關小虎和古榫、鄭元寶回來已經有一段日子了。
三人在巡捕營的那幾年差沒白當,連最老實的鄭元寶都攢了一千多兩,所以一回到家就祭祖,祭完祖連擺了兩天流水席,宴請親朋好友和街坊鄰居,然後翻蓋家裡的房子,正所謂衣錦還鄉,光宗耀祖。
可關班頭和古掌櫃、鄭掌櫃卻很不高興,一想到當年一起出去的幾個後生都在外面做官,就他們三個跑回來了,就覺得他們三個不爭氣,甚至覺得以後在段吉慶、王在山等人面前抬不起頭。不但不給三個臭小子好臉色,一遇著不順心的事還破口大罵他們沒出息。
關小虎在外頭橫,在家可不敢跟老子耍橫,一個不慎就會被關班頭罵個狗血噴頭,覺得那個家沒法兒呆,乾脆收拾了幾件換洗衣裳,同古榫、鄭元寶一起搬到湖廣會館,給潘二跑腿打雜,不管他老娘和婆娘怎麽勸,就是不回家!
潘二忙了一天回到會館,見關小虎的婆娘又抱著娃找過來了,堵住會館門口哭哭啼啼,搞得像是有天大的冤情,急忙讓家人去會館後頭的“奉政第”請琴兒來把她們娘兒倆哄走,然後找到正在花廳裡跟陝西客長關允中打牌的三人,陰沉著臉問:“小虎,你婆娘抱著娃在門口哭哭啼啼,你是真沒聽見還是假沒聽見?”
關小虎一樣不敢跟潘二油腔滑調,急忙扔下牌:“長生哥,我聽是聽見了,也出去勸過,可她就是不回去,我總不能當那麽多人面揍她吧。”
“打婆娘,長本事了,你怎不請人寫封修書,把婆娘給休了?”
“長生哥,我爹那臭脾氣你又不是不曉得,我回去不是找罵嗎!”
“早知如此,何必當初!”
“我們回來是四哥點了頭的……”
提起這個潘二就來氣,緊盯著他問:“那到家時為何不說是四哥讓你們回來的,如果說是四哥讓你們回來的,哪會有這麽多事?”
“那會兒哪想到這些……”
“算了,我回頭去幫你去求求段經承,只要段經承願意出面,你爹應該不會再說什麽。”潘二懶得再管他的破事,隨即回頭道:“關先生,昨晚我想了想,請八省客商代辦四川各州府報捐的事還是先緩緩。貴州、雲南和陝西三省可以先辦著,不過經辦的商戶得先拿銀子來領部照。”
辦理報捐就像做買賣,只要“物美價廉”這買賣就會越來越好做。
剛剛過去的兩個多月,前來捐文武監生、頂帶、花翎、藍翎和恩典的加起來竟達一千八百多人!除了應上繳戶部藩庫的捐項之外,每辦一個收取五兩公費銀,段吉慶和王在山代辦本地俊秀的捐納,忙得不亦樂乎,賺得盆滿缽滿。
關允中看著羨慕,提議召集幾個大商號代辦,把這買賣做大點,見潘二不讓在本省收捐,不解地問:“潘老爺,您能幫胡大人籌到銀子就行,為何要舍近求遠?”
“兔子還不吃窩邊草呢,再像現在這麽乾,人家全跑咱們這兒來報捐,不去縣衙府衙。到時候縣太爺和府台沒法兒跟上峰交差,又拿咱們沒辦法,就只能派捐了。”看著關允中欲言又止的樣子,潘二接著道:“縣太爺為了跟上頭交差,都已經讓師爺擬了個章程,打算從當鋪開始勸捐,生理平淡的,每間捐監生一名;生理較旺者,每間捐監生兩名,告示都已經貼出來了。”
“這哪是勸捐,這分明是勒捐!”
“朝廷開捐納事例,本是不得已之舉,咱們要是總這麽挖地方官員的牆角,很可能會把他們逼得派差役去十裡八鄉按戶勒捐,到時候倒霉的還是家鄉父老。”
“可不??收捐,您怎麽跟胡大人交差?”
“咱們已經籌了十幾萬兩,比武昌那邊的總局籌得還要多。先停一停,讓商人和百姓休養休養生息,胡大人應該不會怪罪的。”
“您是說等過段時間再收捐?”
潘二不想禍害家鄉父老,輕描淡寫地說:“就算過段時間再收捐,也不能像現在這麽乾。今後收多少得有個定數,咱們分局這邊一個月籌一萬兩,一年籌十二萬兩就差不多了。”
……
與此同時,湖北捐輸轉運局總辦王家璧正在跟湖北巡撫胡林翼報帳。
確認全省這兩個月厘金和捐項加起來都沒潘二籌的多,胡林翼感歎道:“潘長生回巴縣這才幾天,就籌了十五萬兩,四川是真富庶啊!”
“不然也不會叫天府之國。”王家璧笑了笑,接著道:“一起去巴縣設局收捐的那兩個幫辦委員說,潘長生不但辦事勤勉,且為官清廉,一應帳目明明白白,該解運總局的銀兩一厘不少,采辦鹽糧時也是貨比三家。”
“這麽說韓秀峰竟給咱們推薦了個能吏?”
“不怕中丞笑話,剛開始我對這個潘長生還真有些不放心,現在想想是以小人之心度君子之腹了。”
“不放心就對了,都說用人不疑,用人不疑,那是指知根知底兒的。像潘長生這樣的,不盯著點誰能放心。”胡林翼笑了笑,隨即從公案上翻出一道吏部公文:“韓秀峰又給咱們送來一個人,也姓韓,叫韓博。不過這個韓博跟潘長生不一樣,不是韓秀峰自個兒想派的,而是肅順讓派的。”
“肅順大人讓韓秀峰派這個韓博來做什麽?”王家璧下意識問。
“來幫著傳遞消息的,文中堂走了,現在朝中能幫著咱們說上話的就剩肅順和韓秀峰了。”胡林翼輕歎口氣,把吏部公文遞給王家璧:“孝風兄,這個韓博就交給你了,給他找個像樣的宅院,每月給他支三百兩公費銀,他要是嫌少就再加點。”
王家璧接過公文,發現上面明明白白寫著候補知縣,還盡先補用,禁不住問:“要不要給他個差事?”
“不用, 就這麽養著吧。”
“可是……”
“沒那麽多可是,誰讓咱們朝中沒人呢。將來真要是遇上什麽事,在緊要關頭他幫著傳遞一封書信就能抵千金。”
“行,我這就去辦。”
目送走王家璧,胡林翼翻出韓博帶來的一封落款為“知名不具”的信,又仔仔細細地看一遍。
信是韓秀峰寫的,說的是過去幾個月的夷情。
有近兩萬八旗、綠營駐守的廣州城,竟被幾百夷兵輕而易舉地攻破了,連總督衙門都被夷兵搶掠一空,胡林翼心裡很不是滋味兒,很想罵葉名琛無能,可想到葉名琛真要是堅守,這一仗就算打贏了,西夷一定會報復,到時候葉名琛一樣落不著個好,不禁長歎口氣。
……
PS:這兩天事多,先碼兩千字,各位書友將就著看,等活動結束恢復正常更新。