竟被一個私鹽販子玩弄於股掌，要是說出去真會被人笑話。”

　李昌經放下茶杯，恨恨地說:“韓老弟，這事沒那麽簡單，姓許的算什麽東西，他憑什麽把你我玩弄於股掌?他只是耍了個小聰明，結果正中徐老鬼的下懷，徐老鬼乾脆來了個順水推舟。”

　張光成深以為然，禁不住回頭道:“徐老鬼把一家老小的命都給押上了，他誰也不會相信的。就算許樂群不獻這個絕戶計，他一樣會派別人來做你的監軍。”

　韓秀峰點點頭:“這倒是，他要是真相信我，昨夜就會答應讓我一個人回去編練鄉勇。”

　“現在怎麽辦?”張光成緊盯著他問。

　韓秀峰取出徐瀛草擬的編練章程，一邊翻看著一邊無奈地說:“照他說的做唄，除此之外還能怎辦?”

　想到韓秀峰完全可以找由頭不帶鄉勇去守城，李昌經一臉歉疚地說:“韓老弟，我真不想為難你，可事到如今我是別無他法。”

　不等韓秀峰開口，張光成便抬頭道:“有辦法。”

　“什麽辦法?”李昌經急切地問。

　“韓老弟，我和李老爺的全家老小全在城裡，要是不聞不問隻管自個兒逃命，那就是不忠不孝，所以我是一定要把鄉勇帶回去守城的。不過你用不著去，患病也好，受傷也罷，想找個借口太容易了。”

　“這倒是個辦法，韓老弟，你家眷不在城裡，無需跟我們進城。”李昌經一臉誠懇。

　韓秀峰沒想到張光成會想出這個辦法，更沒想到李昌經居然會這麽好說話，竟有些感動，沉默了好一會兒才抬頭道:“二位的好意秀峰心領了，現在說這些為時過早，當務之急是搞清江寧到底有沒有失陷，搞清向榮和琦善的南北兩路大軍到了哪兒。”

　“對對對，我怎麽把援兵給忘了！”張光成猛然反應過來，不禁笑道:“要是向榮和琦善的南北兩路大軍能趕在賊匪兵臨揚州城下前趕到，那就沒什麽好擔心的！”

　“要是援軍趕不上呢?”李昌經低聲問。

　張光成沉吟道:“揚州距泰州一百多裡，徐老鬼正忙著拆橋填河，不管陸路還是水路都沒那麽好走，而賊匪就算攻佔揚州也要稍事休整，這個時間也要算上。”

　“光成，別忘了武昌是怎麽失陷的！”李昌經提醒道。

　不等張光成開口，韓秀峰便接過話茬:“李兄，泰州跟武昌不一樣。賊匪要是真攻下了江寧，那麽想停下來經營就分不出太多兵，並且想攻泰州得先克揚州，揚州不難攻但不能不留兵駐守，所以賊匪就算來攻泰州兵也不會太多。”

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