一轉眼三天過去了，據小山東所說城裡越來越“熱鬧”，但宮裡卻越來越“冷清”，那些群情激憤的官員上的奏疏或聯銜上的公折，全宛如石沉大海，而皇上也沒再召各六部尚書、侍郎和九卿入見。

　韓秀峰沒再去夏宮，一樣沒上折子，今天甚至連校場都沒去，因為記名禦史吉雲飛竟陪著兵部侍郎卓橒來了南苑。

　剛開始見他們身穿粗布長衫，隻帶了一兩個家人，真以為他們嫌城裡太鬧騰，想出來散散心，結果聊了幾句發現不是。想到他倆是為同鄉而來，韓秀峰乾脆讓柱子把任禾請了過來，一起陪著難得來一次南苑的二人四處轉轉，邊走邊聊幾位同鄉的事。

　“江國霖專程差家人送來一封書信，說廣州城內各大小衙門的文武官員形同傀儡，無論大事小事全得聽洋人的，連在大小街巷裡巡街的都是洋兵。他現在是舉步維艱，夜不能寐，早就萌生退意，可在這個節骨眼上又不敢上折告病，所以想請雲木兄和老弟你幫著拿個主意。”

　江國霖乃四川大竹人氏，不但是四川同鄉，跟段大章也是同年，都是道光十八中的進士。出任過順天鄉試同考宮，做過江南主考、國史館協修、庶吉士教習，曾外放湖北做過一任學政，再後來一直在廣東為官，所以韓秀峰從未見過他，更不會有什麽交情。

　想到廣州被洋人攻佔時江國霖官居廣東布政使，並且跟廣東巡撫柏貴一樣被洋人逮了個正著，現如今一樣成了洋人的傀儡，韓秀峰暗歎口氣，停住腳步問:“雲木兄，這事您怎麽看?”

　卓橒愣了愣，無奈地說:“身為疆吏，守土有責，他江國霖失事在前，苟且在後。古人雲‘身死事小，失節事大’，我以為他這布政使做不了幾天，能全身而退就不錯了。”

　難得有個同鄉能做上布政使，吉雲飛真不想看到江國霖丟官甚至被究辦，禁不住道:“志行，雲木兄，據我所知江國霖在廣東的官聲不錯，他治瓊時，禮賢下士，獎勵耕織，警戒遊惰，提倡親友睦鄰，化息訟爭，興辦學校舍以明禮。甚至親到瓊台書院講學，並籌款設獎鼓勵勤奮師生，瓊州因此好學之風日盛。

　在按察使任上，夙夜匪懈，案頭公文，日有數尺，皆一一過目，細心審閱。他明知兩廣鹽政糜爛，加以整飭會得罪人，但依然嚴格緝私，肅貪倡廉，命下屬令必果行，嚴禁推諉拖拉，兩廣鹽場才得以整頓！”

　“博文兄，您說的這些我信，可我相信又有何用?事已至此，只能怨他運氣不好，遇上了洋人。且不說他這個布政使，就連柏貴在皇上心裡都已經不再是廣東巡撫了。要不是擔心激怒洋人，朝廷早將他革職逮問了。“

　韓秀峰頓了頓，想想又苦笑道:“博文兄，今時不同往日啊，以前個個都說‘為官樂’，那是因為想做個好官並不難，就像您剛才所說，到任之後禮賢下士，獎勵耕織，提倡親友睦鄰，化息訟爭，興學以倡教化，再多多少少捐點俸銀資助學子或修橋鋪路那就是一個好官，卸任時幾頂萬民傘一定是少不了的。

　可現在呢，有些地方鬧長毛，有些地方鬧撚匪，有些地方鬧教匪，兩廣、閩浙、兩江、直隸和黑龍江不但有賊匪作亂，還要跟英、佛、咪、俄等國的洋人周旋，想做太平官沒那麽容易！”

　卓橒不禁歎道:“博文兄，志行這話說得在理，現在這官真是越來越難做。”

　一直在後頭小心翼翼作陪的任禾，突然意識到韓秀峰這番話既是說給吉雲飛聽的，一樣可能是說給他聽的，畢竟相比吉雲飛，他任禾更醉心仕途。

　正尋思他要外放為官，遇到長毛到時候怎辦，遇著洋人到時候又該何去何從，韓秀峰突然話鋒一轉，指著前面那座殘破的寺院道:“二位，這便是南苑所有皇家道觀中最為尊貴的德壽寺。”

　“最為尊貴?”見德壽寺破成那樣，卓橒將信將疑。

　“最為尊貴！”韓秀峰微微點點頭，不無感慨地介紹道:“這德壽寺是順治爺修葺舊宮時一並興建的，據說跟順治爺傾心佛教有極大關系，這事是真是假暫且不論。但就這兒，順治爺和康熙爺先後召見過西藏五世**和六世班禪，是為國家之盛事。”

　聽韓秀峰說到順治爺和康熙爺曾在這兒召見過西藏五世**和六世班禪，卓橒腦海中突然冒出“開疆拓土”這個詞。再想到四夷折服，萬國來朝的大清，現在竟被一幫西夷欺辱，卓橒不禁喃喃地說:“果然尊貴，果然尊貴！”

　吉雲飛只是個記名禦史，相比國之大事他更關心同鄉，又苦著臉道:“志行，永洸生前待你我真是沒得說，他現在不是死的不明不白，而是死不瞑目，你我可不能坐視不理。”

　韓秀峰很清楚他不是無緣無故說這些的，而是因為黃鍾音的兒子黃萬騫，帶著段大章的書信從老家趕到京城來告禦狀了！

　想到柱子和余鐵鎖之前說過的那些話，韓秀峰緊鎖著眉頭道:“黃萬騫那娃也太沉不住氣了，前些天我是沒得空見他，但這不意味著我韓秀峰不管他爹的事。“

　任禾忍不住問:“大人，黃萬騫做什麽了?”

　“他不光去都察院擊鼓鳴冤，狀告廣西巡撫勞崇光坐視危急，抗不應援，及至賊竄梧州，束手無策。稱勞崇光摺內所列他爹之罪狀，全系據梧州知府陳瑞芝一面之詞，他爹實屬被誣。還道聽途說，奏稱已加恩優恤的廣西學政沈炳垣雖死於賊手，但並非殉國，而是貪生怕死削發入西竺寺，結果被賊擄去給殺害的。”

　“他……他狀告勞崇光也就罷了，為何要帶上沈炳垣?”

　“可能是覺得他爹含冤，為他爹呈懇伸雪心切吧。”韓秀峰長歎口氣，無奈地說:“他也不想想，沈炳垣跟他爹不一樣，沈炳垣身為學政本就沒守土之責，就算貪生怕死想逃命也沒必要遁入空門。就算沈炳垣有一萬個不是，跟他爹又有何關系，非得攀咬一個已經死了的人，他這麽做跟那個貪生怕死的已革知府陳瑞芝又有何兩樣?”