韓秀峰申領到腰牌，沒急著回“厚誼堂”，而是直奔都察院的值房。

　見只有一個禦史在當值，又去戶部值房打聽，聽當值的戶部員外郎說肅順已經跟兵部尚書陳孚恩一起走了，這才離開圓明園。

　剛坐上馬車，小山東就欣喜地說:“四爺，小的跑得快，要不小的先回去通報一聲，也好讓文大人和王先生他們有個準備。”

　“有啥好準備的?”韓秀峰撩起簾子，看著車位的既熟悉又有些陌生的景色問。

　“準備為您接風洗塵啊！”

　“又不是外人，何必搞那麽鋪張，再說現在還不能急著回去。”

　“四爺，您打算去哪兒?”馮小鞭下意識回頭問。

　韓秀峰權衡了一番，凝重地說:“肅順大人家你一定認得，先送我去拜見肅順大人。”

　“認得，”馮小鞭笑了笑，想想又鬼使神差地來了句:“不過有兩年沒去了。”

　這小子話中有話，韓秀峰意識到只要是在“厚誼堂”當差的，現在有一個算一個都變成了人精，正尋思他們是如何看待文祥對肅順進而言之的，小山東又說道:“四爺，有幾件事早上沒來得及跟您稟報。”

　“啥事?”

　“王先生本以為您會直接進城，想著您要是一回京就住達智橋胡同不太合適，就讓余叔跟吉老爺他們說您可能要住幾天會館，吉老爺和敖老爺他們很高興，讓儲掌櫃把院子收拾得乾乾淨淨。”

　“這麽說不去住幾天也不合適?”韓秀峰低聲問。

　“也不是不合適，只是不去的話，吉老爺他們一定會很失望。”小山東小心翼翼地說。

　“那就去住兩天。”韓秀峰笑了笑，追問道:“還有啥事?”

　“省館張館長聽說您回京了也差人去找過余叔，問您能不能抽出半天時間，去一趟省館，他好給您接風洗塵。”小山東頓了頓，接著道:“再就是張之洞張少爺的堂兄張之萬奉詔回京了，現在好像做上了日講起居注官。聽王老爺說張之洞給他寫過信，他一回京就去達智橋胡同拜謝文大人對他堂弟的關照提攜，還說等您回京之後也要拜見您。”

　馮小鞭又忍不住回頭道:“四爺，聽說張少爺的那位堂兄是位狀元！”

　“是啊，的確是位狀元公。”韓秀峰從小山東手中接過水壺，笑道:“張之洞的考運不好，會試落第，接到他爹病死在任上的噩耗只能開缺回籍丁憂。而他的堂兄張之萬不但考運好，官運也同樣亨通。”

　“四爺，日講起居注官究竟是個什麽官，究竟幾品?”張小鞭又好奇地問。

　“日講起居注官就是記錄皇上記載皇帝言行的官員，都是翰林院和詹事府的官員以原銜充任的，在本部是幾品就是幾品。這有點像軍機大臣和軍機章京，可以說只是個兼差。如果沒記錯張之萬應該還是翰林院侍讀學士，應該是從五品。”

　“才從五品，那他這個狀元公的官運也算不上有多亨通。”

　“才從五品，口氣倒不小！”

　韓秀峰笑罵了一句，耐心地解釋道:“人家道光二十七年中式，殿試時被道光爺欽點為一甲第一名狀元，授翰林院修撰。在翰林院呆了不到兩年，就被簡選為湖北鄉試副考官。鹹豐元年，遷侍讀學士，出任河南鄉試正考官。主持完河南鄉試，便留河南任學政，這官運再不亨通怎才算亨通?”

　“他做過學台?”馮小鞭驚問道。

　“那你以為他是從哪兒調回京城的?”韓秀峰反問道。

　“可學台回了京城怎麽就只能做個從五品官?”

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　“學台跟製台、撫台不一樣，小九卿可充任，從五品的翰林院侍讀學士一樣可充任，他本來就是從五品，奉調回京立馬能補上缺已經很厲害了，何況做得還是日講起居注官。”

　馮小鞭想想又不服氣地說:“他再厲害跟四爺您還是沒法比的，跟文大人一樣沒法比！”

　“文大人不只是滿人，也是滿人中難得的進士，他跟文大人自然是沒法兒比的。但跟我這話得反過來說，我是啥出身，人家又是啥出身?別看我現而今官居四品，可想再升轉難於上青天，而人家的仕途才剛剛開始，再熬個十年八年，只要不出大差錯，外放督撫甚至入閣拜相，並非沒有可能。”韓秀峰頓了頓，又意味深長地說:“所以說做人得有自知之明，不能一時得意就趾高氣昂，忘了自個兒是誰！”

　馮小鞭豈能聽不出韓秀峰的言外之意，急忙耷拉著腦袋老老實實趕車，不敢再吱聲。

　……

　趕到緊挨著鄭親王府的肅順家，韓秀峰鑽出馬車，親自拿名帖敲門求見。

　門子接過門包和名帖，讓在外頭稍候。

　等了約半柱香的功夫，門子竟跑出來說他家老爺不在家，交還名帖，讓改日再來。韓秀峰楞了楞，只能收起名帖，回到車上讓馮小鞭去下一站。

　接到門子稟報，確認韓秀峰已經走了的肅順，突然有些後悔，禁不住問:“少默兄，你說我是不是應該差人把他請回來?”

　因攀上肅順高枝才得以被啟用的陳孚恩，打心眼兒裡覺得像韓秀峰這樣捐納出身的官員幫不上忙，覺得肅順要是跟韓秀峰打得火熱，正統讀書人一定會有想法，放下茶杯道:“雨亭兄，不是孚恩以小人之心度君子之腹，而是他韓秀峰行事也太不講究了。您是怎麽待他的，可他又是怎麽待您的，回京這麽大事都沒提前差人來稟報一聲，還得讓您去見他，天底下哪有這樣的道理！”

　“少默兄有所不知，韓四這人不是不懂禮數，而是太懂禮數了。”

　“他真要是懂禮數，為何不差人來跟您稟報一聲?”

　“他……他深受皇恩，心裡隻想著皇上，所以……所以回京之後得先向皇上稟報。”

　“雨亭兄，我曉得他是個忠臣，可朝廷現在最不缺的便是忠臣。而雨亭兄您要結交的不只是忠臣，更要結交能輔助您‘嚴禁令、重法紀、鋤奸宄’的能吏！”陳孚恩頓了頓，又提醒道:“何況他辦的那些差事，別人躲還來不及呢。您要是再跟之前一般上心，將來想甩都甩不掉。到時候被人誤會事小，要是因此耽誤皇上交辦的整頓吏治大計事大。”

　想到在刷新吏治上，韓四真幫不上什麽忙。

　再想到俄夷在黑龍江挑釁，英夷更是派兵攻打廣州城，甚至把兩廣總督衙門劫掠一空，咪、佛二夷也在蠢蠢欲動。面對此危局，朝廷既不敢戰，又不能答應西夷提出的那些條件，肅順覺得陳孚恩的話有一定道理，畢竟真要是摻和“厚誼堂”的那些事，很難說會不會被搞得身敗名裂。

　見肅順若有所思，陳孚恩接著道:“要不是雨亭兄您關照提攜，他當年能從永定河南岸同知調任通政司參議?要不是雨亭兄幫著奔走，又哪會有現在的‘厚誼堂’?可他當年開缺回籍時，卻連聲招呼也沒打，就擅自舉薦文祥接替他掌管‘厚誼堂’，難道他真不知道曹毓英是您的人?”

　“他也舉薦了曹毓英。”

　“他是舉薦過，但卻是連同文祥一起舉薦的。他難不成真不知道把這二人放在一起，皇上只會重用文祥，只會讓文祥真正掌管‘厚誼堂’?”

　“少默兄，您說韓四過河拆橋?”

　“他究竟是不是過河拆橋，孚恩不敢斷言，但孚恩敢斷定他一定有自個兒的小九九。這年頭，腳踏幾隻船，見風使舵，左右逢源的人多了，正所謂知人知面不知心啊！”見肅順還是不太相信，陳孚恩不禁笑道:“雨亭兄，您要是不信，趕緊差人悄悄跟著他，瞧瞧他去哪兒就知道了。”

　肅順下意識問:“您是說他會到處鑽營?”

　陳孚恩篤定地說:“我估摸著他不會就這麽回書肆。”

　……

　韓秀峰的確沒回達智橋胡同，而是趕到了領班軍機大臣文慶家。

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　遞上門包，呈上名帖，在門口等了一會兒，聽門子說文中堂身子不好，已經歇下了，正在養精神準備明天恭進剛編纂告成的先帝實錄聖訓，又馬不停蹄趕到離文慶家不遠的柏葰家。

　這次沒吃閉門羹，名帖遞進去不大會兒，門子就把他請到了第二進的一間花廳。

　柏葰沒想到韓秀峰會來拜見，一見著他就笑道:“韓老弟，時間過得真快，你我一別已有三四年了吧。當年你從松江府海防同知任上奉調回京，老夫奉旨帶領引見時的情景依然歷歷在目，真是宛如昨日啊！”

　“沒想到中堂大人還記得秀峰，秀峰受寵若驚。”

　“老夫不但記得老弟，還記得皇上當時的批語，‘老實可用’，沒錯吧?老夫帶領過引見過的文武官員沒有一千也有七八百，可頭一次覲見便能獲皇上如此賞識的文武官員實屬鳳毛麟角，那會兒老夫就覺得老弟前途不可限量，果不其然，老弟自那之後便簡在帝心，一路青雲，著實讓老夫羨慕。”

　“中堂大人真會說笑，秀峰能有今日，全仰仗中堂大人關照提攜。”

　“這句話老夫受之有愧，老弟能有今日，老夫還真沒幫上什麽忙，想想倒是老弟在說笑。”

　“秀峰沒有說笑，更不敢跟中堂大人說笑。”

　韓秀峰站起身，恭恭敬敬地行了一禮，隨即很認真很誠懇地說:“稟中堂大人，秀峰冒昧登門求見，一是秀峰仍在為家父守孝，只能素服任事，不方便前去軍機處值房拜見，所以專程來向中堂大人告罪;二是想借這個機會，當面感謝中堂大人的關照之恩。要不是中堂大人進言，秀峰現在很可能就是鴻臚寺卿而不是太仆寺少卿，此刻很可能正如坐針氈啊！”

　柏葰沒想到韓秀峰的消息竟如此靈通，更沒想到韓秀峰會這麽說，禁不住問:“別人都嫌官小，老弟居然嫌官大?”

　“人貴在自知之明，秀峰乃捐納出身，沒念過幾本聖賢書，驟躋卿貳已如履薄冰。要不是中堂大人進言，真要是做上鴻臚寺卿，那不只是才不配位，甚至是德不配位，到時候別說光宗耀祖，恐怕會招來災禍！”

　韓秀峰再次躬身行禮，然後從袖子裡取出一個裝有兩百兩銀票的信封，恭恭敬敬地說:“滴水之恩當湧泉相報，中堂大人的關照回護之恩，秀峰定銘記於心。”

　看著韓秀峰絲毫不作偽的表情，柏葰相信他所說的全是肺腑之言，不禁笑道:“實不相瞞，老夫是諫阻過，不過老夫那會兒沒多想，只是覺得以老弟的資歷擢升鴻臚寺卿不太合適。”

　“中堂大人究竟怎麽想的，秀峰不知道。秀峰隻曉得要不是中堂大人關照，彈劾秀峰的折子定會堆積如山！”

　“好一個人貴在自知之明，難怪皇上如此器重老弟呢。”

　“中堂大人抬愛，秀峰慚愧。”

　……

　又寒暄了一會兒，見韓秀峰並沒有提公事，柏葰端起茶杯，韓秀峰躬身告退。

　馮小鞭接上韓秀峰，馬不停蹄趕到穆蔭家，等韓秀峰拜見完穆蔭又相繼趕往彭蘊章、穆蔭、杜翰和曹毓英家，一直折騰到深夜才回重慶會館。

　肅順派出的家人也悄悄跟了一路， 直接親眼看著韓秀峰被吉雲飛、敖彤臣等人迎進會館，才連夜趕回內城向肅順稟報。

　“就文中堂沒見，另外幾位軍機大臣都見了?”肅順躺在床上摟著小妾問。

　家人站在門外小心翼翼地說:“稟老爺，就文中堂沒見他，另外幾位大人都見了。小的留意過，柏中堂和彭中堂見他的時間最短，他進去不大會兒就出來了。在曹毓英家呆的時間最長，他在曹家呆了三四炷香的功夫才出來，曹毓英還親自把他送到門口。”

　肅順沒想到韓秀峰會拜見那麽多人，想想又問道:“就這些?”

　“稟老爺，小的瞧見文祥了，他前腳剛進重慶會館，文祥後腳就去了，”家人想了想，又小心翼翼地說:“小的還瞧見了伍老爺，伍老爺像是曉得他晚上會下榻會館，跟翰林院的吉老爺和敖老爺一起迎他進去的。”

　肅順心想韓四究竟在折騰什麽，明天問問穆蔭、杜翰、曹毓英和伍肇齡就曉得了，呵欠連天地說:“知道了，你趕緊回去歇息吧。”