賊匪圍攻江寧，揚州危在旦夕，徐瀛雖移駐泰州卻一樣夜不能寐。

　公雞一打鳴就起床跟幕友們商量對策，天一亮便去城牆上巡查，巡查完城牆又去街上巡視，防止奸細散布謠言，防止奸商哄抬物價，防止宵小趁亂生事……一圈轉下來回到衙門，先去簽押房聽從各處趕回來的家人稟報，直到對泰州的情形了如指掌才會升堂。

　江寧太遠，只能差人去揚州打探消息。

　移駐泰州前在揚州留了兩個家人，移駐泰州後又派去十二個衙役，不管揚州那邊有沒有消息，每隔一個時辰都會收到一次探報。

　揚州城的那些鹽商打算“贖城”，漕運總督楊殿邦竟首肯了的消息，徐瀛不但知道而且知道的比韓秀峰早，這讓他更擔心泰州的安危，就在他準備再派一個家人去打探援軍的消息時，胡師爺匆匆走進了簽押房。

　“東翁，韓志行差家人來報，他已經率海安、曲塘兩團鄉勇啟程，今日下午便能抵達白米，最遲明日中午便能趕到薑堰。張光成和李昌經沒跟他一道去海安，而是在城東十裡鋪和薑堰分頭招募鄉勇。”

　“就這些?”徐瀛抬頭問。

　“不止這些，”胡師爺看看手中的信，接著道:“他一回海安就同方士枚一起召集鄉紳勸捐濟餉，海安的那幾個士紳有一個算一個全認了捐，海安鳳山書院的顧院長差家人跟韓志行的家人一道來的，帶來一份捐納名冊和五千八兩百多兩銀子。”

　“銀子呢?”

　“銀子全在外面，這是捐納名冊。”

　徐瀛接過名冊看了看，冷冷地說:“怎麽全是士紳的，韓志行的呢?”

　胡師爺反應過來，急忙道:“韓志行的那四千兩也送來了，一共九千八百六十兩。東翁，銀子全送來了，不能不給他們部照，您說這事怎麽辦?”

　“送揚州去，跟送給賊匪有什麽兩樣?”徐瀛反問了一句，放下名冊道:“銀子全存入州庫，跟庫大使說清楚，少一兩本官要他的腦袋！至於部照，勞煩你擬一份公文，就說本地士紳和商人不見兔子不撒鷹，見不著部照就不願意認捐，連同捐納名單一道趕緊送揚州去。”

　“東翁，公文好擬，只是呈上去能領到空白部照嗎?”

　“領不到也得領，就跟張廷瑞說要是今天領不到，我明日就親自去揚州申領！”

　“東翁，這麽說不合適吧?”

　“都什麽時候了，有什麽合不合適的。”

　“也是，他們連贖城這種事都乾得出來，真無需給他們面子。”胡師爺點點頭，想想又說道:“還有件事，韓志行說角斜場鹽課司大使韓宸得知江寧被圍，揚州岌岌可危的消息，便趕緊招募了三百多個鄉勇，命角斜場鹽課司副使黃之新率鄉勇馳援揚州。”

　徐瀛身為揚州府清軍總捕同知，能管到揚州轄下的所有州縣，唯獨管不到淮南的那些鹽場，陰沉著臉道:“他是鹽官，馳援的不只是揚州，更是運司衙門，這又關我們何事?”

　“那個黃之新不曉得是真患病還是貪生怕死，一到曲塘就病倒了，把那三百多鄉勇拜托給了韓志行，韓志行不曉得該如何處置。”

　“韓志行有沒有說那些鄉勇堪不堪用?”

　“韓志行在信裡說全是青壯，到底堪不堪用就不曉得了。”

　徐瀛沉吟道:“送上門的青壯，不要可惜，可就這麽收下也不合適。畢竟他們是馳援揚州的，就這麽截下來劉良駒和明倫將來指不定會怎麽推卸失城之責呢。”

　胡師爺深以為然，禁不住坐下道:“東翁，這件事給我提了個醒，您想想，連一個小小的鹽課司大使都曉得馳援揚州，我們要是按兵不動，只顧著守泰州，將來會不會落個見死不救的罵名?那些禦史隻曉得風聞奏事，他們才不管我們就算召集兵馬去了也是於事無補。”

　“去自然是不能去的，不過你的擔憂並非沒有道理，我們可不能拚命守住城卻落個被究辦的下場，所以還是得馳援，但怎麽個馳援法兒得好好想想。”徐瀛頓了頓，又說道:“何況我們現在需要的不只是能戰的鄉勇，一樣需要時間！光靠拆幾座橋，填幾條河是擋不住賊匪的。”

　“命韓志行、李昌經和張光成率鄉勇去泰州與江都交界處阻截?”

　“這倒是個辦法，只是泰州與江都交界處無險可守，他們就算把鄉勇全拚光了也擋不住賊匪。”徐瀛再次走到這些天不曉得看了多少次的地圖前，指著地圖回頭道:“既然要阻截，不如讓他們走遠點，去萬福橋，在廖家溝東岸設防！”

　廖家溝雖然叫溝，但並非一般的溝渠，而是寬三多百丈，深十幾丈的一條大河，揚州城四周的運河、七裡河、橫溝河、沙河等雖叫河，但沒有一條能比得上廖家溝。廖家溝不但寬、不僅深，而且是一條非常緊要的水道，在揚州城東往南流，然後轉向東與芒稻河匯合，入夾江，再往東南流，至三江營入長江。

　換言之， 只要能守住廖家溝，賊匪就來不了泰州！

　胡師爺豈能不曉得徐瀛的良苦用心，可還是提醒道:“東翁，那邊不但離揚州近，而且是江都治下。”

　“我們不是要馳援揚州嗎，不去江都怎麽馳援揚州?”徐瀛反問了一句，又緊攥著拳頭道:“更何況我徐瀛並非泰州正堂，而是清軍總捕同知，別說差鄉勇去江都，就是去江都招募鄉勇，江都知縣也不敢說三道四！”

　“行，我就這麽回韓志行。”

　“不用給他回信，你擬好申領空白部照的公文便親自去一趟薑堰，韓志行到底有沒有外面傳的那麽神乎其神我心裡真沒底，李昌經就是個貪生怕死之輩，張光成一樣靠不住，你不代我去一趟我不放心。”

　士為知己者死！

　想到這些年徐瀛一直以禮相待，胡師爺咬咬牙，站起身拱手道:“東翁，晚生不但要去，並且這一去就不打算回來了。只要晚生有一口氣在，賊匪就過不了廖家溝，更來不了泰州！”