揚州城東北二十裡的小銀莊，緊挨著運河。手機端 https://

　十天前還自由自在的江有貴，怎麽也沒想到做鄉勇不但要跟官軍一起防堵賊匪，而且要乾取土填河這樣的苦力活兒。南河總督讓地方上的官老爺幫著籌的糧還遠在邵伯，不曉得要什麽時候才能運到，他餓的饑腸轆轆卻不敢扔下鍬歇息，只能硬著頭皮接著挖。

　“二哥，我實在餓得不行了，要先不歇會兒?”做鄉勇之前隻撐過船的小六真挖不動了，放下鍬苦著臉道。

　江有貴抬頭看了看遠處那幾個騎在馬上監工的八旗兵，伸出手道:“你以為我不餓，你以為我不想歇，看看我的手，磨了好幾個泡，可不乾行嗎?”

　小六早上因為偷懶，挨過幾鞭子，一提起那些八旗兵就窩火，彎下腰背對著遠處的那幾個八旗兵道:“二哥，他們就六個人，我們這麽多人，有什麽好怕的?”

　“有什麽好怕的，說得倒輕巧！”

　“本來就是！”

　“這兒只有六個，其它地方呢?周圍全是官兵，你是不是不想活了?”江有貴嘴上這麽說，其實心裡一樣鬱悶，暗想就算私鹽買賣沒法兒做，去討飯也比做這樣的鄉勇強。

　小六不曉得他是怎麽想的，又忍不住道:“二哥，揚州和儀真被賊匪佔了，南邊不是賊匪就是官兵，北邊沒賊匪。我們為什麽不去北邊接著做私鹽買賣，為什麽非要來吃這個苦受這個罪?”

　一個同樣餓得不行也累的不行的鄉勇附和道:“是啊二哥，從淮南收不到鹽我們可以去淮北的那些鹽場收！”

　“收鹽是要本錢，沒本錢怎麽收?”江有貴反問了一句，接著道:“就算有本錢能收著鹽，也要有船運。那麽多船全被發匪搶了，你真有本事怎麽不去發匪那兒把船搶回來?”

　“可是……”

　“可是什麽，”江有貴站直身體，揉了揉腰，又抄起鐵鍬道:“就算有本錢也有船，收到鹽也能把鹽從鹽場運出來，又能把鹽賣給誰?我們以前走的是水路，鹽全賣到了湖廣，北邊是漕幫的地盤，真要是把鹽運去，就算官府不管漕幫也不會讓我們賣。”

　提起漕幫，一個鄉勇低聲道:“二哥，聽說李昭壽反了。”

　“有這事。”

　“他能反我們一樣能反，這日子真不是人過的，那些當官的真沒把我們當人看，反正活不下去了，不如去投發匪。”

　正說著，一個熟悉的聲音從身後傳來:“投發匪，虧你們想得出來！”

　鄉勇嚇一跳，急忙回頭道:“許先生，我就是這麽一說。我們乾活他們看著，我們餓肚子他們大魚大肉，還不讓人發發牢騷！”

　剛從邵伯運糧回來的許樂群遠遠的舉手跟那幾個八旗兵打了個招呼，旋即一邊示意那些挑土的兄弟把船上的糧搬上岸，趕緊去找柴火生火燒飯，一邊從懷裡掏出一張告示，攤開舉到眾人面前道:“你們以為投奔發匪，發匪就會把你們當人看?”

　“許先生，這是什麽告示，你這話什麽意思?”

　“這就是發匪的文告，是前些天城裡百姓趁亂逃出來時帶出來的，這份文告叫《待百姓條例》，白紙黑字寫得清清楚楚，不要錢漕，也就是不收地丁銀和漕糧，但百姓之田皆系天王之田，收取子粒，全歸天王。每年大口給米一石，小口減半，以作養生。”

　剛才發牢騷要投奔太平軍的鄉勇反應過來，喃喃地說:“這算什麽不要錢漕，收成全歸他們的什麽天王，一個壯丁一年隻給一石米，這比官府收的還多！”

　“才曉得。”許樂群看看眾人，接著道:“還有呢，文告說‘所生男女，亦選擇天王’，也就是全得信洋教，不許敬菩薩拜祖宗。還說‘店鋪照常買賣，但本利皆歸天王，不許百姓使用，如此則魂得升天，否則即是邪心，為妖魔，魂不得升天，其罪極大’！”

　江有貴也哭笑不得地說:“連本帶利全歸他們，那還做什麽買賣?”

　“不光做買賣本利全歸他們，而且城裡的百姓除了要‘人人認識天王，歸順天王，同打江山，共享仙福’，還傳令‘男女分館，百工歸行’，也就是男的跟男的住一塊，女的跟女的住一塊，不管是不是夫妻全得分開，誰要是敢在一起就犯了他們的‘天條’，就要被點天燈。”

　“這也太不近人情了，這樣誰會歸順他們那個天王?”

　“所以說他們不得人心，所以說他們成不了氣候，”許樂群曉得這幫自由自在慣了，喜歡大碗喝酒、大塊吃肉的私鹽販子，從來沒乾過這樣的活兒，也從來沒吃過這樣的苦，循循善誘地說:“弟兄們，三爺讓我帶大家夥投奔朝廷，自然有三爺的道理。你們相信，揚州被發匪給佔了，儀真被發匪佔了，水路被發匪給堵了，我們這些既沒地又沒手藝的人不投奔朝廷還能投奔誰，這日子怎麽往下過?”

　“許先生，理是這個理，可是……”

　“沒什麽可是，我曉得大家夥受委屈了，但得忍忍。”許樂群收起從楊以增那兒要來的太平軍文告，回頭看著運河道:“填河不是楊大人讓我們來的，而是欽差大臣琦善大人讓的。琦善大人擔心發匪沿河北上，不但要填河，還要把南邊的壩全挖開，把水全排江裡去，等把運河裡的水排差不多了，發匪自然也就沒法兒沿運河去攻清江浦，更沒法兒沿運河去犯京城。”

　“許先生，發匪想去京城?”一個鄉勇驚詫地問。

　許樂群坐下確認道:“前些天揚州城裡的賊匪不是分兵了嗎，消息打探清楚了，帶兵出城的是廣西老賊林鳳祥和李開芳，他們這會兒已經到浦口，已經跟另一撥發匪匯合了，號稱三十萬兵馬，叫囂要北上去攻京城。”

　“他們是衝著皇上去的！”

　“管他們是衝誰去的，反正對我們而言不是什麽壞事，他們這一分兵，揚州城裡就沒多少發匪了，能不能守住城都兩說，更不用說出城廝殺，我們也就不用擔心被楊大人派去跟他們打仗，只要幫著把河填上就行。”

　“把河填上就沒我們什麽事了?”

　“嗯，把這一片通往運河的大小六個河口堵上，我們就可以回邵伯。”許樂群笑了笑，隨即話鋒一轉:“有貴，我還打聽到了個消息，我們的仇家又升官了，現在不再是泰州州同，而是兩淮鹽運司的運副，從五品，聽楊大人說這頂帶還是皇上欽賜的。”

　“姓韓的做上運副了，姓張的呢?”

　“張光成沒升官，還在泰州。”

　“他姓韓的做上運副又怎麽樣，他有種別被我遇上！”

　許樂群理解江有貴的心情，畢竟他親哥就死在韓秀峰和張光成手裡，但想到楊大人說過的那些話，不得不提醒道:“遇早晚是能遇上的，但遇上之後可不能輕舉妄動。相信我，幫你哥報仇的事得從長計議。”

　江有貴咬牙切齒地問:“許先生，怎麽就不能輕舉妄動?”

　“據說他正在複建鹽捕營，別人不曉得我們的曉得的，他手下本來就有一幫鄉勇，還跟發匪在萬福橋較量過，鹽捕營哪用得著複建，只要讓他手下原來的那些鄉勇換上鹽捕營的號衣就行。”

　“他有兵，我們一樣有幾百個兄弟！”

　“他不光是從五品的朝廷命官，領的也是朝廷的官兵。可我們呢，我們的頂帶全是捐的，差事全是楊大人臨時委派的，弟兄們全是名不正言不順的鄉勇，跟他們火拚就是造反，到時候楊大人就算想幫我們說話也開不了口。”

　“那怎麽辦，難不成這血海深仇不報了?”

　“仇自然是要報的，但君子報仇十年不晚，我們得從長計議，絕不能莽撞行事。”許樂群拍拍他胳膊，又低聲道:“楊大人說了，只要我們把差事辦好，只要能立一兩個戰功，到時候他不但能保舉我們做真正的朝廷命官，還能跟郭沛霖讓姓韓的複建鹽捕營一樣，讓我們去複建河標中營！”

　“原來的河標中營呢?”

　“中營原來的那些綠營兵早在發匪進犯揚州時跑光了， 就剩一個都司和一個千總，不過也都給革職了。”

　江有貴雖不是正兒八經的朝廷命官，但之前跟官兵周旋了那麽久，不但曉得河標有中營、左營、右營、洪湖營、葦蕩營和清河城守營，而且曉得中營是南河總督轄下最大也是最緊要的一個營。

　想到有機會做正兒八經的朝廷命官，不用再跟現在一樣拿姓韓的沒輒，江有貴緊攥著拳頭問:“發匪不出城，我們去哪兒殺發匪博戰功?”

　許樂群意味深長地說:“想搏戰功不一定要去殺發匪。”

　“不殺發匪怎麽搏?”

　“朝廷不光要剿發匪，一樣要剿撚匪，漕幫的那些王八蛋不但在運河上胡作非為，現在還扯旗造反。吃柿子挑軟的捏，只要有機會我們就拿他們開刀。”

　江有貴反應過來:“先收拾李昭壽?”

　許樂群冷冷說:“要說仇，死在他李昭壽手裡的鹽幫兄弟，比死在韓秀峰和張光成手裡的多。三爺早些收拾他了，只是一直找不著機會。現在他造反了，我們投了朝廷，正好可以名正言順地把他剿了。他不是要三爺給個說法，要我許樂群的腦袋嗎，我倒要看看誰要誰的腦袋！”