晚風清冷，位於城市中央的達哈神殿敲響了一天中最後的鍾聲，鍾聲洪亮、沉厚。卻猶如挽鍾，敲響在每個人心頭，令人感到一股莫名的恐懼。

“我們必須抓緊了，這是一次千載難逢的好機會。”

華麗的房間內，大公爵薩姆伊爾低聲念到。他心潮澎湃，卻又焦急不安。興奮的是，自從北境之王羅德推翻前任女王卡特琳娜以後，南方貴族從來沒有如此團結仇視過沙皇，薩姆伊爾仿佛感覺到王冠在向他招手，這是自己距離國王寶座最近的一次。

焦急的是貴族領主們行動的速度太慢了，他們光有錢，卻做不了實質性的事情。聲討國王是沒用的，需要有實際行動。而南方貴族領主早在內戰結束之初便早早丟了兵權，如今要再招兵買馬也不是一朝一夕可以完成的。唯一可以做的，便是尋找雇傭軍。但是獅鷲軍團已經覆滅，基斯裡夫境內再無大型雇傭軍兵團。召集軍隊成為一個棘手的事。

好在，貴族們空前團結。而且，他們都支持自己。薩姆伊爾知道自己的優勢與劣勢。他知道，若是南方領主們有實力在短時間內組織一支軍團，自己也就勝券在握了。

“大人，密信！”

正當薩姆伊爾為即將到來的勝利而心急興奮時，養鴉人慌慌張張的跑了進來。將一小節紙張遞給了公爵本人。

懷著忐忑不安的心情，薩姆伊爾打開了書信。當他讀完第一行字，臉色已經變得十分難看。仆人在一旁緊張盯著主人的情緒變化，薩姆伊爾不經常流露自己的情緒，但是一旦流露，必然會有大事發生。

片刻沉默之後，薩姆伊爾臉色鐵青，他走到壁爐前，將那一小截信紙扔進了火堆中。瞬間，紙張燃燒，化作點點火星，消失在壁爐中。

“怎麽了?我的朋友。”

黑玫瑰埃德慕低聲詢問到。

“羅德……該死的羅德，他提前發兵了！”

薩姆伊爾喘著氣回答到。他的手臂在顫抖，一腔怒火壓抑在心裡，無處宣泄。

“不可能！組織一支軍團沒有兩三個月根本組織不起來！再說，他發兵的名義是什麽?”

埃德慕驚問到。他在帝國境內打仗了打了一輩子，對於軍隊運作再清楚不過了。國王召集軍隊，需要先寫信給各地小領主，一邊籌集糧草。等到各地軍隊匯聚而來，糧草備齊，沒有兩三個月，根本無法完成。就算是這樣，也僅僅是開始。而按照薩姆伊爾的意思，羅德已經完成全部的召集工作，並且大軍已經在開往基斯裡夫城的路上了。對於埃德慕來說，這是絕對不可能做到的，哪怕是選帝候親自召集軍團，也做不到那麽快！

“我倒是希望這是一條假消息，但這是北方人親眼看到的，羅德的大軍聲勢浩大的經過每座城鎮，所到之處，城門大開，商人和平民歡呼雀躍。他們打的名義和我們一樣——要求沙皇帕維爾承認貴族領主的私人財產不可侵犯。”

薩姆伊爾恨得咬牙切齒。眼看到手的果實卻要拱手讓人，薩姆伊爾要殺死羅德的心都有。他一直在暗處操縱，使了那麽多手段，花了那麽多財力，才有今天這幅局面，這樣的機會。可是到頭來，北境之王僅僅打了一個響指，便八方來援。這下可好，羅德再次代表了民意，不是國王，聲望卻遠超國王……

一股悲涼感突然從薩姆伊爾內心深處湧出——有些人努力了半天，用盡全力，都得不到的東西。有的人，只要用一個小指頭，就召之即來……或許，這便是每個人的命運吧?

只是薩姆伊爾和埃德慕不明白，

為什麽，為什麽會這麽快?除非他提前準備?早就準備好的?是的，一定是這樣的！薩姆伊爾恍然大悟。自己在觀察局勢，自己在準備籌劃，對方也是。並不是只有自己不動聲色，在等待。這一點上，羅德不愧是老手。薩姆伊爾忽然想起來這家夥是如何從一個北境小領主一躍成為北境之王，基斯裡夫護國公的。隱忍，隱藏，可是這位北境領主的拿手本領……

……

夜色裡的篝火，點亮了蒼茫的大地，猶如墜落的群星，分布在基斯裡夫北境這塊古老的土地上。

月光下，羅德獨自站在小山丘頂端，俯瞰著大地，俯瞰著軍營。不出意外的話，再過半個月的時間，部隊就可以抵達基斯裡夫城下。一路上，北境軍團行軍十分順利，羅德知道，這不僅是因為自己的個人威望，更多的原因是事先的準備。

大軍南下，勢必無法避免擾民。無論軍隊素質再高，總有一些不聽話的士兵會鬧事。所以，出發前，羅德刪減了人員配置，只出動精兵。而不是大規模的軍團南下。因為，這次南下， 羅德知道自己不會遇到任何人為的阻礙。

首先，出師有名，為了民意。不會有哪個領主說一聲“不”。以往，領主興兵，最大的麻煩是國王的鎮壓。但是羅德知道，這點在此時此刻，是不存在的。

國王的權力來自底下領主們的支持，若是沒有地方領主的支持，國王不過是一個光杆司令。眼下的沙皇帕維爾，惹怒了眾貴族，沒有一個領主願意給他提供軍隊，基斯裡夫城除了常駐部隊，再無其他軍隊可供帕維爾使用。

至於南方貴族聯盟，一時半會根本組織不起軍團。南北內戰結束後，丹尼斯的一系列政策直接沒收了南方貴族領主的兵權，只能留下少數常駐士兵守衛自家城堡。由於南方貴族們當初聽從於女王卡特琳娜，戰敗後自然也無話可說。如今看來，當初這一決定是如此正確。為今後的政局穩定了許多。

如果說唯一的擔心，那就是位於都城的妻女。卡洛琳，她的狀態越來越穩定，穩定得讓人後怕，處理事情幾乎沒有一絲情緒的流露。理性是好的，只是，作為人類，不可能絕對的理性，總有一些情感會在不知不覺中左右著凡人。但是卡洛琳讓羅德感覺到的，只有近乎完美的理性……霜寒女巫……不懂魔法的羅德甚至不知道妻子的魔法造詣已經到了怎樣的高度。

還有女兒丹尼斯，羅德總覺得這孩子還有許多事沒說，她有意隱瞞著什麽。鮑裡斯被發配邊疆，這又是為什麽?這裡面肯定有什麽緣由，當事人不說而已。一切的疑問，都讓羅德此趟南下心裡不安。