“就是他，盯緊了。”

　弗蘭低聲對身邊的刺客說著，他披著黑色的鬥篷，將袖劍隱藏於平凡無奇的袖口之下。

　接手這趟差事已經是兩個月前的事了。半年前，他還是一個帝國公民，在貝克城過著隱居的生活。某天，故友突然造訪，還帶著一個侏儒前來。亮明身份後，才得知對方來自基斯裡夫，而千裡迢迢來到帝國城市，目的只有一個，請鬼面兄弟會的出馬，有一張大票要乾。

　曾經屬於鬼面兄弟會的高階成員，弗蘭大半輩子都在隱姓埋名中度過，或者說他有著很多不同的名字和身份，是忠誠的騎士，也是吟遊詩人，還是帝國的小貴族，然而，他的真實身份，是一名刺客，一個拿人錢財，替人消災的殺手。他暗殺過帝國的貴族，官員的競選對手，貴族妻子的地下情婦等等。

　幾十年的暗殺生涯讓他厭倦了這份“工作”。於是，在年過五十之後，弗蘭選擇了退出這個行當。然而，事實證明，只要你出名了，是逃不過世俗的追捕的。總有人需要你，他們會想盡一切辦法找到你。即便那些曾經的雇主不派人找上門來，也會有別的人找上門來。這是一個幹了一次，就無法收手的職業。

　好似那個來找他的那個侏儒。弗蘭至今不知道這個小侏儒用了什麽手段，可以說服與自己出生入死多年的兄弟加入他，而且，明知自己退役的情況下，還冒險來請自己出馬。要知道，在帝國黑市這種地方，丟一條命根本沒人管。

　弗蘭最終被說動了，不是因為侏儒開出的條件優厚，而是自己那位鐵腕兄弟要去基斯裡夫……自己欠他一條命，一個天大的人情，必須償還。前往基斯裡夫北境重抄舊業，便是為了償還當初兄弟替他擋刀的恩情。是的，他再次加入了兄弟會，不過，不再是鬼面兄弟會，而是黑錘堡的銀劍兄弟會。一個專門替領主收集情報，乾掉競爭對手的組織。而他們的主要目標，就是來自基斯裡夫南方的秘密警察。

　弗蘭在追獵的目標是隱藏在騎士維吉爾身邊的侍從。年輕的侍從從普通士兵被提拔，用了不到半年時間，在維吉爾身邊又待了半年。雖然做事中規中矩，但是如此快的晉升之路還是引來了銀劍兄弟會的注意。

　他盯上了這名侍從，並暗中調查，方才得知其來歷並不簡單，來自南邊的厄侖格拉德城，至於其在厄侖格拉德的職業弗蘭便無法再調查下去了。而將侍從安排到維吉爾身邊的那名軍官，也有問題。他的財富在短短幾年內暴增，以各種不同身份染指許多灰色產業，光靠那點薪水，是不足以讓他擁有那麽多地下產業的。FǔBài、陰謀、仇殺……黑暗的鬥爭在哪都有。

　……

　裂開的城牆，腐化的大地，到處都是散發著惡臭的屍體，羅德看到不遠處一座小屍山上，正匍匐著無數嗜血的螞蟻。密密麻麻，好似黑色的河流，穿過屍堆，鑽進屍體內部啃噬它們的內髒器官。一些白色的蛆蟲也被抬出來，當做蟻群的食物。

　天空是黑色的，毫無樹葉的老樹將枯枝伸向天空，好似那死人枯瘦的臂膀，無助，充滿死寂。似人非人的哭啼和慘叫回蕩在城市中，羅德舉目四望，卻沒有看到任何一個活人。

　突然間，城牆被一股強大的力量擊碎了。轟鳴的巨響伴隨著碎石飛濺，刹那間，從那城牆的缺口處，湧出了無數的亡靈。骷髏士兵、僵屍、黑騎士、嗜血天鬼……猶如泥石流一般的亡靈生物朝他湧來。

　正當自己準備舉起武器反擊時，那些恐怖的生物在眼前驟然灰飛煙滅。就像泥土與粉末，頃刻間化作烏有……踩著碎石和殘屍，羅德走進了這座城市。他發現人類的屍體從城牆的缺口處一直延伸到遠處的血腥王座上。

　無數的屍體堆成了通往王座的路。踩著破碎的屍骸，羅德一步步往前走，在即將踏上王座的那一刻，一雙腐爛的手抓住了他的腳踝。那是一個只有半張臉的亡靈骷髏，那原本只是微不足道的亡靈，此刻卻擁有無盡的力量，將羅德往地裡拖去。穿過大地，埋進無數的屍體中，羅德感到自己幾乎要窒息……正當掙扎的時候，一雙冰冷的手將他從黑暗中拖了出來。

　又是一場夢……

　“親愛的，又做噩夢了?”

　卡洛琳在身旁輕聲問著，一隻冰涼的手正摁在羅德額頭上，眼裡滿是關切。

　“嗯……用鮮血澆灌的王座……”羅德低聲說著。 “我們這是在哪?”

　“黑錘堡……”

　卡洛琳輕聲回到。

　“聽說你回來了，北境其他領主正趕往這裡，連守望堡的新領主，就是那個孩子布萊德利，也在他母親的陪同下趕來了。”

　她接著說到。看著卡洛琳現在的模樣，羅德不禁回想起多年前自己和這個小女孩第一次見面時的樣子。那時，她的確是一個孩子……在父親的庇護和溺愛下成長，頑皮，對任何事情都充滿好奇。可以偷偷上船，冒著被冰雪女王治罪的危險去帝國遊逛，還會偷偷潛入黑錘堡地下泡溫泉。絲毫不忌諱自己是霜寒女巫的身份。而現在，多年以後，這位頑劣的少女已經成長成為一個成熟大方的女人。對外，統治著海德堡，對內，也可以很好的在領主和妻子的身份之間轉換。歲月是一把殺豬刀啊，磨滅了激情，成就了睿智與穩重。羅德只是感慨。

　“有丹尼斯的消息嗎?”

　羅德問到。北境各領主千裡迢迢趕來，絕不是為了慶祝自己平安歸來那麽簡單。羅德知道他們真正的目的。只是在這之前，丹尼斯必須回來。那永遠是心頭的一根倒刺。

　“埃德蒙說走私商隊正在路上，他們不敢走大路，從鄉間小路趕來。”

　卡洛琳平靜的回答著。

　“好了，別想太多了，基斯裡夫剛剛發生動亂，冰雪女王一時半會沒辦法顧及那麽多。我想，以丹尼斯的聰明，應該沒有太大問題。”

　她接著說到。