經歷了三年鬱悶的工廠生活，張琰對《紫華生活報》報社的工作倍加珍惜，離開浩達棉紡織廠以後，他在報社附近的城中村租了間房子住下。和以前相比，報社的工作正如謝潔說的那樣，是一份不依靠機器的工作，這份工作和紡織廠的另一個區別是，從早到晚並沒有嚴格的上下班時間。

　　張琰被安排到了報社社會新聞部。《紫華生活報》原本是周報，是陸風省政協創辦機關報，全國都市報興起之後，這份報紙報請國家新聞出版局同意，改成了都市生活類報紙，政協隻保留一份月刊作為機關宣傳載體。

　　都市報完全不同於黨報黨刊，社會新聞部是都市報的要害部門，每天都要與同城媒體爭搶新聞，在新聞競爭的背後是對巨大的媒體廣告市場的爭搶。張琰當了實習記者後，一般的采訪已經不再有記者老師帶了，他每天起早摸黑，騎著吳波浪送的那輛笨重的自行車，奔波在紫華的大街小巷跑新聞，他每一天都在跟時間賽跑。

　　《紫華生活報》報社的辦公條件非常差，《紫華生活報》去年剛從周報改成日報並更了名，開始面向社會招聘記者編輯，這就是那個時候，報社才搬進了一座老舊頹敗的三層樓房裡。

　　下午回到報社最重要的工作就是寫稿子，每個有采訪任務的記者都要把當天采訪的新聞一個字一個字寫進稿紙方格裡。社會新聞是報社最大的采訪部門，共有兩間房子，外面一間是主任辦公室，除了靠著窗戶對著門的主任辦公桌外，順著牆壁還擺放著幾張記者的桌子。

　　主任沙岩對大家的要求非常嚴厲，所以，除了幾個年齡大一些的，從以前的周報過來的記者，其他人都不願意坐在這間房子。

　　套間是一間大辦公室，部門有20多名記者和實習記者，他們大都坐在這裡，在這裡可以交流工作也可以聊天，要比外間自由許多，張琰就坐在套間的大辦公室裡。

　　無論外間還是裡間，辦公條件都非常簡陋，除了幾十張桌椅以外別無他物。要說有，就隻好得把頭頂的電器算上三個黃褐色的電風扇，一個裝在外間，另外兩個裝在內間。風扇葉片原本是乳白色的，因為年久的緣故，漸漸變成了黃褐色，葉片面上沾著諸如蚊子屍體或者蟲卵的東西，髒兮兮的。

　　牆壁也不乾淨，白裡泛黃，接近地面的地方還映出幾個地圖一樣隱隱的圖案，從地圖往上看，能看見兩三道細細的裂痕。深灰色的水泥地面總給人一種不乾不淨的感覺，有點壓抑，讓人感覺不到絲毫的清爽和利落。辦公桌不知是從哪裡弄來的舊貨，桌面再擦也擦不乾淨，跟頭頂的風扇葉片一樣髒兮兮的。

　　不光社會新聞部是這樣，每個部門都是這樣的辦公條件。

　　社會新聞部主任沙岩是行伍出身，身材高大，五官端正，身上既散發著職業報人的氣息，又有有一股子軍人的精氣神，他對大家的要求很嚴格，似乎把部門當成了軍營，把整理辦公室也看成了部隊裡的內務整理。所以，社會新聞部要比其他部門乾淨整潔一些。

　　在別的辦公室裡，報紙亂七八糟扔得到處都是，而社會新聞部每張桌子上的報紙、稿子、筆筒和各種資料全都擺放得整整齊齊，記者離開座位時也得把椅子推到桌子下面放好。雖說房子是簡陋破敗的，但所有東西一擺放到位也就精神了，就像一位老人盡管飽經滄桑，腰彎背駝，但卻衣容嚴整，一絲不苟，不由得會令人肅然起敬。

　　記者的稿件要經部門主任審核通過後，再由部門交到編輯部編輯。

　　張琰一直記得主任的那句話:“每篇稿子就是你們的孩子，你們要像愛護自己的孩子一樣愛護它、關心它。”張琰每天要看著自己的稿件被交到編輯手裡，才肯拖著疲憊的身體離開，這時往往已是華燈初上。

　　新一輪太陽升起時，張琰迎著晨曦走出民房，他先到附近報刊亭翻看《紫華生活報》，看到自己的稿子印在報紙上，心裡就會射進一縷明媚的陽光，一想到全市讀者捧著帶有墨香的報紙看他寫的豆腐塊，他心裡別提有多高興。這時，他嘴角忍不住會微微上揚，美好的一天開始了。

　　這一天，張琰正拿著報紙陶醉其中，報刊亭的老頭終於不耐煩了，他一邊用雞毛撣子拂著報刊雜志一邊衝著張琰說:“你到底買不買?不買的話就把報紙放下！”

　　“噢……對，對不起，我不……不買。”張琰趕緊恢復了嘴角微微上揚的弧線，不好意思地將報紙疊好放回原處。

　　“喜歡看就買一份，你天天都是第一個來，來了，就想看免費報紙。這裡是報刊亭又不是張貼欄……”老頭說。

　　“叔，我就隻翻翻，翻翻……”張琰抱歉地說。

　　老頭把張琰從上到下打量了一番:“像你這樣只看不買的人少見。”

　　張琰強裝著笑轉身準備離開。

　　“誒……小夥子，你每天都看啥?我覺得你很奇怪，你看報都是挑著看的， 從來不看頭版，也不看中間，總是挑著看邊角料看，邊角料有啥好看的?那都是再次要不過的新聞……”老頭收起了雞毛撣子問。

　　“叔，我……”張琰見周圍沒人，就靠近他說，“我是記者。我在看我的稿子……”

　　“啥?你是記者?《紫華生活報》記者?”老人問。

　　張琰點點頭說:“嗯！”

　　“不錯嘛，原來你是記者啊！好，當記者好，當記者可以替老百姓說話，老百姓都喜歡。”老頭笑著說。

　　張琰心裡美滋滋的。

　　“你叫什麽名字?這幾份報紙我天天看，記者我沒見過，但他們的名字我都記下了。”老頭說。

　　“我還是個實習記者，我叫張琰……”

　　“張琰?”老頭搖搖頭說，“沒，沒聽過。這名字不熟……”

　　“我剛到報社不久，還沒轉正。”張琰說。

　　“你怎麽不去《紫華都市報》?這份報紙辦得好，說得都是實話，敢替老百姓說話，敢揭露醜惡現象。當記者就要當《紫華都市報》這樣的記者，要敢監督社會上的問題，給那些坑害老百姓的人曝光。”老頭說，“我這個報刊亭每天下午4點前《紫華都市報》就賣完了，《紫華生活報》以前沒聽過，沒名氣，買的人少，天天都會剩，你們的發行員第二天送新報時，就全部收回去當廢紙賣了。”