等了一天，長毛沒任何動靜。

　　第二天，城裡城外的長毛又沒來攻。

　　韓秀峰不敢掉以輕心，讓陳佔魁、陳天如和張彪等人在繼續加固營壘，讓李天寶去江邊讓守在那兒的團勇和船工水手把剩下的糧草運過來，並讓潘二、劉山陽分兵去五裡墩和洪山大營打聽消息。結果一直等到天黑，既沒見長毛來攻，劉山陽、潘二也沒能從胡林翼和李續賓那邊打聽到賊情。

　　第三天，長毛依然沒來攻！

　　事有反常必為妖，韓秀峰不認為石達開和韋俊會因為川東團練的到來就偃旗息鼓。第四天一早，就讓陳佔魁和陳天如多派些斥候，讓斥候們走遠點，盡快搞清城裡城外的長毛究竟在做什麽。

　　這幾天一直無所事事的徐九，竟主動請纓去打探。

　　想到徐九本就是斥候出身，並且熟悉武昌周圍的地形，韓秀峰乾脆把左右二營的二十六個斥候集中起來，編成一支專事打探賊情的斥候隊，讓徐九統領。

　　沒想到這一等又等了一天，去五裡墩大營拜訪嚴樹森的劉山陽和去探望鮑超的潘二相繼回來了，徐九早上派往武昌城方向打探賊情的斥候也回來，唯獨親率斥候去石達開大營打探的徐九及其手下的六個斥候沒回來。

　　劉山陽掏出韓秀峰去年給的懷表，湊到油燈下看了看指針，默默盤算了下時辰，抬頭道:“差不多亥時二刻了，徐九他們怎還沒回來，會不會出事?”

　　剛洗完腳的韓秀峰盤坐在用門板釘的床上，借助昏暗的燈光看著地圖道:“可能是遇著長毛要繞路，也可能是夜路不好走，或者是因為別的事耽誤了。總之，他以前就是跟著張德堅乾這個的，應該不會有啥事。”

　　“胡大人和李續賓那邊也派了斥候，不過他們派出的斥候只在附近轉，不會走多遠。”潘二低聲道。

　　“這也不能怪他們，好不容易有個喘息之機，自然要抓緊時間休整。”

　　“志行，我下午還打聽到件事。”

　　“啥事?”

　　劉山陽收起懷表，苦笑道:“胡大人與曾大人的關系恐怕沒我們以為的那麽好，早在今年春天，石達開在江西攻城略地時，節節敗退的曾大人就曾差人來湖北讓那會兒還沒殉國的羅澤南回援。羅澤南既沒率兵回援，也沒說不回援，就這麽拖著。後來吉安失陷，曾大人又分別致函湖大人和羅澤南，要求羅澤南率兵回援。生怕胡大人不同意，還會同江西巡撫文俊上奏，請皇上督飭此事。

　　那會兒武昌戰局還算平穩，而羅澤南及其手下的幾千湘勇本就是奉曾大人之命援鄂的，曾大人有難，胡大人照理說應該趕緊命羅軍回援。結果胡大人以圍攻武昌不可功敗垂成為由，不讓羅澤南率兵去救。羅澤南也說啥子賊糧將盡，不可前功盡棄。”

　　“竟然這樣的事！”韓秀峰大吃一驚。

　　“這只是開始，”劉山陽輕歎口氣，接著道:“為應付皇上，胡大人奏稱‘如武昌不能速克，則分羅軍數千回援江西’。結果沒過幾天，羅澤南傷重殉國。胡大人再次上奏，以‘羅澤南新喪，李續賓接掌羅軍，無將可分’為由，打算收回前言。”

　　“皇上怎說?”

　　“皇上大怒，斥責胡大人‘若以粉飾之詞遷延時日，是武漢既不能克複，而江省複不能回援，靡餉老師，豈非兩失?’。”

　　“後來呢?”韓秀峰追問道。

　　劉山陽似笑非笑地說:“曾大人的父親曾麟書擔心曾大人的安危，一聽說羅澤南殉國了，就讓其次子曾國華星夜趕赴武昌‘幫辦營務’。”

　　潘二脫口而出道:“曾老爺子這是打算讓二兒子來接管羅澤南手下的那些湘勇！”

　　“也暗含催促胡大人發兵之意。”

　　“再後來呢?”

　　“曾國華到了之後胡大人沒辦法，只能從羅軍中分出四千兵，交給曾國華統帶馳援江西。但羅軍的主力還是交給了李續賓，還是留在了湖北。”劉山陽頓了頓，又凝重地說:“志行，羅軍的前車之鑒擺在那兒，我們不能不防。”

　　“始真兄，你是擔心胡林翼會跟搶曾國藩的兵那樣，把我們也給吞了?”韓秀峰低聲問。

　　“胡大人真是吃人不吐骨頭，我看還是得防著點。”生怕韓秀峰不當回事，劉山陽接著道:“我今天一到五裡墩大營，他的那些幕友就旁敲側擊打聽我們名為川東團練，可營中為何有那麽多湖廣人。甚至想跟我要團勇名冊，說啥子將來好論功行賞。”

　　提起這個，潘二急忙道:“四哥，李續賓的幕友不但跟我打聽營裡究竟又多少他們的同鄉，還總問我洋槍的事！”

　　“這麽說他們真盯上咱們了?”韓秀峰笑問道。

　　“志行，他們才不會要你我呢，他們要的是我們手下的團勇，要得是我們的洋槍！”

　　“意料之中的事，送上門一塊大肥肉，誰不想吃?”韓秀峰笑了笑，若無其事地說:“幸虧我們早有準備，不但馳援還自帶糧餉，不會因為糧餉被他們拿捏。”

　　“我覺得光糧餉自給不夠。”

　　“的確不夠，先不動聲色，等找著合適的機會，給他們來個敲山震虎，讓他們曉得‘客軍’就是‘客軍’，不是他們想拿捏就拿捏的。”韓秀峰沉思了片刻，接著道:“至於他們與曾國藩之間的那些事，仔細想想也不奇怪。”

　　“四哥，你這話啥意思?”潘二不解地問。

　　“胡身為湖北巡撫，自然想著收復武昌，想著攻剿湖北境內的長毛。在湖北大局未定之前，才會管江西的死活;至於李續賓和已經殉國的羅澤南，之所以到了湖北就不聽曾國藩號令，一是他們和他們手下的兵勇原本只是在曾的大旗下為朝廷效力，事實上並非曾大人的人;二來曾大人處境尷尬，直至今日依然官不官、紳不紳，跟著曾大人哪有跟著胡大人或湖南巡撫駱秉章有前途。”

　　“所以他們到了湖北就不想走了！”

　　“確切地說是投入胡大人麾下之後就不想再回去了。”

　　“志行，你這話說在點子上。”劉山陽沉吟道:“聽嚴樹森說湖南巡撫駱秉章招賢納士，湖南士紳要麽唯駱秉章馬首是瞻，要麽湖北來投奔胡大人，沒幾個願意去曾國藩麾下效力。”

　　“我們川東其實也一樣，要是製台大人跟駱秉章那樣願意保舉提攜川東才俊，又有幾個願意跟現在這般聽咱們的?”韓秀峰反問一句，苦笑道:“好在我川東文風不盛，沒湖南那麽多讀書人，更沒湖南那麽多人才。”

　　劉山陽深以為然，但想想還是提醒道:“志行，不說這些了，要是傳出去，別人真會誤以為咱們擁兵自重呢。”

　　“對對對，不說了，早點歇息。”

　　……

　　睡的很晚，起得卻很早。

　　韓秀峰洗完臉漱好口，跟前幾天一樣先巡視內外兩道壕溝的防守，轉了一大圈回到“帥帳”正準備吃早飯，外面傳來一陣急促的腳步聲。

　　他剛抬起頭，就見劉山陽和潘二領著徐九走了進來。

　　“老九，怎到現在才回來，跟著你一起去的弟兄們沒事吧?”韓秀峰緊盯著他問。

　　趕了一夜路的徐九急忙放下兵器和包裹，躬身道:“稟大人，一起去的弟兄都沒事，都跟卑職一起回來了。之所以拖到這會兒，是因為卑職發現城外的長毛退兵了，一直退到了葛店！”

　　韓秀峰以為聽錯了，俯身看看地圖，找到葛店的位置，喃喃地說:“怎退那麽遠，他們不打算攻了?”

　　“稟大人，卑職昨天上午趕到石達開大營外，發現營帳全沒了，連個人影都看不見，就換上花旗軍的衣裳，順著那些賊兵留下的痕跡一路往東追，一直追到葛店才發現那些賊匪新扎的營盤。”

　　徐九接過潘二遞上的水咕嚕咕嚕猛灌了幾大口，抬起胳膊擦擦嘴角，接著道:“卑職見賊營扎得毫無章法，既沒挖壕，也沒寨牆，甚至都沒派兵在營外把手，就領著弟兄們喬裝打扮成賊兵混入賊營。

　　不進去查探不曉得，進去之後大吃一驚，那些賊兵竟人心惶惶亂成了一團，說是石達開已率兩千廣西老賊乘船走了，也不曉得是去了江西還是回江寧。被扔下的花旗軍有船的也走了，沒找著船的現在是群龍無首。”

　　“石達開走了！”

　　“卑職剛開始也不敢相信，帶著弟兄們喬裝打扮成賊兵轉了好幾座賊營，發現那些賊將賊兵全在商量往哪兒逃竄。”

　　劉山陽緩過神，看著地圖哭笑不得地說:“說走就走，前功盡棄，石達開這仗打得也太虎頭蛇尾了吧。”

　　“卑職也覺得奇怪。”徐九想想又惋惜地說:“要是離得近，要是路好走，大人派一個營就能將那些賊兵一舉擊潰。可離得太遠，路又不好走，大隊人馬最快也要下午才能趕到，等大隊人馬趕到那兒他們早跑了。”

　　韓秀峰追問道:“你是說他們這會兒已經動身了?”

　　“卑職回來時他們全在收拾金銀細軟，說是天一亮就走，要是能搶著船最好，要是搶不著船就走陸路去鄂州或黃州。”

　　“知道了，趕緊去吃飯，吃完趕緊歇息。”

　　“遵命。”

　　目送走徐九，韓秀峰又俯看起地圖。

　　劉山陽忍不住問:“志行，這麽緊要的軍情，要不要向胡大人稟報?”

　　“你要是想稟報就差人跑一趟五裡墩，不過我估摸著胡大人不會相信的。”

　　“這由不得他不信，真要是不信派幾個斥候去看看不就曉得了。”

　　“我是說他不會相信石達開就這麽退兵，一定會覺得這恐怕是石達開的詭計，不敢輕易派兵追擊。”韓秀峰直起身，想想又說道:“別說他不信石達開就這麽走了，寧我都不相信，天曉得這是不是石達開的詭計。”

　　“也是，行軍打仗還是穩妥點好，用不著犯那個險。”

　　“所以說稟不稟報一個樣。”

　　“那就不稟報了。”

　　韓秀峰端起碗筷，又叮囑道:“始真，不管石達開是真退兵還是假退兵，但城裡的長毛還在。讓陳佔魁、陳天如和張彪他們不要懈怠，讓他們給我盯緊點！”

　　“好， 我這就去。”

　　劉山陽話音剛落，陳佔魁拿著一封書信匆匆跑了過來。一見著劉山陽就呈上信道:“劉老爺，這信是五裡墩大營差人送來的。”

　　“送信的人呢?”

　　“走了，說怕耽誤公務，信送到得趕緊回去。”

　　“好，我先看看。”劉山陽拆開信，看著看著竟緊鎖起眉頭。

　　韓秀峰好奇地問:“始真，怎了?”

　　“這信是嚴樹森差人送來的，他說剛收到消息，錢俊臣傷重不治殉國了。還說……還說……”

　　“還說啥?”

　　“還說按湘軍的規矩營官陣亡，該營就得裁撤。錢俊臣從老家招募的那些青壯，想回老家又沒盤纏，聽說我們在這兒，打算過來投奔。”

　　“有多少人?”

　　“原本三百多，戰死戰傷近兩百，就剩一百來號人。”

　　韓秀峰權衡了一番，起身道:“長生，你代我走一趟，去看看錢俊臣的喪事是怎辦的，順便把那一百多同鄉帶回來。”

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