希瑞爾臉色蒼白，不是因為首都基斯裡夫的冬季寒冷，而是因為他即將面見的是這個國家的最高領袖冰雪女王卡特琳娜。

　　他感到忐忑不安，當冰雪女王下令北境支援基斯裡夫城時，他們退卻了。而且，沒有絲毫的音訊傳出。等現在，家園被毀，才南下希望得到女王的支持……於情於理，都說不過去。因此希瑞爾感到惶恐不安。但是他又不得不來，靠北境那些人幫他重建家園?他想都沒想過。

　　冰雪冬宮就像一塊由寒冰雕鑿而出的宮殿，在班達加宮殿的中心，克雷姆守衛，希瑞爾最熟悉的狠角色了。他們是女王的貼身侍衛，自從卡特琳娜上位以來，這些凶狠的衛兵就相當於皇家禁軍了。他們甚至沒有正眼看希瑞爾一眼，不過希瑞爾早已習慣，他一個人爬上白色的石階，向著高大的宮殿走去。

　　冰雪冬宮此刻和它的名字一樣，被厚厚的霜雪所覆蓋，一個秋天，卡特琳娜和她的霜寒女巫都在施放暴風雪，而緊接著秋天過後，是寒冷的冬天。自然的雪和不自然的雪堆積在一起，使得整座城市，整座宮殿都籠罩在一層白色的積雪之下，也籠罩在一片死亡的陰影之下。

　　希瑞爾腳步遲疑，但是最終還是來到了女王主事的宮殿。在這裡，冰雪女王卡特琳娜已經高高在上，坐在冰雪王座上了。她總是這樣，永遠都是人們覲見她之前，就坐在那塊由寒冰打造的王座上。一如她一直以來給人的形象冰冷，高大。

　　“尊貴的女王陛下，那些獸人，他們摧毀了守望堡……我知道自己罪有應得，但是……鐵皮……”

　　“鐵皮?”卡特琳娜轉過頭來，凝視著台階下的伯爵。希瑞爾隻覺得渾身不自在，在女王銳利的目光下，他感到自己被看穿了。

　　“你們給那頭野獸取了名字?”

　　卡特琳娜嘲笑著。

　　“不，不是我給它取的名字……是他原本就是這個名字……”

　　希瑞爾斷斷續續的答到。

　　“你怎麽知道的?”

　　冰雪女王低沉的聲音好似審問，回蕩在大廳中。那些遠古巨獸的頭骨和骨架此刻顯得如此猙獰。

　　“羅德……羅德告訴我的……”

　　希瑞爾腳下的石板被磨得光滑，幾乎可以看到自己的影子。同時，他也在不停的問自己，這樣的回答是否恰當?

　　“看起來我們的羅德領主對這頭野獸很了解?”

　　希瑞爾本以為會招致女王的怒視，結果卡特琳娜只是輕蔑一笑。

　　“他……的確對鐵皮有一定的了解，還和他對決過。”

　　希瑞爾吞吞吐吐的回到。

　　“結果呢?”

　　冰雪女王問到。

　　“被打敗了，羅德被鐵皮打敗了。”

　　希瑞爾認真回答著。

　　“倒像個戰士。”

　　“那麽你呢?獸人進攻城堡的時候你在哪?”

　　卡特琳娜轉而質問到。

　　希瑞爾被嚇出了一身冷汗，他急迫的想說話解釋，舌頭卻因此打結，“我……我……我那時候……在城堡裡！我將武器分給民眾，讓他們拿起武器和我一起。抵抗獸人……”

　　希瑞爾說完，卡特琳娜依舊面無表情，許久，希瑞爾都懷疑自己有沒有說錯。但是守望堡的淪陷的確不能怪自己，連冰雪女王都無法阻止綠皮對王國的破壞，他一個小小的伯爵，又能怎樣?

　　“那就繼續吧，繼續拿起武器，對抗綠皮。上一次你的軍隊沒有來基斯裡夫城下，我希望沒有下次。否則，你知道後果。”

　　卡特琳娜盛氣凌人的說到。

　　“至於守望堡，它必須得到重建。這個冬天結束後，物資和人員會抵達你的城堡。但是記住，我隻給你一次機會。下一次獸人再進犯，你知道該怎麽做。”

　　卡特琳娜冷酷的言語回蕩在大殿之上，好似一雙冰冷之手捏著伯爵的後頸，只要她輕輕一捏，守望堡的領主就將喋血當場。希瑞爾感到心裡飄過一陣冷霜。我想說，這個冬天他要怎麽度過?但是話到嘴邊，又吞了回去。女王答應官方將支援守望堡重建，這已經是莫大的恩澤了。他還能奢求什麽，只是，要熬過漫漫長冬，他需要自掏腰包了……

　　……

　　黑錘堡，今年的冬季似乎特別漫長。城鎮失去了往日的繁華與忙碌，雪花洋洋灑灑的灑向城鎮，將整座城鎮鋪上了一層雪白。寒冷的天氣裡，若不是非常重要的事，人們紛紛躲在家中烘烤著身子取暖。

　　街上冷清了，同樣冷清的，還有羅德的內心。老管家穆羅斯終於還是撐不住了，臥床三年，終於還是熬不住歲月的侵蝕。仆人匯報的情況說穆羅斯的飯量越來越小，每頓都需要人喂，而且，大小便都失禁了。他躺在床上，目光始終望向窗外，猶如一具乾癟的屍體，身上滿是皮包骨。窗外總會停一兩隻烏鴉，用血紅色的眼睛看著他， 好似等待著他咽氣之時來啄食他的血肉。穆羅斯沒有得什麽特別嚴重的疾病，但是年齡太大了，操勞過度，再也爬不起來。

　　七十幾歲對於人類來說，的確算是高齡了。在這個飽受戰亂，饑餓和貧窮的世界裡，人類的平均年齡不會超過三十歲。貧苦人家出生的嬰兒有一半熬不過兩年。剩下的勉強長大én，也要面對各種疾病和征兵，戰亂中，二十幾歲的青年兵戰死沙場是再正常不過的了。所以，能夠活到老年，已算是萬幸。某些被神明祝福的人，可以活到一兩百歲。但是那樣的人何其的稀少，眾人只看到他們的長壽，對身邊時不時就隕落的生命卻熟視無睹。

　　羅德心情沉重，他坐在老管家身邊，握著他那雙竹節般的手指，心裡滿是愧疚。當初阿爾維斯還沒來的時候，他讓穆羅斯承擔了太多壓力。他知道一些人還會在背後議論，指責他這裡做得不好，那裡做得不好。至少，當初丹尼斯被帶走時，多少人在背地裡懷疑是穆羅斯搗的鬼。然而並沒有，他一直保守著秘密。直到女王的人自己闖進了城堡……

　　“羅德，神選之人，你，將成為基斯裡夫的驕傲……”

　　穆羅斯在床榻上虛弱的說到，趁他還思維清晰的時候。

　　“我死了之後，把我燒了吧，我不要成為那行走的僵屍和死靈法師的傀儡……”

　　他握著羅德的手，用虛弱的聲音緩慢的說到。