“旅途勞累，兄弟。”

　　克裡斯丁.鐵爪，黑錘堡遊俠，和勞倫斯一起，從父輩開始就在黑錘堡服役。三個月前，羅德派他去帝國購置火器，試圖通過火藥，槍炮來抵擋野獸人的侵襲。而鐵爪卻一去杳無音信，穆羅斯和勞倫斯曾經懷疑是諾斯卡海盜封鎖了海岸線。如今看來，事情遠沒有那麽簡單。從他那一臉疲憊的神情和邋遢的衣物就可以看出。

　　“領主大人，長話短說吧，首先，我很抱歉，我不能按時完成任務。諾斯卡海盜封鎖了海灣長達兩個半月。而我沒能雇傭到船隻返回，沒有哪個船長敢接這趟活。”

　　鐵爪坐在石椅上，心情沉重的說著。

　　“這個我知道，這不是你的錯。說說在帝國的情況，那幫帝國佬怎麽說的，火器的事。”

　　羅德關切的問到。

　　“他們不願意將火器以這個價格賣給我們。”

　　“為什麽?”

　　“不清楚，但是可以肯定，新任官員對我們的態度不是很友好……”

　　“那他們的條件是什麽?”

　　羅德問到。

　　“三倍價格。其他貨物我都已采購到，就是火器，他們不願意出售，說如果我們想要，就拿出更多的金子。”

　　鐵爪一臉無奈的說到。

　　“憑什麽?難道他們不知道我們在前線對抗野獸人和各種變異生物?他們卻在漂亮的房子裡享受安逸?”

　　勞倫斯憤憤不平。

　　“他們知道，但是依舊不肯。”

　　鐵爪鬱悶的答到。事實上，早在派鐵爪出去前，羅德就猜到會有類似的結果，只不過沒想到帝國新任官員會那麽狹隘。帝國和基斯裡夫事實上曾經是很好的盟友，時間往前推兩百年，那時候他們和帝國軍隊是聯盟關系，和虔誠者馬格努斯的關系也很好，正是馬格努斯率領帝國矮人聯軍擊潰了混沌大入侵，才保住了基斯裡夫王國。

　　按道理來說，這兩個國家的關系應該一直都要很好。但是任何友誼都經不起時間的考驗，當前人死去，沒有戰鬥合作經驗的後代子嗣把持朝政時，一切就開始慢慢發生改變。固執的基斯裡夫人慢慢習慣了自己與外敵勢力作戰。他們的戰士日複一日，年複一年的戰鬥在自己的土地上，早已看不到帝國的援軍，於是乎，帝國在這個北方國度的影響力便一天天削弱。直到有一天，基斯裡夫人不再相信帝國會有援軍跟他們一起作戰。再後來，基斯裡夫人變得固執己見，甚至排斥帝國對他們的一切建議。認為這是在對他們指手畫腳。加上邊境摩擦，使得帝國邊境的奧斯特領和奧斯特馬克與基斯裡夫的關系都不是很好。

　　“兄弟們，我打算親自去一趟帝國，購置我們需要的軍火。你們有誰想與我一起?”

　　聽完鐵爪的介紹，羅德當即下定決心，要自己去一趟帝國，與那些帝國佬談判。因為火器是關鍵，沒有火器，黑錘堡根本無法真正發展。野獸人、狼人和各種森林異獸體型都十分彪悍強壯，沒有火器，士兵需要經過長期嚴酷的訓練才有可能擊敗這些野獸。然而，有了火器，便不需要這麽費力，普通農夫也可以對抗這些野獸，只要他們懂得如何瞄準和扣動扳機即可。

　　而且，火槍更關鍵的地方在於它節省體力，遠程打擊上，普通弓箭手經過五輪射擊便開始出現手臂酸痛的情況，連續七輪射擊，手臂的力量便無法跟上拉弓需求。連續十輪射擊，那必須是經過嚴格訓練的親王衛隊才能做到。

所以，戰場上，理論上弓箭是高效率的殺傷性武器，但實際上大多數時候軍隊還是靠近戰廝殺決定最後勝利。而火槍的出現解決了這一問題，一個普通火槍手，只要彈藥充足，他甚至可以全天無休射上一整天。(不要想歪)　　當年，在混亂的大陸上，帝國之所以可以強勢崛起，靠的便是這種看起來不起眼的小東西。作為穿越狗的羅德自然也深知科技的力量之寶貴。於是乎，南下帝國求援，是振興黑錘堡重要的環節之一。

　　只是，勞倫斯和維吉爾可不這麽想。

　　“領主大人，你親自去采購物資，這並不符合您的身份。那些帝國佬太過分，沒有火器，我們一樣可以守住黑錘堡。實在不行，我們可以去矮人那裡采購一些。”

　　首席騎士維吉爾憤憤不平的說到。

　　“黑錘堡需要發展，想要振興黑錘堡，我們就需要火器。科技改變命運，沒有火器時代的到來，人類到現在可能還是處在半遊牧狀態，被森林中的各種野獸人和綠皮追趕。發展才是硬道理。身份不身份的並不重要。再說，我找的是他們的市長，相當於一城之主，身份上，也是平等的。至於向矮人采購武器，這點我不是沒考慮過，但是它並不現實。矮人的領地離我們很遠，運輸路途很長，成本很高，而且這中間還要經過森林、沼澤和高山，這些地帶都是綠皮和野獸人經常出沒的地方，風險也很高。矮人做生意倒是誠實，但是我們經不起這樣折騰。”

　　羅德說完，所有人都不得已沉默了。的確，他們有許多條選擇，然而，地處基斯裡夫最北端，又靠近利爪海，和帝國做貿易是所有選擇中最佳的選擇。前提是那些南方老肯配合的話……

　　“如果一定要去，就讓我跟您一起吧，我的領主。”

　　首席騎士維吉爾說到。他的神情看起來認真而虔誠。但是羅德的心裡儼然有了最佳人選。

　　“你不行。”他說到。

　　“為什麽?”維吉爾皺起眉頭問到。

　　“你是黑錘堡最優秀的指揮官，你我都走了，城堡靠誰來防守?邪月是過去了，但是不代表野獸人和狼人的威脅就消失了。我們的敵人很多，我走之後，黑錘堡仍然需要一個人來統領。兄弟，我相信你，你可以做到。在我走後，管理好這座城。穆羅斯會協助你。”

　　羅德將手搭在騎士肩上，眼神裡流露的，皆是信任。隨後，他轉過頭，對遊俠說到——

　　“勞倫斯，你跟我一起，你的偵查能力和箭術在路上會對我有幫助。”

　　一抹榮光浮現在勞倫斯的臉上，能夠讓領主大人再次委以重任，他感到很榮幸。

　　“收到，大人。”他說著，單手握拳放在胸口，表示自己將盡全力完成這次任務。