徐瀛有些失望，不過想想又覺得在情理之中。畢竟讓一幫青壯去對付心狠手辣的私梟，能打贏實屬僥幸，要是死傷不重那才叫個奇怪呢。

　再想到泰州那麽多在任的和等著差委試用的文武官員，不是病得不能理事，便是老眼昏花。不是昏庸無能，便是貪生怕死，徐瀛又覺得眼前這個捐納出身的九品巡檢可用，立馬示意在一邊伺候的家人和當值的幾個皂班衙役回避，等大堂裡只剩下他們兩個人，才開口問:“韓巡檢，你曉不曉得本官為何移駐泰州?”

　韓秀峰可不敢跟他耍花槍，一臉憂心忡忡地說:“下官略知一二。”

　“說來聽聽。”

　“太平賊匪順江而下，江寧朝不保夕。江寧要是失守，賊匪必攻揚州。泰州與揚州近在咫尺，張老爺卻抱病在身，這個節骨眼上泰州不能沒人主事。”

　“沒想到你在海安做巡檢，消息竟如此靈通！”

　“稟徐老爺，海安緊挨著安豐、富安、角斜和栟茶等鹽場，那些鹽場裡的鹽商要麽在揚州有產業，要麽在揚州有親戚。他們東來西往，每天都從下官眼皮底下過，下官想不曉得也不成。”

　“原來如此，我說你消息怎會如此靈通呢。”徐瀛微微點點頭，又追問道:“你既然曉得江寧危在旦夕，曉得賊匪若攻陷江寧便會來攻揚州甚至泰州，有沒有想過如何應對?”

　韓秀峰早有準備，斬釘截鐵地說:“下官只是一個九品巡檢，隻曉得不管外面多亂，下官分轄下的兩百多個市鎮村莊不能亂，下官分轄下的百姓不能亂！”

　“說的好，不管外面多亂，治下的百姓不能亂！誰要是膽敢生事，該彈壓便要彈壓，絕不能心慈手軟，更不得縱容。尤其那些遊手好閑、無事生非的潑皮無賴，現在要是不彈壓，等賊匪到了他們就算不從賊也會為害地方！”徐瀛頓了頓，隨即話鋒一轉:“不過你既然來了，就不用再回海安。在州衙住下，從明日起協助本官募集青壯，打造長矛短刀，收集擂石、滾木、火油等物，加強泰州城防。”

　真是怕什麽來什麽！

　不過韓秀峰早料到了，連忙起身道:“下官願為徐老爺效犬馬之勞，只是下官要是不回去，巡檢司衙門怎辦，那邊一樣不能沒人。”

　“不是有好幾個候補巡檢嗎，”徐瀛翻開公文，看著一份公文上的名字道:“在泰州等著差委試用的候補巡檢有三人，候補吏目六人。其中，方士枚還署理過四個多月海安巡檢，大可讓他去海安。”

　“可是……”

　“你怕了?”

　韓秀峰沒想到他會這麽狠，急忙再次拱起手:“稟徐老爺，秀峰上有老父老母，下有出世到現在也沒見過抱過的娃，要說不怕死那是假的，但秀峰身為朝廷命官，食君之祿當分君之憂，豈能貪生怕死，豈能有負聖恩！”

　徐瀛緊盯著韓秀峰看了好一會兒，又問道:“那可是什麽，是不是覺得本官不近人情，一見面就不分青紅皂白奪了你的職?”

　韓秀峰心想對付非常之人就要用非常辦法，咬咬牙，鼓起勇氣道:“下官到任以來，既沒辦生辰，更沒搜刮百姓，而是體察民情，拜訪士紳，以紳勸民，團練鄉勇，捕盜賊，詰奸宄，察宿夜！海安境內原本賊盜出沒，私梟橫行。現而今是單騎往來無寒暑，地方安堵，民安盜息。下官自認公明廉潔，奉行勤謹，徐老爺就這麽奪下官的職，下官不服！”

　徐瀛心想這個捐納出身的巡檢果然年輕氣盛，竟敢頂撞。不過他不但沒生氣，反而笑問道:“本官說過要奪你職嗎?”

　韓秀峰不服氣地說:“徐老爺讓方士枚去海安署理巡檢事，不就是奪下官的職麽！”

　徐瀛又暗暗權衡了一番，心想非常之時只能行非常之事，心想便宜你小子了，打定主意輕描淡寫地問:“是不是奪你的職等會兒再說，本官想問問你查緝私鹽賺了多銀子，那些銀子都去哪兒了。”

　“下官是變價發賣了一百多萬斤功鹽，是賺了四千多兩銀子，不過這四千多兩銀子是下官用命換來了！”

　“少東拉西扯，本官又沒說你貪贓枉法，就想問問那些銀子還在不在?”

　“在。”

　“在就好，明天把那四千兩銀子全送衙門來。”

　韓秀峰暗罵你這是打算既要老子的命也要老子的錢，正不曉得該說點什麽，徐瀛竟輕描淡寫地說:“太平賊匪作亂，朝廷正值用人之際，泰州州同李昌經不思報效聖恩，不但知法犯法在任地納妾，還貪生怕死執意告病，本官已上呈府台將其革職待參，你趕緊差家人把銀子取來捐個從六品頂戴，本官可做主讓你署理李昌經空出來的這個缺。”

　韓秀峰意識到在這個節骨眼上負責防守揚州的漕運總督楊殿邦、兩淮鹽運使劉良駒和揚州知府張廷瑞讓他移駐泰州，一定答應過他提出的條件，不然一個從六品的州同不可能說革職就革職。 而兩江總督和江寧布政使又被太平賊匪圍在江寧城內，根本無暇管揚州、徐州、通州等地方事務，朝廷一定給了漕運總督楊殿邦便宜行事的大權。

　總之，只要舍得花銀子，就能由九品巡檢搖身一變為從六品的州同，可韓秀峰想想還是苦著臉道:“徐老爺，不是下官不識抬舉，而是下官覺得這事有些……有些……”

　“有些什麽?”徐瀛站起身，繞過公案走到他面前，緊盯著他雙眼問:“是不是覺得明明是在為朝廷效力，甚至要為朝廷效死，反而還要倒貼銀子?”

　“下官不敢。”

　“不敢說不等於不敢這麽想，”徐瀛猛地轉過身，對著京城放下遙遙一拜，旋即回頭道:“你我同為朝廷命官，當思報效朝廷。幾千兩銀子算什麽，本官不但把這些年的積蓄全捐作守城之用，本官和張知州的家眷也全在泰州，誓於泰州共存亡！”

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