張琰進廠好一段時間後，才見到了宿舍裡唯一的這名舍友吳波浪。
他在動力科弱點組上班，是嵐萊機電工業學校去年的畢業生，個子不高，皮膚白嫩，脾氣很溫和，總是眯著一雙眼睛，無論見了誰都像是在笑。他的腦袋和印堂很飽滿，像剛出籠的薄皮饅頭。
吳波浪顯然是把宿舍當成了旅社，只是偶爾回來過幾個晚上，他每次一回來就捧著書看，看書時會在桌子上放一塊舊手表。
眼前這個跟饅頭一樣白淨飽滿的舍友，讓張琰總覺得有些神秘，他給他的感覺總是神龍見首不見尾，不像其他工友那麽的真實和簡單，他身上好像藏著一個很大的秘密。
吳波浪即使回宿舍也都是在晚上，張琰白天從來沒見過他的影子。他跟單身樓裡其他年輕幹部不一樣，從不去舞廳也從不去看電影。一回來就在桌子上攤開大大的書，認真地看起來。
這天晚上，神龍見首不見尾的他又回來了。
“你看的是什麽書?”張琰問。
“C語言。”吳波浪說。
“C語言是電腦方面的書吧?我們學校自考計算機專業的同學，都在學B語言……”張琰說。
“還學B語言?不會吧，B語言現在已經淘汰了。”吳波浪抬起頭，看著桌子對面的張琰說，“B語言是C語言的前身，C語言是以B語言為基本開發的。C語言源自KenThompson發明的B語言，而B語言是源自BCPL語言。B語言是貝爾實驗室開發的一種通用的程序設計語言，而C語言才是通用計算機編程語言，它是在B語言基礎上最終設計出的新語言。”
一連串的B呀C呀的，兩下就張琰給繞得暈頭轉向，他一句都沒聽懂，突然覺得自己好無知。
過了一會兒他又問:“吳工，C語言是做什麽用的?”
吳波浪趕緊擺擺手，原本就眯著的眼睛變成了一條線。“別這麽叫……咱倆差不多大小，就你叫我名字吧，叫‘波浪’就行了。”
張琰見他這麽爽快，就笑了笑了說:“行。波浪。那麽，C語言究竟是做什麽用的?”
“編程的啊！C語言就是一門面向過程的計算機編程語言，但與C++、Java等面向對象編程語言有所不同。C語言的設計目標是提供一種不需要任何運行環境支持便能運行的編程語言。C語言一般隻比匯編語言代碼生成的目標程序效率低一點，正因為這樣，C語言就可以編寫系統軟件。”吳波浪突然問，“誒！你們學校沒有編程專業?”
“我們是94級學生，那時還沒有這門課，但從96級開始，學校給機械製造類的專業開設了數控專業，說是用電腦控制機器，有了電腦以後，就把工人給取代了。”張琰說。
“馬上就要進入21世紀了，現在軟件開發的速度非常快，以後誰要是不懂編程，誰就會被社會淘汰。我沒趕上好時候，我畢業時學校還沒有開過軟件開發的專業，想學都沒處學。”吳波浪說。
聽到這話，張琰先是有點驚訝，但很快就覺察到了話裡的破綻。他問吳波浪:“不懂編程就被淘汰，這怎麽可能?懂編程的人只是鳳毛麟角，你這話有點危言聳聽，你是學編程的，在編程的工作中如果不懂編程可能會被淘汰，但全社會沒學過編程的人是絕大多數，他們怎麽可能被淘汰?”
“科學技術是什麽?”吳波浪的表情突然變得平靜。
“生產力。

第一生產力。”張琰說。
“編程是不是科學技術。”
“當然是。”
“那好。既然編程是科學技術，那麽編程將成為生產力，對不對?”吳波浪認真地問。
“這不是車軲輪話嗎?對，對，編程就是生產力。”張琰應道。
“當編程成為真正意義上的生產力時，它將會發揮巨大的潛能，每一台電腦無非就是個硬件，而通過每一台電腦編程就能發揮巨大的作用，就可以操控機器。你剛才說的你們學校開設的數控專業，就是個例子。”吳波浪說，“以前加工金屬靠人工，有了數控以後，工人就可以下崗了。我說的有沒有道理?”
張琰點點頭說:“這一點我承認。我們上學時去吉州實習時，就見到過數控機床。”
“數控只是編程在機械加工方面的應用，而針對不同的加工完全可以編出不同的程序，這樣的話，從理論上講，任何東西都可以通過編程的方式來實現。”吳波浪饒有興趣地說，“換個說法，將來要是給浩達編個程序，那麽就用不著這麽多工人看機器了，直接讓程序通過電腦控制每一台機器不就行了?”
“這怎麽可能?照你這麽說，難道廠裡的5000人都可以下崗了?”張琰反駁道。
“你說得有些絕對，但理論上沒有錯，這個假設完全可以實現。”
“不可能！這有點荒唐！要是這樣的話全國所有的紡織廠都可以不招工，在廠裡設立個機房，放上一些電腦不就完事了?不可能，絕對不可能……”張琰連連反駁，“編程就是一種方法，你不能把它給神話了。”
“不可能?蒸汽機問世當時是不是也不可能?火車代替牛車當時是不是也不可能?”吳波浪說，“現在還有人懷疑蒸汽機的動力嗎?”
這個問題張琰回答不上來了。
“將來中國和全世界所有的工廠都會被程序代替，就會變成無人工廠，無人車間。”吳波浪說，“你說到那人時候，不懂編程的人是不是會被淘汰?”
“不編程可以搞別的工作啊……”
“搞別的工作就是被淘汰的表現，你先是被淘汰了，然後才不得不去幹別的工作。”吳波浪說，“從理論上講，人類目前搞的一切工作都是在為電腦程序的落實打基礎，做鋪墊。要是人類能把所有的基石和鋪墊工作做完，那人類也就沒有任何意義了。”
“沒有人?工廠連一個人都不要?”張琰問。
吳波浪點點頭說:“有人——機器人！”