在對陣佛羅裡達國際大學的比賽過後，張荊棘又連著三場比賽分別轟下28分9次助攻，21分13次助攻以及30分7次助攻的數據。本-霍蘭德對於將張荊棘定位為球隊的絕對核心的想法已經越發的肯定，只是他仍舊對張荊棘在球場上的某些處理方式有些不滿。

　　總結來說，本-霍蘭德還是認為張荊棘缺乏勇氣。張荊棘喜歡留後路，他從來不會把球運到某個死角，最後不得不把球抱住，然後等待隊友的接應。他也絕不會讓自己陷入困境，也不會去傳那些具有危險的球。

　　本-霍蘭德統計過，張荊棘從來不傳把握不足80%的球。一開始本-霍蘭德覺得奇怪，因為這樣一個“穩”的球員竟然喜歡投一些把握不大的三分球。後來，本-霍蘭德也明白了。三分球是張荊棘從小的習慣，因為張荊棘小時候的進攻手段並不多，用距離換空間是張荊棘唯一能夠輕松取得出手空間的辦法，所以他習慣投三分。

　　然而張荊棘自己也知道投三分不穩定，所以他不斷的練習，就是要將三分球命中率給穩定下來。現在來說，張荊棘仍然會有頻繁打鐵的時候，但是在本-霍蘭德看來，張荊棘是他在大學聯賽中所見過的最好的投手。

　　比大學時期的雷吉-米勒、沃利-斯澤比亞克、雷-阿倫都要好的投手，因為張荊棘比他們都矮的多，而且對抗也差很多，卻能夠在對抗中命中那些高難度的投籃。現在在戴維森學院有一個叫斯蒂芬-庫裡的家夥，是跟張荊棘差不多的投手，可是他的運球不如張荊棘，他今年才剛剛改打控球後衛而已。

　　其實本-霍蘭德更希望張荊棘在比賽中更衝動一些，他在某次訓練後對張荊棘怒吼，“我有的時候真恨你那必須要掌控一切，不留任何一點風險的強迫症。”

　　保羅-喬治說這是控制欲，張荊棘就是一個控制欲極強的人，每當出現他不能控制的事情時，他就會猶豫的像個娘們。

　　張荊棘則說保羅-喬治是沒腦子，但是骨子裡他跟拉塞爾-威斯布魯克是一樣的人，只不過他們一個膽小，另一個膽大，很多時候他們兩個是真的非常互補。甚至張荊棘有時候會開玩笑，如果拉塞爾-威斯布魯克或者保羅-喬治有一個是女人，他們兩個就是上帝創造出來的最好夫妻，丘比特會用無數支箭將他們身體的每一寸皮膚都釘在一起，因為他們實在太合適了。

　　然而就算是本-霍蘭德認為張荊棘的性格存在這一些問題，但張荊棘在的絕對核心地位也已經徹底樹立。不僅僅是在球場上，在球場下本-霍蘭德也願意跟張荊棘討論戰術。張荊棘加入球隊以後，籃球事業部不需要多支出任何一個助理教練的薪水，卻擁有了一個非常優秀的助理教練。

　　約伯-蓋恩已經徹底的邊緣化了，本-霍蘭德還是沒有把他趕走，畢竟這是自己選來的人啊！如果直接趕走的話，那也太打臉了。只是本-霍蘭德可以將約伯-蓋恩徹底的邊緣化，就已經說明本-霍蘭德有足夠的承認錯誤的勇氣和自己打自己面孔的魄力了。

　　時間過的極快，在確立了張荊棘作為球隊絕對核心，並且逐漸的確立了“張荊棘中路持球創造，其他人側翼等待機會”的戰術運轉模式。總體來說，的戰術體系改變不算大，最大的一塊就是張荊棘，其他人還是按照熟悉的模式去比賽，唯一需要改變的就是適應張荊棘的節奏。

　　籃球隊的磨合暫時完畢，聖誕節前籃球事務部的領導跟校隊的球員開會，

他們定下了新賽季的成績目標，“保八進四”，這個目標在張荊棘這裡就是無法成立的，張荊棘的腦子裡只有“進四”，他跟本-霍蘭德的賭約可還在那擺著呢！　　12月22日，學校放假了。張荊棘跟林雨軒一起回家，在路上林雨軒有意無意的問起張荊棘最近在感情方面的狀況，她當然知道如今張荊棘在校園內的人氣，她也知道張荊棘每天會收到許多人的信，其中有從郵局送來的全國各地的信件，也有校園內那些女生送給張荊棘的情書。

　　張荊棘搖搖頭，道:“我可不會像約翰-伍登先生那樣把看信作為自己的家庭作業，我沒時間去看，保羅有時候會當作消遣讀物拿去看看。”

　　林雨軒跟著點頭， 她對這個答案非常滿意。

　　林雨軒家和張荊棘家都是華裔，他們也有過聖誕節的習慣，當然過中國傳統春節的習慣他們也保留著。平安夜又是兩家一起過的，林雨軒爸爸做了一大桌菜，張振興帶著兒女來蹭飯。

　　兩家人一同過節非常愉快，林雨軒這次沒讓張荊棘那般尷尬，好像一切又回到了從前，張荊棘也喜歡他們之間這樣的關系。

　　聖誕節的假期很快過去，也迎來了他們季前賽的最後一場比賽，這場比賽他們的對手是斯坦福，這是他們在季前賽的12個對手中，唯一一個位於NCAA最頂級聯盟的對手，而且還是跟同處太平洋十聯盟的對手。在常規賽中他們會交手至少兩次，這一場比賽的意義非同一般。

　　主場作戰，對面的絳紅隊一身紅色的球衣，仿若火焰。然而在比賽開始後，他們可絲毫沒有打出如他們球衣顏色一般爆裂如火的氣勢，反倒是身穿白色球衣的棕熊隊氣勢如虹。

　　張荊棘近乎是以非法的方式，對斯坦福的印度裔控衛進行了。他在進攻端瘋狂的粉碎了這名印度裔後衛對籃球的自信，在今天這場比賽後他已經徹底的自我否定了自己進入NBA的夢想。

　　張荊棘狂砍41分，帶領以12戰全勝的戰績完成了2008-2009賽季的季前賽，而他自己的聲望在校園內也到達了一個頂峰。

　　“他叫張荊棘，又帥又能打。”

　　這場比賽後大量的學生呼喊著這句口號，這座美國籃壇最老牌的豪門球隊，因為張荊棘又注入了一絲新的瘋狂。