魯巷位於珞瑜路和關山的轉折點，道路蜿蜒狹窄，宛如魚兒擺尾狀，周圍是一片拋荒已久長滿雜草的水田，放眼望去看不見人煙，與其叫“魯巷”不如叫“魯徑”。

　剛剛過去的十來天，這裡不止一次被城內城外的長毛兩面夾攻，最凶險的一次內壕都被城內的長毛攻佔了。好在東面的“花旗軍”沒城內的廣西老賊那麽凶悍，都已經攻到距外壕不足一裡，見守在這邊炮火很猛，挨了幾炮之後竟退了回去，當時守在這裡的湘勇才得以依托外壕擊退了從城裡殺過來的長毛。

　韓秀峰不認為靠右營和保甲局火器團的四百多號人能守住，昨晚就跟胡林翼商定把左營調回來。胡林翼本就認為誰的兵讓誰領比較合適，並且昨天讓川東團練左營馳援蔣益澧，原本只是想鼓舞下蔣益澧那邊的士氣，韓秀峰一提出胡林翼就不假思索答應了。

　當潘二和陳佔魁帶著左營的兄弟趕到魯巷時，韓秀峰剛吃完早飯，正同劉山陽、陳天如、張彪等人一起站在小山丘上，居高臨下觀察周圍地形，商量如何防守。

　“長生，佔魁，你們也上來瞧瞧。”

　“遵命！”

　潘二和陳佔奎趕緊讓手下先進戰壕，隨即順著小路爬上了山。

　韓秀峰笑看著他們問:“聽說昨天下午打了個勝仗?”

　潘二正準備開口，陳佔魁就得意地說:“韓大人，我看這長毛比貴州的教匪強不了多少，打起仗來沒章法，而且貪生怕死，一見著咱們放槍放炮就抱頭鼠竄，跑得比兔子都快，根本不敢跟咱們真刀真槍的乾。”

　“那是你們運氣好，遇著的是跟烏合之眾差不多的花旗軍，不是身經百戰的廣西老賊。”韓秀峰笑了笑，又說道:“並且還是一股剛被擊潰的花旗軍，他們光顧著逃命，自然無心跟你們硬拚。”

　“我說呢，原來是揀了個便宜。”陳天如忍不住笑道。

　當著韓秀峰面，陳佔魁不好跟他說什麽，裝作像是沒聽見一般笑道:“韓大人，您以前說過，行軍打仗有時候也得靠運氣，能遇上股倉皇逃命的喪家之犬也不是啥壞事，不然去哪兒陣斬那麽多長毛，不然哪能跟現在這般首戰告捷?”

　“也是，畢竟陣斬的是花旗軍也好，廣西老賊也罷，論功行賞時都是長毛，可不會分那麽清。”韓秀峰把“千裡眼”遞給劉山陽，抬起胳膊指著武昌城方向:“不過這運氣總有用盡的時候，從現在開始咱們真正要對付的不再是花旗軍，而是城裡的那些廣西老賊了！”

　“廣西老賊一樣沒啥好怕的，他們又不是刀槍不入，更不是三頭六臂。”

　“但他們身經百戰，悍不畏死。真要是大舉來攻，光靠火器團的那幾十杆洋槍和你們左右二營的那幾十杆鳥槍、抬槍可擊退不了他們，得做好白刀子進、紅刀子出，跟他們以命相搏的準備！”

　“大人放心，我左營的兄弟誰要是敢退一步，您拿我是問！”

　“好，從現在開始你們左營守外壕，趕緊帶弟兄們去熟悉下壕溝吧。”

　“遵命。”

　“天如，張彪，你們也趕緊去準備吧。”

　……

　潘二剛目送走陳佔魁、陳天如等人，韓秀峰突然轉過身，指著東南方向的一片營壘問:“長生，還記得茶幫的吳家兄弟嗎?”

　“記得。”

　“他們就在那兒，吳二不但做上了都司，還是李續賓手下的營官。吳三做上了千總，吳四運氣不好戰死了。”

　“四哥，你是怎曉得的?”

　“我給張德堅寫過信，張德堅收到信之後居然真當回事，竟差人去他們營裡做糧官，這兩年一直在不動聲色幫我盯著。”

　潘二反應過來，禁不住問:“四哥，他們曉得我們在這兒嗎?”

　“不但曉得，還打算借這個機會公報私仇。”韓秀峰回過頭，笑看著他道:“不管怎說也是故人，我已經差人去請他們來敘舊了，只是不曉得他們兄弟敢不敢來。”

　“四哥，你打算……”

　“想哪兒去了，大敵當前，我怎會做出那等親者痛仇者快的事。何況冤有頭債有主，吳大被打死的那筆帳，怎麽也算不到我韓秀峰頭上。”

　“四哥，你想跟他們和解，他們會願意嗎?”

　“和解沒那麽容易，畢竟那是一條人命，但可以先穩住他們，只要他們不生事，咱們就不跟他們計較。不然鬧起來會很麻煩，傳出去會很難聽。”

　劉山陽也覺冤家宜解不宜結，禁不住來了句:“大敵當前，我們要顧全大局，他們一樣要顧全大局。真要是跟我們火拚，他們別說不一定能贏，就算贏了也撈不著好。”

　想到吳家兄弟當年為了幫吳大報仇，甚至夜闖到柱子家，潘二苦笑道:“我覺得他們沒那麽好說話。”

　劉山陽笑道:“此一時彼一時，他們那會兒是光腳的不怕穿鞋的，真敢豁出身家性命幫吳大報仇。可現而今他們不只是穿上了鞋，還戴上了烏紗帽。真要是跟咱們火拚，他們要丟的不只是身家性命，還有好不容易搏來的榮華富貴。”

　“可他們要是不來呢?”

　“他們要是不敢來，那就更不足為慮了。”

　……

　與此同時，剛聽書辦念完信的吳忠義愣住了。

　吳忠肝更是驚出了一身冷汗，遙望著魯巷方向喃喃地說:“徐九剛被調走，韓四就曉得我們在這兒，天底下哪有這麽巧的事，一定是徐九告的密。”

　表弟張虎嘀咕道:“什麽剛被調走，他昨晚就不見了！”

　“我們待他不薄啊，他狗日的為何要壞我們的事?”

　“一定是想升官發財想瘋了，想借這個機會攀韓四的高枝。”

　“狗日的，有本事別讓老子遇著，要是被老子遇著，看老子不扒了他的皮！”

　“徐九的事回頭再說，先說說姓韓的擺得這鴻門宴，我們是去還是不去?”吳忠義陰沉著臉問。

　“哥，姓韓一定沒安好心，你不能去！”張虎急切地問。

　“我怎會不曉得他沒安好心，可要是不去，一定會被他小瞧了。”吳忠義權衡了一番，順手拿起刀:“走，去看看他葫蘆裡究竟賣得是啥藥！”

　“哥……”

　“放心吧，不會有事的，不過也不能不防。”吳忠義邊走邊冷冷地說:“虎子，你趕緊去跟李老爺稟報，就說我和你三哥去拜見韓大人，去跟韓大人商量兩軍駐防的事。”

　想到魯巷左壘的防區跟這邊緊挨著，張虎只能硬著頭皮道:“行，我這就去。”

　生怕被韓秀峰小瞧，吳忠義走出營壘又回來換上平時舍不得穿的官服，讓隨行的親兵打起精神，這才同弟弟吳忠肝一起翻身上馬，帶著二十幾個親兵直奔魯巷。

　韓秀峰沒想到他們來得如此之前，放下千裡眼笑道:“還真是時勢造英雄，要是擱三五年前，他們一定不敢來。”

　“嗯，看著是有點官威。”劉山陽笑了笑，隨即轉身道:“志行，你和長生跟他們敘舊，我在這兒不合適，要不我先下去?”

　“行，你先下去吧。”

　劉山陽順著小路來到山腳下，讓張彪把火器團的兄弟全叫到路口。等了半柱香的功夫，吳忠義和吳忠肝出現在眼前。

　“敢問哪位是吳都司?”劉山陽拱拱手，笑看著他們問。

　“本官便是！”

　“你是誰，官居幾品，身居何職，見了我大哥為何不跪拜?”

　“要是沒猜錯，你便是吳都司的胞弟吳忠肝吧，”劉山陽笑看著騎在馬上的吳忠肝，意味深長地說:“鄙人姓劉，名山陽，乃道光二十年舉人，因辦團剿賊出力，得賞七品頂帶，加知縣銜，現而今隨韓秀峰韓大人督辦川東團練。你讓我跪拜你二哥，有沒有想過你二哥受得起嗎?”

　吳忠義可不但得罪讀書人，何況眼前這位還是個舉人。

　想到要是讓一個舉人老爺跪拜，那就是有辱斯文。到時候用不著韓四發難，李續賓李老爺甚至胡中丞都不會輕饒他們兄弟，急忙拱手道:“忠義見過劉老爺。”

　“吳老弟無需客氣，”劉山陽拱手回了一禮，隨即看著山上笑道:“韓大人正在上面恭候二位，勞煩二位下馬步行上山，隨行的親兵在此等候。”

　吳忠義抬頭看看山上，又看看周圍那幾十個手持洋槍的團勇，翻身下馬，緊盯著劉山陽問:“劉老爺，您要不要搜搜吳某的身，讓吳某把兵器也留下?”

　“身就不用搜了，隨身兵器一樣可攜帶。”

　“好吧，你們在這兒候著，爺一會兒就下來。”

　吳忠義冷哼一聲，就這麽同吳忠肝往山上爬去。

　本以為山上應該埋伏了不少兵勇，結果上來一看，竟只有韓秀峰和潘二兩個人，並且跟山下的劉山陽一樣沒穿官服。

　正不知道該怎麽開口，韓秀峰回頭道:“二位，巴縣一別有五六年吧，沒想到我們還能相見，更沒想到我們居然成了同僚，要同心協力、並肩作戰。”

　“韓四，你想怎樣?”吳忠義鬼使神差地問。

　潘二原本很擔心吳家兄弟見著仇家分外眼紅，搞不好會動手，沒想到吳二竟這麽問，懸著的心終於落下了。韓秀峰一樣沒想到吳二會這麽問，不禁笑道:“不是我韓秀峰想怎樣，而是你們兄弟想怎樣。”

　吳忠義意識到說錯話了，搞得像是怕他似的。急忙換了個話題，用殺人般地眼神緊盯著韓秀峰問:“韓四，徐九呢?”

　韓秀峰輕描淡寫地說:“他原來的差事辦完了，我又給了他個新差事。”

　盡管早猜錯是徐九告的密，但吳忠義還是暗暗心驚，咬牙切齒地問:“徐九是你的人，他是你派到我營裡做糧官的?”

　“差不多。”韓秀峰頓了頓，接著道:“其實你們早該想到的，別的營都是營官的親信做糧官，唯獨你們營是一個外人做糧官。論與已殉國的羅老爺的關系，你們兄弟既不是羅老爺同鄉，更不是羅老爺的學生，打仗也不是最出力的，憑什麽你們在湖南和廣西時的糧餉幾乎從未拖欠過，而別人的糧餉卻經常拖欠。”

　吳忠義猛然反應過來，緊攥著腰刀問:“這麽說，我應該謝你了?”

　“舉手之勞，不用謝。”

　韓秀峰走到他們身邊，輕歎道:“古人雲冤家宜解不宜結，我打心眼裡不想與你們為敵。畢竟冤有頭債有主，你大哥的事既怨不得我韓秀峰，也怨不得腦殼不好使的大頭，甚至都怨不得薑六，說到底只能怨持續了上百年的土客之爭。可死的是你們的大哥，人命關天，你們一定是放不下的。”

　“我以為你不曉得呢！”

　“所以我不怪你們，更不會為難你們，只是大敵當前，現在不是有怨報怨、有仇報仇的時候。你們兄弟要是能顧全大局，那咱們就先放下這段恩怨。等剿滅長毛之後，要是我們運氣好都還活著，到時候約定個時間，找個地方，把這段恩怨了結了。”

　看著吳家兄弟若有所思的樣子，韓秀峰又說道:“我們現而今都做上了官，站得比別人高，看得自然也要比別人遠。所以我覺得我們之間的恩怨，最好在我們之間了，不要連累子孫後代，不然冤冤相報何時了！”

　“我要是不答應呢?”吳三忍不住問。

　不等韓秀峰開口，潘二就冷冷地說:“不答應那就放馬過來，誰怕誰?我四哥請你們來，跟你們推心置腹說這些，是給你們面子，別給臉不要臉！更別以為做上了營官，領著幾百鄉勇，就以為自個兒有多了不起。說了你們別不信，我四哥真要是想弄死你們，跟踩死一隻螞蟻那麽容易！”

　“信不信老子現在就弄死你！”

　“想拔刀是吧，拔呀，你拔個試試！”

　“忠肝，先把刀放下，”吳忠義一把拉住吳忠肝，緊盯著韓秀峰道:“韓四，你的話我記下了，就照你說得辦，到時候你要是敢言而無信，可別怪我去巴縣找你！”

　“我韓秀峰是要臉面的人，又怎會言而無信。”

　“行，就這麽定！”

　吳忠義扭頭就走，吳忠肝楞了楞急忙去追。

　看著他們離去的背影，潘二禁不住問:“四哥，你真打算等把長毛剿滅了，跟他們約個地方，讓他們有仇報仇，有怨報怨?”

　“長毛有那麽好剿嗎?”韓秀峰反問了一句，回頭望著武昌城方向沉吟道:“他們跟誰不好，非得跟李續賓。既然跟著李續賓，那這仗他們有得打了，天曉得能不能活到長毛被剿滅的那一天。 ”

　“也是，已經死了一個，就剩下兩個了。”

　“其實他們也曉得我這是緩兵之計，只是被挑明了沒那個膽敢輕舉妄動。這人啊一旦做上了官，這命就跟著金貴了，說到底還是放不下身家性命，還是放不下榮華富貴。”韓秀峰輕歎口氣，想想又說道:“而我呢不但放不下身家性命，還不能丟了臉面，所以這事只能大事化小小事化了，不然傳出去真的會很難聽。”

　“就怕他們嘴上答應得痛快，回去之後就反悔。”

　“反悔也沒啥好怕的，我們留意點就行了。”韓秀峰不想再說這些，突然話鋒一轉:“長毛是不是見我們來援不敢攻了，怎麽到現在也沒點動靜。”

　聽說韓秀峰這麽一說，潘二也覺得奇怪，遙望著武昌城方向喃喃地說:“是不是昨天死傷太多，沒死沒傷的也被嚇破了膽，得休整幾天再攻?”

　“不能掉以輕心，待會兒讓陳佔奎和陳天如多派些斥候。”

　“明白。”