泰州城裡不只有從五品知州張之杲一個官，還有從六品的州同、正七品的學正和從九品的吏目。州同署就在州衙大門東南角，只不過州同跟縣衙的縣丞一樣說了不算，到任之後全在外面租宅子住，而州衙內的州同署也因年久失修，僅剩下兩間快倒塌的房子。

　張之杲年老有疾，按例是要告病回鄉不能再做官的！

　張家二公子張光成不想夜長夢多，擔心韓秀峰這個新來的巡檢在城裡到處亂跑，不但差家人把州同、學正和吏目請到州衙來一起給韓秀峰接風，還在側廳擺了兩桌酒席讓家人和州衙九房書吏陪潘二、張士衡和大頭。

　知州年紀大了，州同和學正年紀也不小，一個明明是啥事也管不了的“搖頭老爺”卻倚老賣老，一個是舉人出身端起酒杯就之乎者也。姓吳的吏目則總是有意無意地說啥子薑堰鎮離州城很近，離海安太遠。

　“光成，子辛的擔憂並非沒有道理，海安離薑堰那麽遠，薑堰和薑堰以西的那些莊鎮真要是出點什麽事，真是鞭長莫及！”州同放下酒杯，又回頭道:“韓老弟，你初來乍到，人生地不熟，依我之見不妨把薑堰和薑堰以西的那些莊鎮讓子辛代轄。”

　韓秀峰意識到他倆一定是早串通好了，不動聲色問:“二老爺，這麽說薑堰和薑堰以西的那些莊鎮之前是由海安巡檢司分轄的?”

　“也是，也不是。”

　“是也不是，二老爺，此話怎講?”

　州同看了一眼已經喝醉醺醺的學正，撫摸著胡須老氣橫秋地說:“據我所知，先前就沒有巡檢分轄莊鎮這一說。我們泰州雖設有寧鄉、海安兩個巡檢司，但巡檢也隻掌捕盜賊、詰奸宄、清保甲和察宿夜之事。”

　“二老爺，我曉得我到任後該做啥能做啥，可清哪些地方的保甲，察哪些莊鎮的宿夜總得有個章程。”

　“那就蕭規曹隨，現在海安巡檢司清薑堰以東、海安及海安以西兩百一十二個莊鎮的保甲，察這兩百一十二個莊鎮的宿夜。韓老弟若不信，等到任之後大可問問方士枚。”

　韓秀峰算明白了，現在署理海安巡檢司的那位太好說話，竟把之前那麽多任巡檢想方設法爭來的地盤讓給了吏目。幾十個莊鎮說大不大，說小也不少，就算隻辦生辰一年也能賺百十兩銀子。

　正不曉得該怎麽爭回來，張光成突然道:“二老爺，吳兄，今天這是給韓老爺接風，薑堰那幾個莊鎮到底歸誰分轄以後再說。”

　“光成，海安離州城那麽遠，韓老弟上任之後又是一堆事，上任之後再想來一趟州城真不容易，而這件事又不能不說個明白，不然薑堰和薑堰周圍的那些莊鎮真要是發生命盜怎麽辦?”

　“是啊韓老弟，這可不是一件事，也不是一件能拖的事，要不愚兄暫且幫你照看兩個月，等過完年你熟悉了再把那些莊鎮交給你。”吳吏目端著酒笑看著韓秀峰，就差在臉上寫著那些莊鎮你不讓也得讓出來。

　張光成雖能替他爹做主，但終究不是官，一時間竟不曉得該怎麽打圓場。

　韓秀峰本就沒打算賺分轄下的那些百姓的錢，再想到初來乍到不能把所有人都給得罪了，乾脆笑道:“這就勞煩吳兄。”

　“應該的，應該的，談不上勞煩，”吳吏目咧嘴一笑，又舉杯道:“其實我們全是在為大老爺分憂，全是在為朝廷效力。”

　喝得迷迷糊糊的老學正見他端起酒杯，以為又要喝酒，立馬端起杯子附和道:“對對對，為大老爺分憂，為朝廷效力！”

　……

　人還沒到任，轄下的地盤和百姓倒先丟了四分之一，這頓酒韓秀峰吃得索然無味。

　張光成沒想到州同和吏目如此囂張，送走他們之後一臉尷尬地說:“韓老爺，您千萬別往心裡去，等家父的病養好了，一定會幫您把那些莊鎮要回來！”

　“張兄這是說哪裡話，俗話說能者多勞，吳吏目願意為令尊多分點憂這是好事。”

　“是，是好事。”張光成嘴上說是，心裡卻在暗罵州同和吏目不是東西，暗想要是老爺子身體康健哪輪得著他們如此猖狂。

　這頓酒也不是一點收獲也沒有，至少聽到一個讓人不可思議的消息，前些天剛拜見過的儀真知縣居然被革職待參了，韓秀峰能理解張光成的擔憂，也終於意識到州同和吏目為啥會如此有恃無恐。

　那十幾個莊鎮丟就丟了，韓秀峰根本不在乎，邊走邊笑道:“張兄，我才曉得薑堰、白米和海安全有驛鋪和鋪丁，有驛鋪和鋪司兵通信也方便，我不是要等到明天下午才能啟程嗎，打算先給海安那邊寫一封信。”

　“給方老爺寫信?”

　“不光是給方兄。也想知會下巡檢司署的書吏和差役。”

　相比要打造五十副手銬腳鐐去海安上任，在張光成看來寫一封信實在算不上什麽，一口答應道:“小事一樁，韓老爺，您就在二堂寫吧，寫好就讓鋪兵給您連夜送去。”

　“謝了。”

　“舉手之勞，談不上謝。”

　……

　走進二堂，張光成立馬喊家人筆墨伺候。

　韓秀峰拿起筆沉思了片刻，隨即俯身揮毫潑墨。

　吏部掣選署理海安巡檢韓示

　大憲檄委，署海安巡檢事，將於臘月十八到任，為此諭，仰闔衙書役人等知悉。即將上任禮節須知事宜，造具簡明清冊，以憑查閱。公館衙署只須灑掃潔淨，毋得張燈結彩稍事奢華，應用一切器具照常備置，不準藉端苛派擾累民間。書役紳民，諸色人等，一體凜遵勿違，切切！

　鹹豐二年臘月十七日

　寫好時間日期，韓秀峰放下筆從懷裡取出私印，沾上印泥蓋了上去。

　張光成看得目瞪口呆，他怎麽也沒想到韓秀峰一個九品芝麻官，居然跟那些大老爺一樣寫什麽上任檄文，看著檄文中“只須灑掃潔淨”、“毋得張燈結彩”和“不準藉端苛派擾累民間”，再看看韓秀峰身上穿的那件舊棉襖，心想你難不成真想做個清官?

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