船家姓秦，家裡排行老五，碼頭上的人全喊他五哥。

　　這條船是他自個兒的，自然不會用外人，他婆娘上岸買菜回來了，正蹲在船頭摘洗，為捎午做準備。他兒子和侄子一個在船頭幫著摘菜，一個在船尾發呆。

　　人們常說最苦莫過於行船打鐵賣豆腐，其實行船不僅打鐵和買豆腐苦而且很危險，韓秀峰跟他不熟，隻曉得他家世代跑船，他爹和他幾個哥哥全死在江上。

　　正準備跟秦五搭訕，剛哭完的潘二等得些不耐煩，忍不住問:“四哥，怎還不走?”

　　“等前頭那幾條船裝貨。”

　　“這船是我們雇的，錢都給了一半，我們想啥時候走就啥時候走，為啥等前頭那幾條船?”

　　“我們船小，雇纖夫不劃算，跟前頭那幾條船一道走，到險灘就能一起雇纖夫。”

　　“我們是往東走，順風順水，雇纖夫做事啥子。”韓秀峰像看白癡似的看著他，潘二被看得有些不自在，禁不住問:“難道我說錯了?”

　　大頭一直在碼頭上討生活，曉得一些江上的事，不等韓秀峰開口就嘀咕道:“你是瓜娃子，連這都不曉得！”

　　“你曉得?”

　　“我又不是瓜娃子，我肯定曉得。”

　　“曉得你說。”

　　“順風順水自然好，可水要是太順太急就不好了，要是風大水急就會把船衝下去，衝上險灘，衝到石頭上，能把船衝翻撞碎。”

　　潘二反應過來，喃喃地說:“所以經過風大水急的險灘，要雇纖夫用繩子帶著船，把船慢慢放下去。”

　　“就是這個理兒。”

　　潘二想想又問道:“四哥，這要等那也要等，等來等去，我們要幾天才能到宜昌?”

　　韓秀峰沉吟道:“我們走的是正東水路，從這兒到涪州(今重慶市涪陵區)一至二程，計三百四十裡;涪州至忠州(今重慶市忠縣)也是一至二程，計三百五十裡;忠州至萬州(今重慶市萬州區)一至二程，計二百六十裡;萬州至夔州(今重慶市奉節縣)一至二程，計三百裡;夔州至歸州(今湖北省秭歸縣)三程，計三百三十裡;歸州至峽州(今湖北省宜昌市)三程，計一百九十裡。”

　　潘二暗暗算了算，抬頭道:“一千七百多裡，宜昌原來這麽遠。”

　　“你才曉得。”

　　“我不是沒出過遠門麽，”潘二想想又問道:“四哥，一程二程啥意思?”

　　“就是一天的行程，川江風大水疾，只能天亮出發，天黑靠岸，夜裡是不能行船的。要是天氣好，從這兒到涪州只需兩天，從涪州至忠州也只要兩天。總之，要是天公作美，一帆風順，走十四五天就能到宜昌。”

　　“歸州到峽州不是只有一百九十裡嗎，怎要走三天?”

　　“三峽天險，一天能走六七十裡不錯了。”韓秀峰摸了摸下巴，又回頭道:“如果水漲封峽不能行船，我們真的要走，全得上岸，還的雇兩個腳夫幫著挑行李。”

　　潘二驚問道:“這麽說船家隻把我們送到三峽，不到宜昌！”

　　“我是說如果，真要是水漲封峽，船家就算願意送你也不敢再坐，”韓秀峰掀開簾子朝外面看了看，接著道:“五哥天天在江上討生活，上頭的船和下頭的船家沒他不認得的，真要是非得上岸，他會讓他兒子陪我們走一段，直到幫我們找到船再回返。”

　　“我以為只要換一次船就能一直坐到京城呢。”

　　“想得美。”韓秀峰輕歎口氣，

無奈地說:“我打聽過，從宜昌到揚州這一段水路好走，從揚州到京城卻又不好走了，京杭運河有多處河段不通，要上岸雇車，等到了水路好走的地方再換船。”　　潘二沒想到坐船也這麽麻煩，自言自語地說:“這麽難走，這一路上我們人生地不熟的吃啥喝啥！”

　　“走水路有水驛，走旱路有驛戰，”韓秀峰頓了頓，如數家珍地說:“其它地方我不曉得，從巴縣到宜昌這一段我是曉得的，這一路上有唐家沱、銅鑼峽、木洞、長壽龍溪、石門、藺市、涪陵、周溪、巴陽、五峰、南沱、安坪、永寧、龍塘、馬口和高唐等水驛，五哥天天在江上討生活，對這一段的水路更熟，會幫我們算好這一路上這哪兒歇的。”

　　想到有驛站就有關卡，有關卡就會被那些個衙役盤剝，潘二低聲問:“四哥，我們晚上不一定非去驛戰歇。他婆娘買那麽多菜，這兒有這麽多米， 在哪兒做不是做，在哪兒吃不是吃，隨便找個地方靠岸不就行了，大不了我們在艙裡擠擠。”

　　“隨便在哪兒靠岸?”

　　“嗯。”

　　“潘兄，你以為所有地方都跟走馬老家那麽太平！”

　　“這一路不太平?”

　　韓秀峰點點頭，很認真很嚴肅地說:“川江兩岸不曉得有多少土人，他們連官兵都不怕，殺人越貨更不在話下。城裡死個人衙門會管，在窮山僻壤死了那就是白死，衙門才不會管呢，想管也管不了。”

　　“四哥，別怕，這不是有我麽。”大頭下意識拿起他的扁擔。

　　“有你?”他不說話還好，一說話韓秀峰就是一肚子氣，忍不住戳著他額頭道:“要不是你，我能急著走！土人我倒不怕，船上江上，他們在岸上，只要不隨便靠岸，他們拿我們沒轍。吳家兄弟就不一樣了，他們是鐵了心要你命，既然鐵了心要你命就不會留下活口，要是被他們盯上，連我和潘兄都得給你龜兒子陪葬。”

　　潘二也忍不住罵道:“葬個錘子，是屍骨無存！”

　　“他們敢！”

　　“他們怎就不敢了，”韓秀峰狠瞪了他一眼，憂心忡忡地說:“謀事在人成事在天，現在就看能不能騙過他們。只要能騙過兩天，他們想追也追不上。”

　　“應該能騙過，”潘二掀開簾子往岸上偷看了一眼，說道:“他們一定以為我們跟嫂子一道去江北走親戚了，肯定想不到我們沒上剛才那條船。”

　　韓秀峰沉吟道:“想不到不等於看不到，要是江北也有他們的眼線就麻煩了。”