無論京官還是外官，四品到從三品乃至正三品都是最難跨的一個坎。

　且不說段大章這樣的布政使百尺竿頭更進一步便是巡撫，便是手握大權的封疆大吏，就是出行儀仗、致仕後的俸祿等待遇也是四品官員遠不能比擬的。

　在京城時，段大章可坐四人抬的銀頂黑轎，到地方上則可坐八人抬的綠呢大轎，儀從有杏黃傘一把，另配青扇兩把，旗槍六根，金黃棍兩根……正可謂前呼後擁，八面威風。而四品官員在京只能坐二人抬的錫頂黑轎，到地方上只能坐四人抬的藍呢大轎。

　三品官員只要不是被奪職的，無論將來告老還是告病回鄉都可以領取到在任時的全俸，而四品官員滿六十歲致仕回鄉卻只能領取在任時一半的俸祿。三品官員可提攜子嗣，可選一子去國子監念書，將來可以更快地獲得官職，而四品外官是沒這待遇的。

　郭沛霖是以四品道員外放去江蘇補用的，很羨慕段大章這個已官居三品的同年，更希望能得到同年們的提攜，一接到請帖便再次趕到重慶會館。

　段大章坐上首，湖廣道監察禦史黃鍾音作陪，頻頻敬酒，郭沛霖真有些受寵若驚。

　“仲霽兄，實不相瞞，今日請你來吃酒，其實是有一事相求。”

　“求我?”郭沛霖愣了楞，端著酒杯苦笑道:“倬雲，這些同年中數我最沒出息，要說求，我求你們差不多。”

　“沒跟你開玩笑。”段大章放下筷子，抬頭看看站在一邊伺候的韓秀峰，微笑著解釋道:“內侄你是見過的，這些天沒少往你府上跑。不是我段大章王婆賣瓜自賣自誇，我這個內侄為人重情重義，做事勤勉可靠，要不是他苦心經營，就沒現而今這重慶會館。”

　“秀峰見過郭大人。”韓秀峰連忙上前行禮。

　“倬雲，這位是你內侄?”郭沛霖下意識問。

　“正是。”段大章一邊招呼他吃菜，一邊歎道:“內侄的為人在我們重慶同鄉中是有口皆碑，仲霽兄若是不信可以問永洸，也可以去問問吉博文。在我看來這年頭做官真不如呆在京城做會館首事，好好照看會館。可他家是冷籍，要是不做一任官，子孫後代都翻不了身。”

　“倬雲，有你這個姑父提攜，秀峰賢侄想做一任官不是難事吧?”郭沛霖不解地問。

　“確實不是難事，甚至都沒用我操心。”段大章又抬頭看了一眼韓秀峰，不緩不慢地說:“他早想法幫自個兒捐了個監生的出身，捐了個九品候補巡檢，甚至自個兒找門路補缺，並且這缺差不多補上了。”

　“這是好事。”

　“是好事，可我總有些不放心，他生怕去甘肅會招來非議，會給我添麻煩，於是托人幫著補了個揚州府的缺。不管怎說他這個缺是吏部掣選的，走馬上任應該沒啥問題，但能不能乾滿一年就兩說了。”

　想到無論京官還是外官，都要按例署理試用滿一年才能實授，郭沛霖意識到段大章的良苦用心，不禁笑道:“倬雲，有你這個姑父提攜，這對秀峰賢侄而言也不是事。只要給祁幼章寫封書信，我就不信祁幼章會不給這個面子。”

　“幼章自然是要找的，信我都已經寫好了，但內侄只是個九品巡檢，不能遇到點事就跑江寧去找幼章。”

　“這倒也是。”

　“所以我想把內侄托付給你，勞煩你多關照。”

　來赴宴前郭沛霖真有些擔心段大章會不會給他介紹個幕友或家人，同年一旦開那個口不但不能拒絕，還得對同年推薦來的人以禮相待，就算上任之後不委以重任也得養著，沒想到段大章只是請他關照韓秀峰這個年輕的重慶會館首事，並且韓秀峰早幫他自個兒謀了個缺。

　在郭沛霖看來這就是個順水人情，回頭看了看韓秀峰，一口答應道:“倬雲兄言重了，舉手之勞，談不上勞煩。”

　“志行，愣著幹啥，還不敬郭大人一杯。”

　“哦，”韓秀峰反應過來，連忙幫郭沛霖斟滿酒，然後幫自個兒也斟上一杯，恭恭敬敬地說:“謝郭大人提攜，秀峰先乾為敬，郭大人您隨意。”

　“好，我也幹了。”

　“仲霽兄，志行不光是倬雲的內侄，也是我黃鍾音晚輩，今後還得勞煩你多關照。”黃鍾音不失時機舉起酒杯，一飲而盡。

　……

　連黃鍾音都如此器重韓秀峰這個捐納出身的九品巡檢，郭沛霖覺得有些不可思議。酒足飯飽，正準備跟段大章一道去後院涼亭再敘會兒舊，翰林院編修吉雲飛、翰林院庶吉士敖彤臣、戶部員外郎王支榮、刑部員外郎江昊軒和內閣中書何恆等重慶府籍京官全來了。

　雖然不是很熟悉但之前都見過，剛跟眾人寒暄了幾句，溫掌櫃、儲掌櫃等在京做買賣的四川商人也到了。

　“倬雲，今天會館有事?”

　“內侄不是要去江蘇上任嗎，會館的大事小事總要交代一下，走，我們去後院喝茶，讓他們忙他們的。”

　郭沛霖好奇地問:“永洸呢?”

　段大章笑道:“永洸是京官，交接這麽大事他得在場。”

　他們對韓秀峰這個首事是交口稱讚，郭沛霖很好奇韓秀峰到底有啥過人之處，禁不住問:“倬雲，會館交接我還是頭一次遇上，我這個外人能不能在邊上聽聽?”

　“這有啥不能的，走，我們去花廳隔著屏風聽，免得他們拘束。”

　“也好。”

　二人剛在左邊的花廳坐下，黃鍾音就在吉雲飛的謙讓下主持起交接，韓秀峰打開公匣，取出帳本，把接手會館以來的往來帳目一筆筆念給眾人聽，潘二和溫掌櫃的大兒子坐在一邊劈裡啪啦打著算盤核對。

　翻建這個會館攏共只花去四千多兩， 其中包括買腳下這個地方，郭沛霖大吃一驚，怎麽也不敢相信只花了這點錢。

　韓秀峰交完帳，又在正廳裡說道:“儲掌櫃，征信錄已經刊印好了，胡少爺過幾天就回老家，勞煩你把所有碑記全拓印下來，多拓印幾份，連同征信錄一並請胡少爺帶給顧老爺等老家的士紳。”

　“曉得，我記下了。”

　“這本是會館人情往來的帳，街正、甲長，管咱們這一片的衙役，逢年過節全要打點，省館那邊有啥事咱們也得去。”韓秀峰頓了頓，接著道:“再就是文昌閣和鄉賢祠的香火錢，只能用作接濟來京應試的考生和生活窘迫的在京同鄉，回頭記得再做一本帳……”

　卓牧閑說

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