黃鍾音和吉雲飛曉得韓秀峰又累又困，見著面寒暄了幾句便讓老木匠趕緊去打水，催韓秀峰先進去洗澡，同時讓溫掌櫃去喊會館今年剛找的廚子趕緊燒飯。

　等韓秀峰洗好澡換上乾淨衣裳回到花廳，兩碟小炒已經擺上了桌，溫掌櫃感覺蒸大米飯不一定來不及，正在讓廚子煮麵條。顧謹言從未見過禦史老爺，既緊張又不想失禮，等面條煮好端上來，乾脆夾幾筷子菜把碗端內院兒去吃。

　韓秀峰是真餓，就這麽一邊狼吞虎咽，一邊聽黃鍾音、吉雲飛和敖彤臣等同鄉調侃。

　“以永定河南岸同知調任通政司參議，像你這樣的還真不多。我們這些個在京裡混的只能慢慢熬年資，非得講究個啥子‘九轉丹成’。你倒好，出京轉一圈就成丹了，用不著跟我們這樣苦熬。”

　“博文兄，您就別再拿我開涮了，我算啥子‘成丹’。之前正五品，調回京依然正五品，官俸還是那麽多，養廉銀反而沒了，各項花銷反而多了，甚至得給衙門裡的那些個胥吏、皂隸和仆役打賞，算算真有點虧。”韓秀峰禁不住笑道。

　吉雲飛瞪了他一眼，一臉羨慕地笑罵道:“這個正五品跟之前的正五品能一樣嗎，別身在福中不知福！”

　“有啥不一樣的?”韓秀峰明知故問道。

　不等吉雲飛開口，湖廣道監察禦史黃鍾音便如數家珍地說:“元年七月，時任通政使羅惇衍外放福建鄉試主考;元年九月，通政司副使王慶雲遷詹事府詹事;羅惇衍主持完福建鄉試回來之後，便升任我們都察院左副都禦史。緊接著，通政使赫特賀加副都統銜，外放庫車辦事大臣！”

　“永洸兄，您說的這些不是通政司就是通政司副使，而我只是個參議。”

　“參議怎了，參議的官運一樣亨通！”黃鍾音笑了笑，又眉飛色舞地說:“鹹豐元年滿洲鄉試，協辦大學士、戶部尚書裕誠為正考官，通政司參議倭什琿布為副考官;緊接著，皇上又命通政司參議倭什琿布為頭等侍衛、阿克蘇辦事大臣。”

　“您說得這幾位都是滿員。”

　“漢官也一樣，你的前任齊承彥現而今已是鴻臚寺卿了，連卓中堂都做過通政司參議。這麽說吧，只要是做過通政司副使和參議的，除了那個癡迷聊齋的扎克丹，有一個算一個幾乎全升轉了。”黃鍾音打心眼裡替韓秀峰高興，想想又笑道:“志行，入閣拜相咱就不說了，畢竟非翰林不入閣，但只要能做上這參議，從四品一定是跑不掉的。”

　可能是洗了個澡，也可能是吃飽喝足了，韓秀峰困意全無，放下筷子笑道:“借三位吉言，真要是有那麽一天，我一定得擺酒致謝。”

　“用不著等到那一天，你現在就可以擺酒了。”熬彤臣哈哈大笑道。

　“行，不就是擺酒嗎，今兒晚上算我的。”

　讓韓秀峰倍感意外的是，黃鍾音突然話鋒一轉:“志行，你能做上這參議，文中堂和肅順大人可幫了大忙。要是指望彭大人，這個參議你是萬萬做不上的。”

　“永洸兄，今天是高興的日子，幹嘛提這些。”吉雲飛急忙道。

　韓秀峰禁不住問:“永洸兄，您是不是聽到了什麽消息?”

　黃鍾音覺得韓四現而今做上了京官，不能對朝堂上的事一無所知，放下茶杯苦笑道:“怪事年年有，今年特別多，說出來你或許不信，現而今最見不到漢人被重用的竟是漢人。年初曾國藩曾有希望做巡撫，結果因為祁中堂一句‘曾某以匹夫居閭裡。一呼蹶起，從之者萬余人，恐非國家福’沒做成。後來靖港兵敗，曾國藩上折請罪，要不是文中堂和肅順大人力保，肯定不會只是革職那麽簡單。”

　韓秀峰沒想到已故江寧布政使祁宿藻的哥哥祁寯藻會壞曾國藩的事，沉吟道:“祁中堂不是告病了嗎?”

　“是告病回鄉了，不過他老人家患的是心病。”

　韓秀峰意識到祁寯藻十有八九是因為漢人不幫漢人犯了眾怒，想想又問道:“永洸兄，這麽說祁中堂雖告病回鄉了，但朝中還有不少大人見不得漢官被重用?”

　“確實不少，而且全是位高權重的，”黃鍾音輕歎口氣，又苦笑道:“仔細想想也不能怪他們，畢竟官做得越大越要謹慎，越要避嫌，也只有這樣才能彰顯他們對皇上、對朝廷的一片忠心。”

　“都是誰?”

　黃鍾音抬頭看看門口，見沒外人，這才一臉無奈地說:“祁中堂告病回鄉之後，那些人一切以彭、周、翁三人馬首是瞻，賈雖沒在曾國藩這件事上說啥，但能看得出他老人家的想法跟祁彭周翁差不多。”

　想到上午覲見時彭蘊章的神色不太對勁，再想到黃鍾音所說的賈、周、翁應該是大學士兼翰林院掌院學士賈楨、兼管戶部三庫事務和刑部事務的大學士周祖培和吏部侍郎翁心存，韓秀峰意識到今後只能靠肅順和上午剛見過的文慶。

　吉雲飛不曉得皇上調韓秀峰進京究竟是做什麽的，更不曉得韓秀峰今後會經常進宮面聖，覺朝堂上那些紛爭對他這麽個正五品參議應該沒啥影響，若無其事地笑道:“志行，這些事你心裡有數就行了，彭大人那邊該去拜見還得去。要不是他提攜，你哪做得上永定河南岸同知，更別說覲見了。”

　“明白，等忙完眼前這陣子就去拜見。”

　“為何要等忙完再去?”

　“博文兄，我是實在抽不開身，”生怕吉雲飛誤會，韓秀峰又解釋道:“上午面聖時見過彭大人，他曉得我在忙什麽，晚點再去拜見，他應該不會不高興。”

　“志行，你究竟在忙啥，通政司又有啥好忙的?”敖彤臣不解地問。

　“不能說，”韓秀峰撓撓脖子，無奈地苦笑道:“我不是故弄玄虛，也不是信不過三位，而是真不能說。”

　上午見過伍肇齡，伍肇齡也是顧左右而言他，黃鍾音意識到韓秀峰確實有難言之隱，立馬擺擺手:“不能說就別說，之前做永定河南岸同知也好，現而今做通政司參議也罷，不都是為朝廷效力，不都是為皇上辦差嘛。”

　敖彤臣反應過來，連忙嘿嘿笑道:“對對對，既然不能說我們也不會再問。”

　韓秀峰正不曉得該怎麽跟三位同鄉致歉，一個熟悉得不能再熟悉的老朋友繞過儀門走進院子，一見著坐在花廳裡的韓秀峰等人，便小跑著上前打千兒:“四爺吉祥，黃老爺、吉老爺、敖老爺吉祥，富貴來遲，還請四位爺恕罪！”

　“我說誰呢，原來是老鄰居。”吉雲飛不曉得富貴是韓秀峰讓小山東去喊來的，笑看著他問:“富爺，您是怎曉得志行回京了的，您這消息也太靈通了。”

　去揚州混了一年多，一文錢也沒賺著反而倒貼了幾百兩的富貴，一邊作揖一邊諂笑道:“吉老爺真會說笑，我哪有什麽消息，要不是四爺差小山東去傳話，我都不曉得四爺不但回了京還做上了通政司參議。”

　“是嗎?”吉雲飛回頭問。

　韓秀峰站起身笑道:“是我讓小山東去請的。”

　“四爺，您讓小山東喊我來是不是有什麽事，有事兒您盡管開口，只要我富貴能做到的絕不推辭！”

　“的確有件事要找你相商，”韓秀峰拱手回了一禮，隨即轉過身去不無尷尬地說:“永洸兄、博文兄，要不您二位跟金甫兄先聊著，我跟富爺去裡頭說幾句話?”

　剛才問究竟在忙啥不能說，現在跟富貴說事還得回避，搞得神神叨叨的，黃鍾音覺得有些好笑，乾脆抬起指指通往後院兒的門:“你忙你的，別管我們。”

　“我去去就回。”

　韓秀峰躬身致歉，隨即領著富貴走進後院。

　等了大約兩炷香的功夫，二人出來了，富貴喜形於色，一個勁兒躬身致謝，黃鍾音、吉雲飛和敖彤臣看得目瞪口呆，真尋思究竟是啥好事，曾在河營效過力的崔浩來了，韓秀峰又一臉尷尬地致歉，又神神叨叨地把崔浩領進了後院。

　“明明只是個通政司參議，竟搞得跟軍機大臣似的。”吉雲飛搖頭笑道。

　想到韓四一回京皇上就召見，敖彤臣不禁笑道:“博文兄，我估摸著軍機大臣志行這輩子十有八九做不上，但入值軍機處，在軍機章京上行走並非沒有可能。”

　吉雲飛正準備開口，竟又來了幾個不速之客。

　永祥領著王貴生和周長春兩個巴縣子弟到了，想到永祥今非昔比，現而今已是負責南城防衛、掌管南城治安的巡捕營遊擊，吉雲飛和敖彤臣連忙起身相迎。

　永祥盡管大權在握，卻不敢得罪他們這兩位翰林官，更不敢得罪禦史老爺，急忙上前行禮。三人寒暄幾句，剛提到韓秀峰，黃鍾音就忍俊不禁地說:“韓老爺正在裡頭見客，我們三個現而今是他的門房。永祥老弟，對不住了，職責在身，只能勞煩您稍候。來來來，先用茶，哈哈哈！”

　頂點

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